坐在一樓的劉權生和夏晴，正躲在犄角旮旯裡竊竊私語，時不時傳出幾聲輕笑和輕嘆。
而在二樓，剛剛兼任了凌源縣縣尉的曹治，正獨坐一席，不言不語，小口獨飲，在他桌上，擺放豚皮餅、燒魚各一盤，除此之外再無他物，這樣的伙食，在滿目珍饈的望北樓，顯得有些清湯寡水。
在他左手，正來回把玩著一枚極其普通的五銖錢，小小錢幣在他手上翻飛雀躍，卻遲遲不肯向他身前那支奇妙的流銀孔飛去。
曹治其實並不是郡守應知的侄子，他生於尋常百姓、長於市井街巷。
在曹治小的時候，相貌平平、資質平平、智商平平，乍一見下，便知他是那種平庸到土裡的角色。然，曹治其人雖如螻蟻卻也有鴻鵠之志，他從小立志匡扶天下，篤志不倦，遂讀罷諸子名著，二十年苦讀，終於才堪大用。
而他不安於現狀、不恥於苟全的性格，更對了華興郡郡守應知的胃口，便對曹治百般呵護，曹治每每為了百姓惹怒豪強，應知總是對外謊稱一聲“傻侄子不懂事兒”，便草草了事。
所以，嫉惡如仇、剛正不阿的曹治，得以安然無恙地活到了今天。
杯酒入喉，曹治眼神愈凌厲，自顧自地道，“凌源縣縣尉掌分判諸司之事，以閱羽弓手、禁止奸暴為職責，劉興這條老狗的許多不法之事，都是在縣尉這裡大事化小小事化了。幾日前，應大人硬生生從劉興手裡啃掉了凌源縣尉這塊肥肉，並把自己扶持上位。所謂有位才能有為，只要自己稍微謀劃，整個凌源縣的兵權，便可乖乖的從劉家手中溜到自己手裡。屆時，劉氏可用的兵，也僅剩了那八百家兵了。大人這一招，可謂斬了劉家一條臂膀啊！哎，只苦了那些無辜枉死的張家村百姓，你們的大仇，也不知何時能報啊！”
......
凌源劉氏之所以在華興郡為禍多年仍能屹立不倒，歸根究底，只因他有一張龐大的關係網。對上，他依靠某種手段，獲得了以曲州現任州牧江鋒為的曲州江氏一族的鼎力支援；橫向，在絕對利益的驅使下，華興郡大大小小的世族豪閥，要麼隔岸觀火悶頭財，要麼沉瀣一氣俯帖耳；對下，他倚仗曲州牧江鋒的威勢，把華興郡所有的實權要職，以收買、排擠、暗殺、安插等方式，統統攬於麾下，自成一方體系。
在應知上任之前，劉家的勢力用手眼通天、根系複雜八個字來形容，一點也不為過。
在應知奉命從京畿長安空降到華興郡前，郡守一職實際已經成為了虛職擺設，毫無用武之地。應知到後並沒有正面硬鋼，反而採取徐徐圖之的策略，六年來，經歷了無數次如‘張家村事件’這般的討價還價，將一些要職換成了股肱之臣，應知這才在華興郡有了話語權，而隨著應知逐漸重新主政華興郡，籠罩在劉家上空的關係網，也隨之出現了破洞，這個破洞，隨著劉權生乘雪入青禾居，力勸劉興罷黜劉瑞生的職務後，變得更大了。
牆倒眾人推，破鼓萬人捶，近年來，隨著劉興漸老，凌源劉氏逐漸出現了一絲江河日下的跡象，一些有識之士開始悄無聲息地站在應成一邊，而曹治，則是應成最為忠誠的擁護者。
......
想到這裡，曹治目光灼灼地盯向三樓，“東牆塌了堆西牆，今日劉德生不去處理張家村的善後之事，反而來此和謝巍來此秘晤，也不知道動了什麼鬼念頭。哼！”
曹治目光所致之處，劉德生、楊觀、黃岩、謝巍四人正對坐約談，楊柳百無聊賴的站在三樓過廊，身形慵懶，看著樓下熙熙攘攘，不知在想何事。
“哎呀！謝兄，劉某失禮，若早知是謝兄親自蒞臨，劉某當擁彗迎門啊！劉某在此，自罰一杯，自罰一杯哈！”劉德生打了個‘哈哈’，端起酒樽一飲而盡，算是為酒席開了宴。
一向高高在上的劉德生，能做到這一步，已經算是卑躬屈膝了。
謝巍正襟坐於西側，一臉正經，對劉德生的奉承，他似乎並不感興趣，入席至今，飯菜也沒有動一口，見劉德生如此恭維，他冷淡說道，“無妨，謝某掌一州之工程土木，此次奉江牧州之命，行工學之事，前來華興郡量尺寸、定路線、明細節，確保虹渠之建設能夠暢通無阻。虹渠修成，能在這曲州境內運轉流暢，謝某也不算辜負州牧厚望和百姓期許。”
見謝巍神情冷漠，七竅玲瓏的楊觀滿面春風，輕拂衣袖，素手微伸，親自為謝巍斟滿了茶，茶水傾瀉壺口時，香氣輕淺飄揚，讓人聞之心曠神怡，傻子都能看出，這杯中之物，乃是茶中上品。
茶斟滿，楊觀溫婉一笑，“謝大人，您可曾聽聞這凌源一絕凌源山茶？”
謝巍並未搭話，抿了一口熱茶，態度冷漠，連看都未看楊觀一眼，淡淡地道，“昔年神農嘗百草，日遇七十二毒，後得茶而解之，茶可是好東西。”
開局遭冷，屋內的氣氛，頓時尷尬起來。
這楊觀可是劉德生的手心肉，眾人前、背地裡對她盡是呵護有加，捨不得打捨不得罵，此刻，他見謝巍對楊觀如此無禮，臉一紅、眼一瞥，便生出一股無名慍怒，看著楊觀，不知當下如何是好！
劉德生心中已經打定了主意，只要謝巍口中再有不敬之詞，他便下樓傳喚僕從，將謝巍毒打一頓，扔出凌源城去。
你是曲州牧的人，那又如何？在凌源的地界，劉家，才是皇帝！
面對冷漠，楊觀依舊春風滿面，自顧自說道，“謝大人日理萬機，平日裡操勞過甚，我夫妻二人原本打算為大人接風洗塵，聊表心意，可既然大人無心敘閒，那小女子便直入正題啦！”
謝巍淡淡地道，“我喜歡爽快人。”
楊觀氣吐如蘭，“小女子斗膽，代夫向謝大人討份差事！”
謝巍呵呵笑道，“劉夫人說笑了，我謝某不過江州牧麾下一個跑腿的小角色，位卑言輕，哪裡有什麼資格，去給雄霸一郡的劉家安排差事啊！”
謝巍話裡壞外，盡是冷嘲熱諷。
“謝大人自謙啦！您協助江州牧，主掌一州之建造，在我們這種小門小戶眼裡，您就是衣食父母，就是大富大貴，就是人間財神吶！”楊觀哈哈笑道，“此番陛下勞師動眾，修建虹渠，實乃功在當代利在千秋之舉，我凌源劉氏作為華興世族龍頭，自然願意為此等利國利民之事，貢獻微薄之力。”
謝巍表情和言語始終淡漠，“為陛下效忠，是作為臣子應盡的義務和責任，劉家能有此等覺悟，無愧兩代帝師之名！”
楊觀絲毫沒有為這種流於形式且不走心的讚賞沾沾自喜，溫婉笑道，“大人，在這華興八縣之中，我劉家根基深種、民望富裕，宣懷趙家、豐毅黃家雖然也是華興郡的世家大族，但他們是武夫出身，打打殺殺是其所長，做人做事皆是短板，特別是修渠這種需要面面俱到的浩蕩工程，以武夫的粗糙性子，絕難完成。”
楊觀故意頓了一頓，面露期寄之色，“所以，這華興郡的三十里大渠，還望大人選賢用能，稟呈朝廷特使，交予劉家我夫修建。我夫妻二人再次保證，不僅工程會保質保量，而且朝廷用於修建虹渠的錢銀，我劉家只要八成即可，至於這另外兩成如何流向，大人自有定奪！”
矛起戈落，圖窮匕見！
楊觀笑呵呵地瞥著謝巍，修建虹渠的兩成利益，何止千金萬金？她不相信，在如此厚重誘人的利益面前，謝巍會無動於衷。
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