1979年的春天，似乎比以往來得更早一些。由於供暖問題沒有解決，校辦工廠並沒有急著揭牌，可在南大洋人的心裡，關於邵勇辦廠的事兒，就像窗外的天氣一樣時冷時熱，沒個準底兒。為了穩人心，造聲勢，陳校長和邵勇反覆斟酌，起草了一份刺繡廠招工啟事，張貼在南大洋各主要道口。
人間最美四月天。那是黃河流域。東北卻依然春寒料峭。經過漫長的冬天，南大洋像一件褪色縮水的褂子，皺巴巴地晾在遼河平原上。可畢竟是春天了，日漸濃稠的陽光，像鮮桔汁浸潤著。東南季風吹拂，復甦的南大洋波光盪漾，浸著藍天白雲，彷彿是一塊印花的藍綢緞。岸灘上的草拱出了新綠，鵝鴨成群結隊在洋裡戲水。岸邊的地塊上，騾馬拉著犁杖，雪亮的犁鏵翻開黑得流油的泥土，把平展展的土地，變成一匹黑色的條絨。
男人在地裡忙活。女人們也動起來，像從南方飛回來的候鳥，滿街滿院裡飛。她們嘰嘰喳喳，商量著刺繡廠招工的事兒。
“二菊，邵勇的廠招工你報名了嗎？”四蘋左右看了看， “俺可聽說，金曉陽因為邵勇要辦廠，大隊支部書記都不幹了，求他舅舅到縣城上班去啦。有人拽著爬得快啊！進廠就跑外，聽說那可是個肥缺，油水大哩！”
二菊邊掃院子，邊搭訕跑過來的四蘋。她倆打小一塊兒長大，一塊兒上學，一塊兒當民兵，好得像一個人，就差同穿一條褲子啦！聽四蘋眼饞金曉陽的好命，二菊帶搭不理地道：
“有什麼啊？不就有一個當廠長的舅舅嗎？俺要是有那麼個好親戚，一準兒不比他差。”
“你就吹吧！別忘了，雞心氣再高也飛不上天。誰讓咱們是女娃子啦，跟男娃子就是沒法比。家裡頭，爹孃親吧，可拿閨女和兒子一樣看待嗎？俺勸你消消氣吧！別找不自在。也別總想著爭強好勝，再能幹，又怎樣？嫁個好人家，比啥不強？”
四蘋瞧二菊聽自己提金曉陽不高興，明白碰觸了二菊的逆鱗，怕二菊多心，往左道上想，忙把話頭拉回來。
二菊雖非貌若天仙，卻也生得明眸皓齒，齒白唇紅，一張錐子臉，粉嘟嘟的，像一朵芙蓉花。只是二菊媽一隻眼老早年瞎了，嫁到南大洋二菊爹手上，已經是二鍋頭，還帶著個“拖油瓶”，比二菊大四歲。二菊爹本不想女兒嫁南大洋，可二菊中意金曉陽，甘心情願在南大洋打熬，當爹的把話挑明瞭，孩子的路還得靠自己走。
本以為南大洋的小夥子娶媳婦費勁，沒成想金家眼眶子高，瞧不上二菊媽是個殘疾，介紹人上門提親，根本沒有相看的意思，一口回絕了。這無形中打了二菊爹的臉，狠狠責罵女兒，什麼難聽罵什麼。二菊性子烈，不服軟，跟她爹拌了幾回嘴。這小半年裡，父女倆誰瞅誰都不順眼，一直打著冷戰。
“四蘋，不是俺說你，你能不能有點出息，整天嫁嫁的，難道不嫁人就活不了？”
二菊扭過頭來，趁機揶揄四蘋。她相信四蘋剛才的話，只是無心之過，可見瘸子不說短話，姐倆好，也不能滿嘴跑火車，哪壺不開提哪壺啊！她拿話刺四蘋，也是為了證明，她二菊不是面瓜，而是一隻帶針的蜂。不要招惹俺，惹急了，是會出針扎人的。四蘋又不傻，豈能看不出二菊的小心思，自輕自賤道：
“二菊，姐可不像你那麼志氣。俺覺得女孩子就是藤，男孩子才是樹。藤纏樹，那是天經地義的，不招人笑話。俺可不像你那麼死心眼！”偷偷瞟了眼二菊，見二菊並不把自己的話放在心上，“對啦！差點忘了正事兒，到邵勇的廠裡報名，你想好沒有？”
二菊停下笤帚，直起腰，拍打著身上的塵灰，態度堅決道：
“咋個不報？俺算想明白了，這輩子跟定邵勇了，他指哪兒，俺就打哪！”
“你就那麼信邵勇？要是前面是個火坑，你也跟著往下跳？”
四蘋用挑釁地眼神盯著二菊。二菊連喯都沒打，正經八百道：
“跳！幹嘛不跳！只要俺認準的事兒，死也願意！”
“那什麼？”四蘋扭過頭，下頜點著金曉陽家的方向，“你死也願意？”
二菊見四蘋存心捉弄自己，紅著臉，咬著嘴唇，操起笤帚去追打四蘋。四蘋撒腿就跑。倆人一前一後，嘻嘻哈哈，在院子裡打鬧。
鬧了一陣兒，倆人都累了，並排坐在門檻上。四蘋臉頰緋紅，額頭沁著細汗，微微氣喘。歪頭看了二菊一眼，懸膽似的鼻尖兒，掛著晶瑩細密的汗珠。她從手絹裡掏出香帕，側轉半身，疼惜地說：
“來，俺給你先擦擦。”
沒等四蘋上手，二菊閃電般從衣兜裡抻出一條絲巾，雙手擋住四蘋，拒止道：
“擦你自己的吧！俺自己來。”
四蘋卻不依，偏是要擦。弄得二菊沒法，從門檻上起身逃脫，衝著四蘋弱聲道；
“愁死人啦！”
四蘋一愣，捏著手卷兒，指呈蘭花，手腕內旋，指著自己的鼻子，詫異道：
“說俺嗎？”
“不是，你別誤會。俺是說縫紉機呢！”
二菊見四蘋並不計較，從兜裡掏出一片圓圓的小鏡子，照著擦汗，繼續說：
“俺家裡的縫紉機老掉牙了，縫衣服老跳線，繡花肯定不行，可買新的，又哪裡有錢？真是愁死人啦！”看了眼對著鏡子臭美的四蘋，“蘋，聽你的意思，是不打算跟邵勇幹。那把你家的機器借俺行不行？”
“誰說俺不打算進廠的。俺已經在家裡偷偷練著呢！你另想它轍吧，休打俺的歪主意。”
四蘋撫了下腦後的辮子，扭了扭，衝著鏡子嫣然一笑：
“嘿嘿！我倒是想起邵大媽有一臺縫紉機，只是不知道有沒有人提前耗上啦！”
二菊聽完，一拍大腿，抬腳就往外走。邊走邊瞞怨：
“死四蘋，你咋早不說！要是被別人搶了先，看俺不撕你的嘴！”
“你咋不講理兒呢？你早說了嗎？”
四蘋急忙收起鏡子和手絹，小跑著在後面跟上。二菊在前面走得風風火火，只怨自己的腿短。要是平日，她還會四平八穩，可今時不同往日，像她這樣的姑娘媳婦絕不是一個二個，邵大媽本就是個好說話的人，又是自己的兒子邵勇辦廠，誰張口，都不好拒絕。若是別人捷足先登，自己豈不腸子悔青了。心下只道快呀快！腿卻比心還急。
轉上街，遇見姑娘媳婦，和家人用手推車載著縫紉機往大隊部去，還有不怕事大的，詢問二菊什麼時候搬。二菊汗倏地下來，顧不得體面，不等四蘋攆上，斜插進巷子，穿了條近道，飛跑起來……