儘管有剛投降的生員背叛投敵，元帥府在河嘴地東方的招降仍然卓有成效。
但因為劉承宗的遲疑，耽誤了一天接納百姓的工作。
看見一股又一股的窮苦百姓向西湧來，劉承宗非常謹慎，因為據他所知，河口可沒這多百姓。
細細盤問，才知道是蘭州的旗軍在攆窮鬼。
很多人都是因為交不上賄賂被攆過來的，這事對劉獅子來說太過匪夷所思，他想了一晚上，都沒想明白敵人為啥要這麼做。
蘭州要把河湟逃過去的百姓攆到河口，他能理解；但是把蘭州窮困潦倒的百姓也攆到河口，他不理解但大受震撼。
害怕他攻城時這些窮苦百姓當內應？
劉承宗心說，難道說我的解放者之名已經從烏斯藏傳到蘭州了？不應該啊！
這種好事大可在心裡想，但現實是六萬多人聚集河嘴，不單單規模大到士兵無法審查，甚至堵塞道路影響了塘騎的訊息傳遞。
這些人是否攜帶天花，不知道；有沒有官軍的探子，也不知道；甚至其中是否夾雜官兵，都沒法明確知道。
劉承宗只知道，混在饑民裡有自家兄長派出的鎮海營探子，回報說甘肅邊軍已經向北移營，蘭州官軍在河口放了十里鞭炮，又灑下石灰硫磺。
等他想全力接收百姓的時候已經沒有時間了，甘肅軍移防、蘭州兵放鞭炮，這都是官軍要動進攻的起手動作。
這事說起來很有意思，人的想象力是有限的。
五鎮邊帥腦海中的劉承宗是他們幻想出的劉承宗，劉承宗腦海裡的五鎮邊帥與陝西蘭州官員，也是他幻想出的模樣。
甚至五鎮邊帥的幻想，挺貼近現實，畢竟劉獅子的兵他們都知道。
而劉承宗的幻想，就不太貼近現實了，因為他想不到在行將就木的衙門裡，一條命令能變形到多麼誇張。
他始終認為蘭州在出兵前驅趕百姓，必有深意。
官軍可能不想當人了，想借著百姓人潮推散自家軍陣，以避免正面陣戰，直接把他擊潰？
北山臺地，劉承宗看遠處人頭攢動，山雨欲來，站在他身側的李卑心態複雜。
好幾年了，他這個朝廷參將被俘、被軟禁，再到給劉承宗出力，直至今日，終於在戰場上站到了朝廷的對面。
他搖了搖頭，嘆了口氣，看著劉承宗與空氣鬥智鬥勇，道：“大帥，別想了，沒有深意，朝廷但凡執行深意的能耐，我們就到不了青海，這就是肅王拍腦袋、旗軍糊弄事的結果。”
劉承宗詫異道：“這麼確定？”
“非常確定，五鎮總兵都有各自的本事，傻子坐不到那個位置上，用百姓衝你，你未必會被沖垮，但只要一亮刀子百姓反著跑，官軍肯定被沖垮。”
李卑是第一批選入遼東的關寧軍客籍將領，對主兵、客兵的優劣非常清楚。
主兵遇挫，意志更加堅韌、靠忠誠維繫對待遇要求較低，但易對同鄉有同情之心，有反叛之虞；客兵成本更高，遇挫不如主兵堅韌、軍紀難以約束，但對當地叛軍不會手下留情。
此時集結於蘭州的官軍，不會有太多主兵，應以客軍居多，李卑認為在戰鬥意志上，他們跟元帥府的軍隊相比，差得不是一點半點。
但劉承宗還是覺得官軍在下大棋。
保險起見，他先抓緊派人向北邊進攻魯土司的兄長傳送甘肅軍北調的訊息。
催促兄長儘快破城，佔領山隘據點，以防甘肅軍馳援、扼守不教其對己方形成包圍。
兄長的軍隊他不打算調入谷地，如果染患天花的甘肅軍支援魯土司，那兄長和李萬慶的四千軍隊都對天花有抗體，對付他們正好合適。
而對與匯聚於河口以東乞食的六萬百姓，劉承宗也不會放棄，只是此時戰事當前，暫時未經審查、又不知是否染患天花，不能統統放入腹背。
因此他命令護兵率打散的土兵給百姓緊急編伍，形成百十個哨，各率數百人進入東南山谷，暫時避戰。
李天俞在這事上幫了大忙，東南的大山谷裡有不少土司家的地，山裡地名都是祁家山、趙家山之類的名字，百姓各編隊伍，沿山谷向南一字排開，由就近土司村莊暫時供給幾日口糧。
整個撤入山谷的行動因從從快，顯得格外雜亂，一日之內撤入山中的三萬餘人，但另外兩萬多人找不到了。
不論是早前隨同富戶逃往蘭州的人，還是更多從蘭州被攆出來的百姓，人們很難信任劉承宗。
相比像囚犯般帶入南山，他們更願意往北跑，甚至就在河口以東的無人村莊藏起來。
三月十三日上午，戴道子在東邊河灣看見了浩浩蕩蕩的官軍開入谷地，元帥府在谷地蔓延開來的塘騎隨之搖旗，訊息很快依靠塘騎通傳，進入河嘴駐軍的劉承宗耳中。
隨後戴道子開始向塘兵下令，擠壓敵軍塘兵，展開交戰。
塘兵需要交戰，以此來拖延敵對塘兵佔領山頭原野的度，並迫使其後大軍陷入不安、派遣更多軍隊來對付他們。
藉此，塘兵就能離敵軍主力更近，並進一步探明敵軍虛實、兵力、士氣、營陣、裝備、後勤等資訊。
劉承宗對此的回應是且戰且退。
不過這種遭遇戰對戴道子來說，更像是戰術層面的耀武揚威。
在河灣的報恩寺外，戴道子滿面輕鬆笑意，向塘兵下達命令：“他們能看懂我們的旗，逗逗這些後進之輩，給我捉個活的回來，我要問問慶藩的王八蛋死絕了沒。”
間隔三里的原野上，寧夏邊軍塘兵百總馬祥緊張得手心汗。
馬祥其實沒有太多塘兵經驗，在寧夏邊軍投入延安剿賊時，他只是扒沙營的夜不收，主要職責是在長城內外日夜騎行，看哪裡的邊牆被黃沙吞沒，給營將報信而已。
全靠賀總兵在黃龍山輸得當褲子，他又取了幾顆蒙古腦袋，才被抽入標兵營，趕鴨子上架坐上塘騎百總的位子還不到半年。
這半年來，他帶著新募塘兵苦學旗令，多方請教塘兵用法，這才勉強把塘兵的架子搭起來。