吃過晚飯，邵勇心不在焉地陪邵大媽嘮閒嗑兒。他努力支撐著，不讓自己負面情緒流露出來，不時耍耍貧嘴，逗老媽開心。
服侍母親睡下。邵勇回到自己房間。躺在炕上，邵勇翻來覆去，折騰半宿，卻睡意全無。他放不下6曉青，雖然打見到6曉青那天，他就預感到6曉青跟自己同在南大洋，卻不在同一個世界。分手是遲早的事，但他沒想到時間會來得這麼快。他想像6曉青離開南大洋，揹著書包上大學的樣子。她是那麼富於朝氣，年輕、漂亮，在大學校園的林蔭路上，她跳著，笑著，與身邊的同學玩鬧著，渾身迸著青春氣息。藝術是一種氣質。在6曉青身上閃爍著別樣的光輝。
邵勇沒踏過大學的校門。那曾經是他的夢想，可在父親病逝，自己退學以後，他把這個夢深深埋在了心底。即使翟老師的到來，再次喚醒了曾經沉睡的夢想，可殘酷的現實，又把他帶回到苦逼的南大洋。貧窮，破敗，光棍滿街，毫無生氣。一場洪水，幾乎讓整個大隊，一夜之間，又回到瞭解放前——要吃沒吃，要燒沒燒，要錢沒錢……不解決溫飽問題，連生存都會變得無比艱難。
如今，他的夢想，乾癟得如同野地上的稗殼，再也裝不下一絲無妄的慾念。可曉丹的遊說，再次指向6曉青給他的出口——重新捧起書本，挑燈夜讀，走入考場……可考試之後呢？母親已經老了，沒有能力供自己讀大學；姐姐、姐夫的工資不多，保障生活之外，還要贍養老人，撫育孩子。不去考大學，不是他沒有志氣，甘於平庸，甘於碌碌無為；不去考大學，不是他沒有勇氣和膽量，怕考不上，丟人現眼；他是沒這個條件，沒這個命！
臨近天亮，邵勇囫圇迷糊了一會兒，聽外屋灶房裡傳來響動，就一骨碌從被窩裡爬起身，頂著昏沉沉的腦袋穿戴。屋子裡沒生爐子，冷得像個冰窖。他能想像大學畢業以後，可以留在城裡工作，機關、工廠或者學校，遠離南大洋，遠離這苦難的生活，可南大洋的鄉親們呢！一輩輩，一代代，被土地捆綁，面朝黃土背朝天，在苦痛中掙扎，在無望中希望……誰來問他們的需要？
邵大媽早早起來，輕手輕腳，生怕弄出聲響，驚醒了邵勇。可誰承想，他剛刷鍋淘米，還是把邵勇弄醒了。邵大媽看著兒子紅腫的眼睛，心裡長長一嘆。兒子是自己身上掉下來的肉，世界上哪個當孃的不盼著自己兒子好？可是……想到傷心處，邵大媽的眼淚從鼻孔裡淌下來。怕邵勇看見，她蹲下身子，抓了把柴火。順勢塞進灶膛裡，隨手抹了把眼睛。儘管動作隱蔽，可還是沒逃過邵勇的眼睛，邵勇蹲下身，手撫媽媽膝蓋，關心地詢問：
“媽，你眼睛咋了？”
“這不讓煙熗著了嗎？”邵大媽遮掩道。
柴不溼，灶裡煙不大。邵勇明知媽在扯謊，可他沒有深究。只是默默地幫媽燒火。早飯，娘倆個吃得相當沉悶。怕碰著敏感神經，誰也不多說話。吃過飯，邵勇去上工。邵大媽看兒子不如往常精神，不問也猜得出八九分，可兒子大了，當媽的不能事事都攪和，只能在背後操心。
邵勇到副業隊，一頭扎進工作。他想靠工作，靠勞動，靠透支體力，來麻木自己，讓肉體的疲憊掩蓋心靈的痛苦。他脫了外套，揮著鐵鍬，把肥和土攪拌均勻，再裝滿手推車，推到暖窖各處鋪平。三四個人相互配合的活兒，他一個人悶頭苦幹。從始至終，沉默寡言。只有他自己清楚，他心裡的鐵疙瘩，能裝滿一土車，而且，比車上的土還要沉，還要重。
邵勇臉上帶雲。平時好俚氣的文明、連雙和家有，今兒個都挺有眼力見，一個個閉上嘴巴，互相遞著眼色。其他年輕人，向著隊長看，跟著隊長幹，誰也不說話，勞動場面異常沉悶，活兒幹得特別累。實在憋悶得慌，文明捅了一下連雙，小聲說：
“情緒不對啊！要不你喊兩嗓子，調節下氣氛。”
連雙掃視一圈，踢了文明屁股一腳，怪怨道：
“早上是不是又吃剩飯啦！淨出餿主意。”他動了動下巴，示意文明看邵勇毫無表情的一張臉，“今天老大不高興，別打燈籠上茅房——找屎（死）！”
文明瞅準了，趁連雙不注意，回踹了一腳，輕聲罵：
“就你屁嗑多！老這麼憋著，俺怕憋出毛病！”
文明心疼表哥是真的，連雙關心師兄不摻假。平時一言不和，就動手動腳的兄弟倆，今天也犯了難。他們不知道用啥辦法，能解開邵勇心裡的扣，讓他開眼前的紛紛擾擾，重新快活起來。
“那你說咋辦？”連雙眯起眼睛小聲問。
“沒想好呢！想好告訴你！”文明悶聲不響，埋頭幹起活來。
解鈴還須繫鈴人。兄弟倆到現在還不知道，這鹽從哪鹹，這醋從哪酸？因此，一時拿不定主意，如何能把話說到邵勇心坎上。他們看出來了，現在，不疼不癢的話，打動不了邵勇。一個不小心，還可能碰了邵勇痛腳，嗆了邵勇肺管子。他們明白，時間是一味良藥。他們都有類似的經歷。當時痛得不能呼吸，可經過了以後，也不過就是一片落葉隨風舞，一瓣落花隨水流。煩惱，其實都是自找。天上哪天沒有云彩？你沒看見，只是沒在你頭上。
三天後，邵勇收到了翟倩兮寫來的信。拆開信封，只有一張紙。邵勇快瀏覽了一遍，大意跟6曉青和金曉丹講的一樣，告訴他國家恢復高考了，勸他抓緊時間複習，不要錯過千載難逢的機會。倩兮告訴邵勇，她已經報了本省的一所院校，希望能在大學裡和邵勇見面。
邵勇有一肚子話，想跟倩兮說。他想告訴倩兮，當他聽到國家恢復高考，一個農村孩子，可以透過高考，改變自己命運的時候，是多麼的激動與喜悅。憑自己的能力，只要認真準備，他相信自己能夠考上一所學校。跳出農門，邁進城市的門檻。不管將來怎樣，他都可以離開南大洋，告別貧困與窮苦，遠離父輩們的生活，不再延續他們的命運……
可是，自己面對的問題又是那麼具體，具體到每一顆鹽，每一尺布，每一粒米。古代文人不願意提錢，把銅錢叫孔方兄。錢是個好東西。有錢，男子漢；沒錢，漢子難。自己考大學，不是沒一點把握，這些翟老師可給他開了小灶。雖然過早退學，可他在翟老師的幫助下，不僅修完了初中課程，而且，學習了高中的部分課程。可自己即便考上了大學，沉重的學費負擔，壓在母親身上，她於心不忍。這一走，母親不僅得不到照顧，還要拼命掙錢供自己上學。這對母親來說，可以概括成四個字：有心無力！
邵勇心中百轉千回，暗暗詛咒著可憎的命運！為什麼要給自己機會？為什麼不讓自己安安心心地和老輩人一樣，做個踏踏實實的農民？為什麼明明讓自己看到了希望，又把希望無情地撕碎？高考，對別來講是改變人生的機會，可到了自己面前，卻變成一個可笑的誤會！自己從沒抱怨過命運，可命運為何要把自己捉弄？
命運啊！難道不把自己折磨得遍體鱗傷，就絕不肯善罷甘休嗎？怕影響倩兮的複習，邵勇什麼都不能說。又怕倩兮惦記自己，他在信紙上只寫了一行字：請放心！預祝成功！劉柳公社郵局門前，投遞出信箋的邵勇，深深撥出一口氣，然後，頭也不回地走向公社大院。
十二月份，6曉青、金曉丹和翟倩兮，一同走進了大學考場。這是新中國歷史上從未有過的一場高考。考生身份五花八門。他們之中有幹部、有工人、有農民、有在校學生、有社會青年；年齡懸殊，小的十七八歲，大的三十多歲。有的涉世未深，有的情竇初開，有的卻已成家立業，甚至拖家帶口，然而，它卻是對過去十年的代償，迸出無比巨大的社會張力。
不久，傳來訊息。在舅舅幫助下，春杏進入鞍陽百貨商店上班，成為百貨商店的售貨員，轉了身份，吃上了公家飯。劉柳公社展庭院經濟現場會，也將搶在年前召開。南大洋村被公社崔主任選樹為先進典型。邵勇作為農業學大寨的新型農民，要在大會上介紹經驗。邵勇的搭檔金曉陽，擔任了南大洋展庭院經濟現場會解說。解說詞出自邵勇之手，金曉陽拿到以後，也不得不佩服邵勇的文筆，暗歎：都怪你小子命不好！有這水平，應該去考大學啊！
正像當初翟老師說過的那樣：世界展自有規律，社會終將向著人們期望的樣子改變。面對旋轉起來的世界，邵勇的路該怎樣走呢？
（第一卷完）