饑饉的歲月總是那麼漫長，分了返銷糧和柞樹葉子粉，嚴酷的冬天終於到來了。早晨起來，窗玻璃上結著毛茸茸的霜花，潔白的世界，美麗的風景，讓人心馳神往。
缺糧少柴的日子格外艱難。羅木匠的兩個孩子鐵蛋和英子被邵勇接過來，交給邵大媽照料。屋子裡冷，鼻孔撥出的熱氣，在被頭上結一層厚厚的霜。兩個孩子賴在被窩裡不起來。
飯熟了，倆孩子喊著“一、二”，從炕上爬起來。邵大媽和邵勇一人顧一個，迅幫他們把衣服穿好。邵勇鑿缸裡冰，燒溫水，打在臉盆裡，讓倆孩子洗臉梳頭。邵大媽疊過被子，放飯桌，拿碗筷，從鍋裡淘稀飯，遞給孩子們。
吃過早飯，打兌孩子們，該上學的上學，該上工的上工。邵大媽洗碗涮鍋。拾掇停當，從西屋抱來莆葉和蒲蔑。蒲葉乾燥皮實；蒲蔑噴過水，變得柔軟堅韌。邵大媽盤腿上炕，靠著炕頭牆，拿過鞋楦固定莆簾，雙手靈巧地翻動著。指尖上的蒲蔑如同一條金色的小蛇，扭動著纖細的身子，從一片片蒲葉間鑽進鑽出。灰綠色的莆葉，在指尖像琴鍵輪番跳舞。一頓飯的工夫，一隻漂亮的草鞋，活脫而出，就像一隻小燕子築下的巢穴。
邵勇走出家門，映入眼簾的，是鋪天蓋地的飛霜，恰似茫茫白霧。小樹林醜陋的枝柯，毛茸茸的，就像一根根雪花銀打造，美得像一個純真的童話。地上爬滿晶瑩的菌絲，覆蓋住裸露的曠野。
莊稼一枝花，全靠肥當家。邵勇把男勞力都集中到糞場上：趕車的，抬大筐的，扛尖鎬鐵錘的，拖鐵鍥的，呼叫著，吆喝著，鬧笑著，口鼻裡噴著熱氣，把沉寂的南大洋喚醒。南大洋在熱烈的勞動號子聲中，彷彿一個曾經得了傷寒的小夥子，重新恢復了體力。
邵勇抹了把眉毛和睫毛上的霜花，掄動大錘擊打鐵鍁。雪亮的鐵鍁，插進石頭般堅硬的糞堆。鐵鍁如同一艘正在裝載的貨輪，吃水線一點一點下沉，把糞堆上的口子越脹越大。扶鍁的文明非常興奮，側頭衝邵勇喊：
“哥，這塊比上塊更大，怕是這一鍁啃不下來啊！”
“怕啥！兄弟，只要裂紋再擴大點，我就把撬槓插進去，撬它一傢伙！”
哥倆個有說有笑，完全不把人人叫苦叫累的重體力活，當作是對生命的摧殘，而是當作一種宣洩情緒，舞動青春的遊戲。
世上的事就是這樣，當你不把苦難當成苦難，不把艱辛當作艱辛，而是，把苦難當作歷練，把艱辛當作潤養的時候，你就感覺不到生活的不幸與悲苦，你就不再怨嘆命運的挫折與坎坷。
霧後必出太陽。果不其然，冬天的太陽雖然威力大減，但還是驅散了飛霜，露出紅紅的可愛的笑臉。
糞場上沉悶的打擊聲裡，古老的夯歌響起來。一塊塊凍得堅硬的糞土塊劈鑿下來。精壯的小夥子，樂意拿糞塊練氣力，專揀塊大的搬。紮起馬步，一貓腰，雙臂一晃，抱起來，螃蟹似地橫走，挪到馬車旁，一攢勁，“轟隆”，扔進廂板裡，震得馬車亂顫。圍觀的人中，喝彩的，豎大拇指的，不服氣打擂臺的……把糞場變成了演武場。
年輕人就是這樣，他們率真，好勝，樂觀，好熱鬧。即使處在苦悶之中，也不會甘願被苦悶壓垮。他們總會變著法子，讓平靜的生活，碰撞出思想的火花，激盪起情感的波瀾，噴濺出快樂的浪花。
放學的鈴聲一響，羅木匠的兒子鐵蛋揹著書包瘋跑過來，後面跟著一群小夥伴。他們早在學校里約好，放學後不回家，直接到副業隊糞場。鄉下孩子沒見過世面，平時就是東家西家，南街北街，村前村後，離開村子的機會少之又少。一年當中，能坐小火車，去趟鞍陽的沒有幾個。
腳踏車富裕的家庭才有。騎腳踏車那是以後的事。孩子們每天都是靠走，用身體當作尺子，丈量家鄉每一寸土地。雖然南大洋窮，可他們對腳下養育自己的土地，有著天然的親近。一場雪飄下來，上了凍，糞場沒了氣味，馬上被開闢為運動場。分夥抓人，抓小偷，抓特務，打口袋，跳井，跳皮筋……雖然沒有像樣的玩具，可他們的快樂是具體的，一點不比今天玩電子玩具，打網路遊戲的孩子遜色，甚至因為迴歸大自然，大自然的恩賜，讓他們的精神世界更加富有。
鐵蛋和小夥伴們到了糞場，四處找尋老根。春天壓地，夏天放牛，秋天拉莊稼，冬天運糞肥。這是老根的隊上的工作。他性子好，孩子們都纏著他。夏天幫他放牛，其實為了騎牛，圖個自在。秋天幫他拉莊稼，其實為了撿燒豆窩子，圖個解饞。冬天幫他卸糞車，其實為了坐車，圖個自由。春天就沒那麼誘人，有時也被老根抓了去，牽著老牛壓上一來回。
鐵蛋遠遠瞧見老根趕著牛車從地裡回來，喊了一嗓子，帶著小夥伴們呼啦迎上去，也不管車穩不穩當，紛紛跳上車。牛車在坑窪不平的泥土路上顛簸，孩子們揚著跑得通紅的小臉，隨著車的節奏搖晃著小腿。
老根沒成家，卻喜歡孩子。看著孩子們小家雀般飛過來，他臉上的褶子都笑開了。刀一樣鐫刻在他臉上的苦難，彷彿一瞬間都飛到九霄雲外。他喝止黑牤子，等孩子們爬上車，揮起手中的皮條子，輕輕落在黑黑牤子的屁股上。黑牤子得令，邁開步子，不緊不慢地走回糞場。
“到地兒了！到地兒了！小兔崽子們趕緊下來。這邊要裝糞了。”拽下屁股不肯挪窩的鐵蛋，“咱可說好了，搭便車可以，不能耽擱幹活。”老根喝止了黑牤子，拉了手剎，回頭趕孩子們下車。
“咱不白坐你的車，兄弟們裝車！”鐵蛋最後一個“騰”地跳到地上，朝自己的小夥伴下命令。孩子們聞風而動，悶頭挑揀小糞塊丟進車廂套。
連雙抱起幾十斤重的糞塊往車裡扔。“咣！”的一聲，糞塊砸在牛車上，震得車身亂顫。鐵蛋和小夥伴非常羨慕，試著去抱大些的糞塊，可晃著膀子，閉眼，蹬腿，憋氣，沉腰，叫喊，累得呲牙咧嘴，使出了吃奶的勁，糞塊紋絲不動。鐵蛋漲紅了臉，朝小夥伴們喊：“都過來，咱們一起搬。我就不信搬不動！”
小傢伙們一窩蜂圍上來，可人多站不下。鐵蛋選了三人，擺開架勢，一聲喊，一齊力，可糞塊只是動了動。“拉倒吧！屁都累出來了，咱就別逞能了！”一個孩子神情沮喪，一屁股坐在糞堆上。
“都躲開，看你二叔的！”鐵蛋正要開罵，卻被一個大個子叔叔扯到一邊，他抬眼看過去，扯他的是吳連雙。吳連雙扎住馬步，沉下腰，氣沉丹田，兩臂一晃，忽地將糞塊抓起，提到胸前，抱在懷裡，邁著螃蟹步走到車前，“轟隆！”把糞塊扔進車廂套。
胳膊粗，力量大。這是鄉下孩子渴望的樣子。幹莊稼活，沒一身力氣不成。老根雖說脾氣好，可身板單薄，一個人只當大半個人用。這在鄉村是會被恥笑的。老根娶不上媳婦，除了窮，跟少吃飯的本錢也有關。
鐵蛋不服氣，揀一個小磨大的，還要再比試。老根一把拽過他，好言勸止，“你跟連雙鬥啥氣。他都長成大小夥子了，打小練過功夫。你看滿糞場上，這麼多老少爺們，除了你邵勇哥，能有誰是他的個？”
老根倒是服氣，在強者面前，展現出自己的謙遜。不逞強，不鬥狠，平平安安地活著，是他作為一個過來人，能夠為孩子們所做的一點貢獻。這是他們課堂上沒有的知識，卻是一門處事學問。
老根趕著黑牤子，爬上糞場的大坡。鐵蛋和小夥伴就紛紛往車上爬。連雙卻從後面跟過來，一個一個把小孩子抻胳膊拽下來。孩子們不滿，翻著眼睛看，可他們礙著連雙的體格和本事，一個個敢怒不敢言。老根瞅著孩子們，了佛心，“讓這幾個小崽子去吧！都是一個隊的。”