午門外，正中門樓處的兩座闕亭內，設有兩鍾，鐘聲敲響，驚起一行飛鳥，申時到了。
駐守在宮門處的禁軍輪值換了一批，只見那位意氣風的杜小哥兒背手與一女子和一男子說著什麼。
雖是背對著，他們也瞧得出杜小哥兒的如釋重負和稍縱即逝的苦寂。
於佩蘭而言彌足珍貴的重逢不同，杜衡這些年無值時總會時不時地驅馬攜酒擾雲亦初清幽，自他來時，那山野裡的雉鵪鷃獐全然嚇得四處逃竄保命。
偶有一次，他輕裝入青紗帳，挽弓射獵，打了好些個野雞野兔，還不是看他這位至交好友過得實在清貧，素日只食些野菜菽乳，清粥小菜哪有油星。
終日老定得似個和尚，然物外清心寡慾的，生怕他看破紅塵鉸了頭入空門，那佩蘭妹妹豈不虧大了。
是以，他學了一門好廚藝，將那些個葷腥肉食做得芳香四溢，勾著他對美味的饞欲，牢牢地拿捏住了他的嗔痴。
雲亦初這小子倒好，滴水不漏地榨乾了這些個活物，本是盤中餐，奈何他黑心肝地將雉兔關在荊條做舊的藩籬內，宛同夫子的教具，考問學子籠內雉兔各有幾隻。
他這人！
這樣也好，在無慾無求，古井不波的眸子裡添上細碎的歡愉，才像個活人。
苦盡甘來，往後，都是好日子。
杜衡握拳收著勁兒捶在雲亦初胸口，拿腔作調的：“如何？多年不曾踏入京都府了，這一路來可覺這京城煥然一貌，恍若隔世？”
雲亦初被他這武夫一捶，身軀不由一震，他抬起胳膊攬住杜衡，輕輕打了下去，手腕垂懸著，仍是無力。
他雲淡風輕地，眼裡再無陰霾：“一路走來，變化不小，市井的鋪子變多了，路上的行人步履輕快，不似當年匆匆，望眼所見，是安居樂業之景。”
士農工商，無需比論，他所教授的學子裡，後有選擇經商營鋪的，其中一名便在朱雀大街置辦了一間書肆，他路經時，匆匆一望，裡頭皆是沉迷的讀書人。
他的談論裡，有著對山河無恙的饜足，還有對當政之人稍有掩飾的欽羨。
同處多年，杜衡懂這其中的暗意，經此一事，他對帝王也頗有好感官，本是因佩蘭入宮門，往後，他不這般想了。
成為一名禁軍，是上天的引領，禁衛營，是他的歸宿。
路途遙遠，山高水長，他尚未休沐，不可多留，只提起手中備下的一壺翁頭春，自然地掛在了雲亦初的胳膊上，動作熟稔彷彿常這般：
“小爺親自釀了一罈春酎，就等著今日撥得雲開，就是不知味如何。”他饞得咂吧咂吧嘴，想來憑他的手藝定是桂酒椒漿！
“不過，世間只此一罈，你可要好好拿著，待我休沐去書院時，我們三人開壇喝酒，圍爐烤肉，好不痛快！”
佩蘭侯在雲亦初身側，久別再見意中人，還有些放不開手腳，見杜衡哥將那重重的酒罈均掛在初哥哥的臂膀上，她不依了，趕忙將酒罈取下來，置在地上。
說話間耗了好一會兒，空拎著這罈子，多累啊，走時再搬起不好嗎？
她面含嗔意，又帶上了不捨:“杜衡哥，日後，我不在宮裡，那紅掌若再出問題，你就只能來宮外尋我了。”
“幸而皇后娘娘體貼，命人將我這幾年攢的銀錢盡數還給我，還多給了好多銀兩助我開花鋪，鋪子開張時，你定要來捧場。”
娘娘說的話她都往心裡放了，她不想同阿母一樣庸於後宅，做個只在意夫君子嗣的婦人，附庸於旁人終不可得。