十日後，九月二十，秋色已浮寒。
眼見初冬將至，望著仍然大水漫灌的凌源城，華興郡郡守應知坐不住了！
......
進入正題前，不得不提一嘴曲州都城，太昊城。
為了更好地經管漢家疆土，現帝劉彥重劃九州後，設立兩都九城，以此為根，縱橫延伸，傳達政令、佈施王威，這十一座城池逐漸成為支撐大漢近千萬疆土的重要支柱。
這兩都分別為都長安、附都洛陽，都主行政，附都主漢室宗族事務。由於劉氏宗親幾乎全部匯聚在洛陽，相比之下，洛陽的奢靡程度，要遠甚於長安，但說的直白一點，繁華的附都洛陽，就好比一座巨大的牢籠，將大多數的漢室宗親都圈禁在這裡，讓他們錦衣玉食，讓他們聲色犬馬，讓他們在放縱之中逐漸消沉，最後，悄無聲息地泯滅在歷史的長河中。
這種柔和的處理方法，極大壓縮了劉氏宗親們的權力，避免了諸王擁兵自重繼而叛亂自立的現象，使帝國平平穩穩地度過了四十載光陰。
而帝國九城，則是帝國九州的都城，分別為鋒州玄甲城、嗔州臨月城、薄州破虜城、儀州鳳凰城、柳州泰伯城、曲州太昊城、滄州宣寧城、牧州匠城、明州安溪城。
這九座城池各自雄踞一方，是帝國九州政治、經濟、文化、軍事的核心。與郡守在其所轄一縣開府不同，此九城為九州州牧獨立所在，均十里見方，或建於軍機要塞、或立於肥美之地，或依山傍水、或四通八達，極盡風水之位，實乃佳城寶地、堅城要地，曾幫助帝國興建九座城池的上一任墨家矩子曾經感嘆：兩都九城，參差百萬戶，實乃帝國樞要，縱九州盡失，此九城在，漢人星火不絕矣。
九座城池的地位與重要意義，可見一斑！
曲州牧江鋒所在的太昊城，原為古幽州代郡屬地，在秦漢以前，這裡一直是抵禦北上游牧民族南下的戰略要地，四十年前，秦漢大戰，大漢帝國向北拓地百萬裡，在西北的原西域之地，建立了鋒州，在北方水草肥美之地，建立了牧州，在東北林木茂盛之地，建立了薄州，從此，代郡由邊城變成了內城。
現帝劉彥重劃九州後，考慮到這裡的戰略地位，遂大興土木，建立了太昊城。
現在的太昊城，地處華興、方谷、德詔三郡交集之所，地處恆山、太行山、燕山三山交匯之處，控扼要道，四通八達，交通便利，這裡既可以作為北上南下的樞紐，又可以作為禦敵南下的屏障，可謂堅城一座。
關於太昊城和江氏一族的故事，咱們容後再說。
只說這太昊城距凌源縣五百餘里，途無匪患，馳道通暢，歷經四驛，一匹快馬三百里加急，五日便可往返。
而今日，距離應知派出的第一批騎兵出，已過第十日，可卻仍然未見回信。郡守府官員大多猜測，曲州牧江鋒應是對應知違逆自己安排，臨陣換‘將’一事甚為不滿，有意拖延，此舉無疑惹惱了應知。
華興郡守府側室內，青玉雙耳暖蓋爐旁，應知歪坐在席上，吊起掃把眉，鼓起三角眼，八字鬍上下翻飛，破口便罵，“狗養的江鋒，這等百姓急難愁盼之事，你也敢再三拖延？汝等助惡，必當滅族！我呸！”
應知不解氣，繼續破口大罵，“江老兒，不，呸，江老狗，書都讀屁股上了，這時候耍性子，民不可罔的道理，你都忘了？還有劉興的賤內江嵐，家事國事哪頭輕重都掂量不明白？仗著胸前九兩肉，狐魅惑人，令人厭患。我呸！江鋒、江嵐，你們兄妹真是江家一對愚夫妒婦，有你們執掌江家，江家還能不亡？”
郡守府的官員哪裡見過一向儒雅的應知如此粗魯，紛紛噤若寒蟬。
應知也許是叫罵的有些疲憊，三盞茶後，他側身歪席上、手拄桌角，鼻子緩緩靠近桌上所奉的那枚雙鳥朝陽，輕輕一吸，淡淡墨香經鼻入腦，心情緩緩平復。
吸了幾下，應知突然睜眼，他忽然想起此物乃劉興所賄，心中怒濤再起，左手一把抓起那五彩斑斕的物件兒，起身便狠狠扔向門外，“直娘賊，你生的這兩個好兒子，壞了一鍋好粥！呸！”
氣頭上的人啊，敢恃風雷、敢棲地火。這曠世珍寶，應知說扔便扔。
扔出去那一刻，應知便後悔嘍，哀嚎一聲“怎能如此暴殄天物”，也顧不得形象，急忙追了出去。
追至堂外，曹治光著大腳，雙手捧著那雙鳥朝陽，正傻呵呵的看著應知。
見此，應知鬆了一口氣，而後捲起袖子，‘惡狠狠’地說，“也就你小子敢來當這出頭鳥。”
曹治諂媚笑道，“嘿嘿，大人說的是，大人說的對，下官這鳥剛剛出頭，哪裡敢和大人您的攀比？”
去年，在經歷望北樓一事後，曹治潛心修學，較一年前少了些剛毅，多了些圓滑。可能，這便叫成長吧！
“哈哈！你小子，有事兒時錚錚鐵骨，閒暇時一肚子壞水，合我胃口。”應知還是沒有忍住，瞧著露出兩排白牙的曹治，笑了起來。
全府的官吏都不約而同的鬆了一口氣！
兩人對笑之際，門外，一匹快馬奔到，一人下馬進堂，跪拜道，“大人，路遇劫匪，馬不敢行，耽擱四日於路中，現將江州牧批覆呈上，望大人恕罪！”
原來，是前往太昊城呈報文書的騎卒回來了。
應知頓時恢復了精神和氣度，他走上前去，見騎卒滿臉疲憊，身上還有幾處刀傷，便柔聲問道，“在哪裡碰到的劫匪？”
騎卒中氣十足，回道，“回稟大人，小的兄弟四人，在臨近太昊城的嘉福山一帶遭遇劫匪，那群劫匪意欲截殺我等，在兄弟們的四名相助下，小人隻身前往太昊城，雖然沒有見到江州牧，但幸不辱使命，取回了批覆。”
說完，騎卒大吼了一聲“望應大人為兄弟們報仇雪恨”，便傷口崩裂，昏死了過去。
應知沉默了，此刻的他面色陰沉，眼中怒火蒸騰，相較剛剛的破口大罵，顯得更加瘮人。
待郡兵們抬走報信騎卒後，應知立即蹚水走到曹治面前，沉聲道，“曹治，召五百石以上官員，半個時辰後此堂議事。沒有到的，叫他們自領二十大板。”
“諾！”曹治領命而去，三步復返，試探問道，“大人，諸如黃岩等親劉之人，還要叫麼？”
應知攥了攥拳頭，“叫！”