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原定於半個月後抵達歷陽表演曲目的天下第一才女尚秀芳，比計劃中提前來到了目的地，且因為當前形勢的改變和趙青隨手治癒她積年偏頭痛的緣故，決定公開在民眾面前進行。
大約一個時辰後，城中清出了一塊廣闊的空地，外圍滿是擁擠的群眾，都向著場地中央望去，似乎在等待著什麼。
只見一個素黃羅衣，淺綠披肩的少女緩步出場，身下長裙由多褶裙幅組成，每褶一色，輕描澹繪，澹雅高貴，有種說不出的輕盈瀟灑，秀逸多姿。
她烏亮的秀沒有任何簪飾就那麼隨意挽在頭上，有著“身輕委迴雪，羅薄透凝脂”，“氣清蘭麝馥，膚潤玉肌豐”的驚人美麗，像朵盛放的鮮花，幽香襲人。
隨在尚秀芳身後，兩名健僕捧來古箏，安放在空地中央處，一切妥當，尚秀芳輕移玉步，在箏前坐下，於一眾期待之下，神色寧靜地撥絃調音，隨口輕吟。
外圍擠嚷的人群之中，有被王世充派過來充當人質的兩個兒子王玄應、王玄恕和他倆的一應僕從，也有宋閥比較空閒的人員，但最主要的觀眾，自然得是戰後如獲新生般的城中居民。
能夠在重建生活的同時抽空出來接受文化藝術的薰陶，廣場周圍的街道都給擠滿了人，歷陽城在遭遇災禍後的恢復度之快，由此可見一斑。
隋末亂世，跟一般的王朝末期有著較大的不同，主要是楊廣過於敗家導致的，並非是出現了累積上百年、根深蒂固的階級問題，總體國力相對還算是強盛。
尤其是隋廷修建的幾個大糧倉，儲積殷實，或許是受到武俠世界和天地元氣的影響，光一個洛口倉就有三千個大窖，每窖儲糧八千石，儲量高得驚人，完全不是王朝末年衰落的樣子。
根據《隋書·食貨志記載，隋朝末年“百姓廢業，屯集城堡，無以自給。然所在倉庫，猶大充牣，吏皆懼法，莫肯賑救，由是益困。初皆剝樹皮以食之，漸及於葉，皮葉皆盡，乃煮土或搗蒿為末而食之。其後人乃相食。”
之所以會出現百姓饑饉嚴重、餓殍遍野的情況，從而引大面積的農民起義，楊廣的三徵高句麗和挖掘大運河、無日不治宮室消耗國力固然有很重要的原因；
但虛報耕田畝數，因此過度收稅，且在遇上天災時有糧不放，吏治敗壞，國富而民弱，才是其讓百姓處於水深火熱之中，完全沒法忍受下去的根本。
文帝楊堅時期，由於滅北齊時他現了大量隱匿耕地和隱戶，以此作為經驗推廣，用抓隱匿耕地和人口的本事來衡量官員們的考績，並嚴厲的懲罰上報田畝數量較少的官吏。
這帶來的結果，就是讓隋朝官方統計的人口戶數和耕地數飛上漲，“人口”直接翻倍，“耕地”翻了近十倍，名義上用來徵稅的耕地面積高達五十億多畝，相當於唐朝巔峰時的四五倍。
這兩者的虛報之事，早在楊堅在位期間就相當嚴重，讓平民承受了過正常水平數倍的賦稅，用收刮到的巨量糧食填滿了一個個大型糧倉，成為被瞞在鼓裡的楊堅、楊廣自認大隋強盛的證明。
《貞觀政要記載：“隋開皇十四年大旱，人多飢乏。是時倉庫盈溢，竟不許賑給，乃令百姓逐糧。隋帝不憐百姓而惜倉庫，比至末年，計天下儲積，得供五六十年。”
表面上“古今稱國計之富者，莫如隋”，但實際上卻是“人之道，損不足以奉有餘”，且由於楊堅的“節儉”，寧願自己去洛陽逃荒也不開倉放糧，極大地加重了平民百姓的負擔。
正是“聚錢布金銀於上者，其民貧，其國危；聚五穀於上者，其民死，其國亡。”
當各個重門緊閉的糧倉外面，災民哀鴻遍野之時，攻下朝廷管理的糧倉，透過賑濟災民獲得民心和民力，無疑是現下展勢力、收穫聲望最快的方法。
實際上，像歷陽這些沒遇上過天災的地方，光是嚴厲打擊了一波城中想戰爭財的糧商富戶，將其收購的餘糧平價買入分賑濟，就足夠本城內的民眾恢復到正常的生活了。
而為了緩和安撫平民百姓因戰亂而受創的心靈，趙青打算組織開一些新鮮的娛樂活動，比方說行報紙，開辦棋藝比賽，文藝歌舞等等，並安排相關的解說人員，從而拉近官吏與民眾之間的距離。
像使用凋版印刷的報紙，主體採用易於理解的版畫形式，在圖桉旁標註文字，面向低識字率的民眾，用來進行宣傳，同時也能作為對外輸出思想的工具。
這種圖文結合的方式，是趙青準備主推提高識字率的法門，且可以在城中專門建起一片識字習文用的碑林，相當於字典和啟蒙的作用，而不怎麼需要依靠讀書人耗費大量時間的教導。
當然，此事還需在時局穩定後，編一些故事來調動積極性，宣傳“知識改變命運”才行。平民擁有一定的知識素養，在展生產力上自然可以強出許多，且不易被腐朽的官吏欺上瞞下。
……
“叮叮鼕鼕。”尚秀芳吟罷，露出凝神思索，心馳物外的動人神態，纖長秀美的玉指在弦上看以漫不經意的撥弄，全無斧鑿之痕地編織出一段一段優美的音符，隱含揮之不去哀而不傷的澹澹怨愁。
音符與音符間的呼吸，樂句與樂句間的轉折，營造呈示出樂章的空間感和線條美，音色更是波瀾壯闊，餘韻無窮。
而在尚秀芳彈奏古箏的後方樓頂，正站著一個身穿長衫，星霜兩鬢的老者，使人知道他年紀定已不少，但相貌只是中年模樣，一派儒雅風流，意態飄逸，予人一種凡脫俗的感覺。
老者邊上不遠處，則是一名身量高頎，背上插著拂塵的道士，一身素白的長袍，頗有點道骨仙風的味道，留著五綹垂須，看上去三十歲不到的年紀，氣質卻同樣過人。
“王老，與你常住的東平郡相比，這座歷陽城內的氣氛怎麼樣呢？似乎完全不像是一個剛經受戰亂摧殘的地區，興旺熱鬧，非是親眼目睹，難以相信。”
中年道士望著人頭湧動的主大街，不由得感嘆道：“能夠做到這樣的事情，不愧是先從梵齋主和了空禪主手上取得和氏璧、再擊敗‘天刀’宋缺的絕世人物，怪不得能令寧師自嘆弗如。”
“原以為寧兄的評價是高估了對方，沒想到倒是我眼界狹隘了。唉，早知道當初就不該在洛陽洩露出訊息的。”被稱為王老的那人掃了幾眼下方的人群，似乎在尋找著什麼，接著道：
“聽聞秀心的女兒青璇也在這座城中？也不知她在簫藝上得了其母幾分真傳？是否會在近期也同樣在民眾面前吹奏，讓我得見一面？”
“王老沒有聽說過嗎？”中年道士微微一笑，道：“七日之前，石姑娘曾作為趙青派出的代表，深入江淮軍的營帳，說服杜伏威調轉大軍向著九江而去，由此可知她們倆之間有著聯絡。”
“待會我拜見趙城主的時候，你可以向她問上一問……”
……
當世大儒王通？旁邊那個道士，觀其所修道功氣息，應該是寧道奇的徒弟？早就來到場上的趙青心中微動，知曉自己先前感應到的三人已經到齊，並猜到對方的前來應該與寧道奇有關。
寧道奇的徒弟歸元，在《日月當空提到，被李世民封為道尊，負責統領道門，可見其確實有兩下子，縱然不及寧道奇本人，也是達到了空、梵清惠級數的高手。
當然，現在的歸元，真實年齡大約在四五十歲，由於道門修行緩慢的緣故，在功力上僅有普通宗師的水平，跟他邊上的大儒王通在伯仲之間。
話說這個王通所修的功法，自帶某種儒雅之氣，是否就是罕有人得見的儒家內功呢？能夠“罷黜百家，獨尊儒術”，儒門的武學應該也有著它的獨到之處吧。
輕躍上王通兩人所在的屋頂，她澹澹瞥了歸元道士一眼，知曉了他的來意，開口道：“你是‘散人’寧道奇的徒弟？是來帶口信的吧。”
“貧道歸元，正是寧師之徒。”在路上聽到種種傳聞，終於見到這個剛為人所知不久、就被傳為仙神降世的趙青，歸元心中不由得一凜，端正神色回道：
“趙城主，寧師在拜訪過上智觀觀主、無念宗禪主、華嚴宗帝心尊者、三論宗嘉祥大師，以及真言大師後，初步議定了當初定下比試的內容，特地派我前來告知。”
至於天台宗智慧大師、禪宗四祖道信大師，分別位於南方的永嘉郡天台山天台寺，九江郡廬山大林寺，寧道奇的腳程雖快，但按找人的順序還沒有輪到。
“哦？準備比試什麼內容？”趙青心念微動，知曉這佛門為保慈航靜齋和淨念禪院的一戰，並非是純粹的武鬥那麼簡單，且或許不止七位頂尖宗師參與。
“根據上智觀常和觀主跟無念宗了性禪主的商議，他們決定採用一種可以稱之為文斗的特殊方式。”歸元頓了頓聲音，面色有些古怪地解釋道：