臘月初九清晨，暫住帥府的師成我回到城外軍器局，把百工局的主官叫去吵了一頓，沒頭沒腦的讓他嚴抓生產質量。
順便讓軍兵給城內送一張新的拔步床。
元帥府內室的屏風後，白柳溪在樊三郎臉上擦上一點胭脂，裝點好了頭面簪墜，雲交月才笑嘻嘻地把銅鏡伸過去。
樊三郎看著鏡中自己久違的裝飾，眼中帶著喜意，但最終還是搖頭將頭面一點點卸下，道：“還是扎巾吧。”
白柳溪和雲交月也拗不過，只好讓樊三郎把頭面解下，自去浴室給晨練後洗澡的劉承宗擦身子。
因為床壞了，昨夜她們誰都沒睡好，四個人只要有一個人翻身，斷裂的床板就吱吱響，以至於聊了半宿的天，樊三郎差一點就說出杜巧兒這個名字，但還沒說完就被劉承宗制止。
他說救命恩人是再生父母，用再生父母的名字立身行道，揚名於後世，也是孝。
天寶在府門外備好了馬和一輛馬車，今天劉承宗要帶她們去給樊三郎上個墳，然後就去西寧了。
元帥府的東西方有兩件大事。
一是海北知縣陳欽岱經驛站送來的訊息，西邊的祁連山在冬季出現許多蒙古人，據說阿爾斯蘭逃跑後死在了肅北，但為誰所殺尚不得知。
二是父親劉向禹從西寧接連傳來兩個訊息，早一天送來的是元帥府糧草危機已被妥善解決，晚一天又送來訊息，糧食恐怕仍有缺口。
劉承宗在俱爾灣東南山下的衣冠冢給樊三郎燒了紙，便帶人啟程去了西寧城。
一路上他皺著眉頭思慮局勢。
阿爾斯蘭帶走了兩千多個蒙古戰兵和大量糧草，幾乎就是自己西遷時的縮小版，這樣的人死在肅北是正常現象，能像他一樣站穩腳跟才是偶然。
劉承宗估計阿爾斯蘭多半是死於內亂，如果他在獅子軍中沒有轉戰陝北帶來的威望，進駐青海湖沿岸也很容易爆內亂。
所以他並不認為這算什麼大事，反而是父親從西寧傳來的訊息，非常古怪。
前一天還送信說李天俞願意為元帥府出力，可以用一個伯爵，換來十萬石糧草。
轉眼第二天就又送信說恐怕糧草仍舊不濟，必須要由他到西寧去拿主意。
劉承宗認為事情能讓父親這麼重視，一定是有了大的變故，需要用兵？
他心底傾向於向東用兵，卻又投鼠忌器……河湟谷地有數千頃良田，握在別人手裡終歸不如自己手上放心。
但東邊土司堡寨林立，還與康寧不同，這裡的土司漢化程度之高，比漢人大地主還像漢人大地主，兼以宗法維繫，不經分化向東用兵，以元帥府的軍力，只會寸步難行。
寸步難行不可怕，劉承宗已經非常正經的攻過一次城池，有了些許心得，他有信心一座堡子一座堡子啃到河口，跟蘭州隔河相望。
可怕的是步步前行，必然耽誤農時、摧毀田地，致使守軍堅壁清野……那打下河湟谷地就沒意義了。
經過鮮血澆灌的田地，後年必會收穫豐收，但明年不能收穫糧食，元帥府扛不住。
臨近西寧衛，正趕上鎮海營大操，劉承宗便下營觀操。
鎮海營計程車兵在西寧比較特殊，和伏羌堡一樣，這裡計程車兵都是大明官軍，過去參將是土司祁國屏。
不過鎮海營正常經歷一場權力鬥爭，這場鬥爭歷時十四個月，比劉承宗南征的時間還長，隨著歸德之戰鎮海營南下才正式結束。
整整十四個月，劉承祖和祁國屏圍繞著鎮海營的軍糧、裝備、福利你追我趕，二人使盡渾身解數，一度鬥得難解難分。
劉承祖給鎮海營糧，祁國屏就給鎮海營索餉，蘭州還真給運過一次銀子；劉承祖給士兵種人痘，祁國屏就找人收買種痘師，劉承祖要調兵南下作戰，祁國屏就不讓軍隊出營。
直到朝廷陳兵蘭州封鎖關防，祁國屏才沒了鬥爭的底氣……一千五百個營兵，沒朝廷的支援，他哪裡養得起。
最後別無他法，祁國屏也和李天俞一樣，回家歇著去了。
如今營中管事的是西寧衛千戶馮瓤。
誰能讓西寧衛給糧，誰就是鎮海營的領，在這件事上，馮瓤可以而祁國屏不行。
因此當大元帥閱操的訊息被傳令兵交替喊著通報全營，劉承宗才剛走進營門，就聽見營兵們山呼萬歲的聲音。
祁國屏想過鼓動營兵奪取西寧城，但不僅士兵不為所動，軍官也不願開戰。
營兵對元帥府和土司間的爭權奪利心知肚明，但大夥兒對此樂見其成，他們不僅反對祁國屏對西寧衛動兵，也反對劉承宗對祁國屏施以武力。
大家都聰明著呢，今天糧、明天餉、後天棉襖被褥的日子，誰不喜歡。
哪怕劉承祖贏了，只要祁國屏還沒死，他們該有的軍糧就不會拖欠，甚至還會得到從來沒見過的餉銀。
馮瓤在營操時對劉承宗說：“都是老兵好兵，不比榆林兵差，只是被欠餉欠疲了，我們跟他們說啥都沒用，朝廷跟他們說啥也沒用，只能每月一石糧一兩銀，想怎麼練就怎麼練，想調到哪兒就調到哪兒。”
劉承宗笑笑，非常理解，這是朝廷軍隊的情緒轉變縮影，對他來說是十足的好現象。
事情對這些營兵來說正走在正確的道路上，即吃誰的糧、拿誰的銀、聽誰的話。
軍隊和老百姓不一樣，軍隊受朝廷徵調，當兵吃糧是天經地義，而當朝廷做不到這份天經地義，軍隊仍會沿著慣性向前走，直到他們遇到另一個可能的選擇。