這一日，應天城仍在落雪，壯麗無比，天地之間只剩下了一種銀白色，就像冰雪巨城一樣。
大約卯時時分，應天城出動了若干衙役差人幫閒，將江南貢院至夫子廟周圍全都張燈結綵，大紅燈籠和銀白冰雪形成了鮮明對比。
這一日，客棧內的學子書生紛紛換上簇新的生員服，換上最為虔誠的表情，向著夫子廟的方向跪拜焚香。
客棧大堂一個靠窗的桌上，朱平安和胖子薛馳坐在桌上喝著米粥吃著小菜。朱平安面色平靜，神態自若，吃得很香，不過旁邊的胖子就有些不同了。胖子吃飯時，不時的瞄向門口的方向，眼睛裡也有些血絲，看樣子昨晚輾轉反側睡的相當不好。
客棧大堂此時坐滿了學子生員，好多人都像胖子似的，時不時的看向門口，眼睛也都是紅紅的，如餓狼一樣。
這一日是鄉試放榜的日子。
鄉試不同於童生試，鄉試放榜按照慣例都是由衙役差役先行到客棧等學子落腳的地方報喜，向所有新中舉人報喜完畢之後，才會在江南貢院前張貼完整的榜單。
不用擔心差役找不到路，所有生員在考試前都把自己的暫住資訊、籍貫等等提前登記到衙門了。
“報喜差役出動了!”
大約剛至辰時，就聽到外面一聲激動的呼喊。
然後客棧大堂內的所有人都激動的往門外探頭，胖子薛馳整個人都快要從椅子上飛出去了。
金鱗豈是池中物，一遇風雨化為龍。
所有人都幻想著自己能高中舉人，一朝身為舉人，那就大大的不同了，那是另一個世界，名字叫做權力。
時間彷彿變的很慢，大堂內的眾位生員左等右等，感覺等了上萬年，卻還未聽見任何喜報聲。
終於
“鄉試捷報！賀......”
大堂的眾人迫不及待的看向門口，甚至還有人離開桌椅往門口飛奔而去。
然而眾人只看到一位衙役手持紅卷從客棧門口呼嘯而過，往別的客棧走去了。
“唉......”
客棧內響起了一陣嘆息聲。
當眾人的嘆息尚未完全離開嘴唇的時候，又是一聲清晰響亮的報喜聲傳來，直奔客棧大堂而來。
“鄉試捷報！賀鳳陽府薛馳薛老爺高中鄉試副榜第三十五名......”
一個報喜的差役，一路大喊著衝進了大堂。
聞言，坐在朱平安對面的胖子薛馳嗷一嗓子站了起來，情緒激動的難以自己，嘴中大喊一聲，“我中......等等，什麼玩意，你剛才說副榜？”
胖子我中了三個字只說了倆字便頓住了，原本滿面潮紅的臉變黑了，抓著報喜的差役一同搖晃。
“是，副榜。”報喜的差役點頭。
得到確認後，胖子一把手鬆開差役，一張胖臉都快流淚了，“副榜你報個球啊！這還是副榜的最後一名啊。”
副榜是，科舉考試中的一種附加榜示，亦名備榜。鄉試副榜起於本朝嘉靖5年時。中副榜的並不是中了舉人，而是取得了下界鄉試繼續考試的資格，不用再參加科考什麼的了，直接來參加下次鄉試就可以。這個名額也不多，平均正榜五個就取一個副榜。