就算認命，命也不放過他。
生活彷彿就是個輪迴，他重新給人打起短工，攢錢餬口，買一頭牛，佃五十畝地，買一畝地、再買一畝地，縣裡攤派要交，朝廷兩稅要欠。
萬曆四十六年朝廷開戰，每畝增稅三厘五毫；萬曆四十七年，朝廷再增稅三厘五毫；萬曆四十八年，朝廷再增稅兩厘，前後共每畝加稅九厘。
其實跟每畝產糧比起來，交九厘銀不多，真的一點都不多。
多的是連年大旱的陝北，糧食歉收後的九厘。
後來天啟年旱災又來了。
人人咬牙度日，綏德衛的軍戶越來越少，山裡的賊子也越來越多。
先是一家家存糧告罄，隨後餓急了的人們三五成群百十成團的搶過路、吃大戶，很快城外大戶家也吃不到了。
人們把山上野草、路邊樹皮和白石頭混捏成餅子蒸著吃，但這撐不了太久。
這個時候沒有賊了，所有人都可能是賊。
這一年白鷹子沒招了，前後欠了官府好幾年的稅，加上一年攤派，人又生得健壯有力，也不知是出於畏懼還是好欺負，他成了殺雞駭猴故事裡的那隻雞。
往年好說話的稅吏弟兄都不見了，差役把他拿到官府，當著上百個欠稅百姓的面用殺威棒斷了左腿，為保住右腿，咬牙去借了高貸。
白鷹子瘸了、婆娘沒地也沒牛，拉扯不起這個家，治安也在變壞，大女兒跑出去就沒了，為養活兒子，婆姨把自己賣掉換了三鬥糜子，白鷹子也成了乞丐。
後來他的好婆姨啊，他的好婆姨被一起乞討乞丐現，躺在城外護城河的幹壕裡，光著身子連張席都沒給卷。
急瘋了的白鷹子去討要過說法，可他一個乞丐，家奴連門都不讓他進。
輾轉打聽，才知道婆娘是從主人家偷了饃饃，想拿到外頭給娃吃，被現折磨死了。
他倆剩下那一個娃沒被餓死，是白鷹子自己下手掐死的，說活著受罪。
後來，斷他腿的衙役解手時被勒死在茅房；買他婆娘的主人家小少爺被摔死在假山、掌廚的腦袋被塞進灶臺、大老爺被綁了扔在城外死人堆活活嚇死。
瘸腿的白鷹子落草做了匪，劫客商殺旅人，沒武藝傍身也沒從軍背景，被官府從綏德打到清澗、從清澗攆到山區，走到哪都是破家滅門，不留活口。
不講道義，也不劫富濟貧，撞上富人要殺、撞上窮人也要殺，跌跌撞撞好幾年，手下有了好手幫襯，在綏德州打家劫舍闖下偌大凶名。
如今白鷹子的賊窩正規化許多，雖說還是部下有多少人他自己也不知道，手下有時多、有時少，全看年景。
年景好，山上賊人就回家鄉種地去；年景壞，百姓就上山投奔山寨，在山上也墾地種點菜，平時和百姓沒什麼差別。
只是山下百姓來報信，山寨農夫就放下農具拿起刀棒，下山大掠一場。
擱過去，這種組織鬆散的賊窩活不過當年，只是如今朝廷地方日趨崩潰，百姓成群結隊背井離鄉成為流民，官府尚無力阻止，更別說為仍舊留鄉的百姓提供防衛保障了。
這種時候，有閒心招惹山賊的只有山賊。
其實曹耀猜得對，白鷹子早前確實隨王左掛聚起的大軍南下，倒不是他想與叛軍匯合，實在是王左掛不講半分道理，大隊夾裹而來，如他這般小賊頭兒根本沒拒絕的機會。
白鷹子出準備轉移的命令，幾名親信管隊就湊上前來：“掌櫃的，咱是往南，還是……回北邊？”
“往他娘什麼南邊，左掛子監軍都殺了，去南邊找死麼？那破木頭不禁用，咱不欠他啥。”白鷹子擺手道：“拉上糧車，回綏德。”
聽到這話，左右管隊各個面露喜色之餘也不免擔憂，有人問道：“左掛子若打回來怎麼辦？”
“回來？”白鷹子肩膀一聳一聳的出冷笑：“西安府左近，朝廷哪兒能由著他鬧騰，他娃多半回不來咯……有人！”
順著他的目光，村西口仍在燃燒的民宅中間，一隊人披掛赤甲、頭頂盔旗，手持刀盾、弓矛，結二龍出水兩路縱隊而來，人還未至，陣中十餘支利箭引強而來，將轉身欲逃的賊人一一射翻。
“官軍！官軍來了！”
山峁上一面露出半邊的紅旗搖動，就連賊白鷹子也生不出抵抗心思，呼喝左右推起糧車，下令東逃。