炮彈犁開大片土皮，兩次彈起，在木板支離破碎的聲響中砸入壕溝。
唐通背靠土溝，仰臉緊閉雙眼，長長喘出口氣，他不關心被砸壞的炮車，只是心頭無端想到，若這場仗打完能撿回條命，他一定要討個好婆姨，生一堆娃娃。
這是他此生經歷第一場重炮對轟的戰役。
唐通從戎的時間很短，差不多是劉承宗跟著兄長從魚河堡離開，他才投身軍伍。
他是西安府涇陽人，這個地方的人一般不投軍，因為涇陽、三原、韓城這片是商業重鎮，是西北屈一指的富裕地方，平民百姓乾點啥過得都比當兵強。
在這場席捲天下的大旱災剛剛拉開序幕的前幾年，陝北和關中因不同氣候條件，扮演著不同的角色，土地上的人們也有不同的際遇。
唐通家裡有良田茶鋪，還有自己家販茶的馬幫商隊，從軍就是因為楊耀、王文秀那幫固原譁變的邊軍到渭北劫掠，後來又有王左掛的農民軍，地方亂成了一鍋粥。
人人自危之下，自幼習武學文的唐通便挺身而出，帶著自家養的護院保衛鄉里，後來乾脆帶著護衛投了張全昌的部隊。
儘管如今唐通屬於延綏鎮的將官，但在此前他一直關中軍，當兵最難的坎兒，就是從士兵到把總，這個階段作為一線指揮官，死亡率非常高。
很多人都卡在百總這個位置上死掉了。
但唐通因為從軍的時機與地點都非常好，在從軍的前兩年就因為貴人相助跳過了這個坎兒，他的貴人不是關中的高官顯貴，而是陝北的一路反王，叫王左掛。
如果說劉承宗養起了延安參將楊彥昌，那麼王左掛就哺育了唐通從軍生涯的青春期。
陝北早期的幾路反王，在官軍眼中地盤、個性都很鮮明，劉獅子善戰、高迎祥善藏、王嘉胤逮著北路邊牆狂啃、左掛子賣頭也要往南路韓城竄。
唐通從軍頭兩年最重要的使命，就是守韓城。
王左掛一打韓城，唐通還是一名普通士兵；等王左掛第三次打韓城結束，唐通已經是把總了。
所以儘管後來唐通跟陝北諸部農民軍都交過手，但他這個遊擊將軍的見識比起榆林同僚，差了不是一星半點。
他從沒見過兩軍對陣，火炮能對著轟擊一整天的戰役。
這仗對別人來說是艱難的戰役，可對唐通而言，卻是不可多得的學習機會。
他眼看著元帥府把十二門重炮集中使用，用精準的齊射把他們暴露在壕溝外的重炮一一點名，用七斤炮彈摧毀炮車、砸彎炮管。
也看著官軍散設橫陣的天字將軍炮使用公領孫彈藥，交替打放把城頭炮兵壓得抬不起頭來。
靠公領孫和壕溝，官軍硬生生削平火炮的射程劣勢，將戰線向前推進，直至隔著湟水能讓佛朗機炮轟擊土城。
可怕的炮戰持續了整整兩天，正當唐通躲在壕溝裡，拿著母親給他求來的保命符祈禱，祈禱炮戰永遠不要結束時，尤世祿的傳令兵在壕溝中四處穿梭，向他傳達總兵召集將官議事的訊息。
儘管炮戰震天響，打得人心肝震顫，但官軍有壕溝保護、元帥府也有土城的高度優勢，雙方你來我往一天轟出四五百顆炮彈，其實很少有人因此而死。
不過該來的躲不過。
唐通剛從前線撤下來，前往後方的中軍帥帳，在路上就看到滿臉麻子計程車兵正在往前線推送楯車、虛弱的出痘士兵向隔離營聚集，他就已經知道，總攻的時間快要到了。
在中軍帳前的空地上，三鎮大帥向各級將官訓話，桌上擺著幾顆大小不同的炮彈。
尤世祿說，元帥府的炮兵從下午開始齊射的轟擊頻率下降，前線撿回來的炮彈都已經是佛朗機炮打出來的一斤彈，僅有幾顆三斤炮彈。
三名總兵一致認為，戰機到了。
倒不是說三鎮大帥相信劉承宗沒炮彈了，佔據河湟大半的劉承宗不會缺少炮彈，至多是輜重運輸上出了問題。
甚至比起劉承宗沒炮彈，三鎮大帥更願意相信是他們自己沒炮彈了。
因為官軍炮彈確實不多，隨八門天字將軍炮運來的公領孫炮彈只有九十六出，昨天就打光了。
其實劉承宗放炮的頻率下降，唐通覺得很有可能是因為覺得虧本，這場炮戰在炮彈上，雙方都會覺得虧本。
一開始將軍炮打的是公領孫、元帥重炮打的是七斤炮彈，昨天打了一天，打到今天，將軍炮打的是撿回來的七斤炮彈，元帥重炮打的是撿來的三斤子彈和一斤孫彈，動不動還噴出一片群孫彈。
整個一角色互換。
對官軍來說，與其說這是劉承宗沒炮彈的徵兆，更像是臨洮大帥王承恩攻入河湟，截斷了劉承宗的後勤路線。
為了對付臨洮的王大帥，劉承宗分兵了，就在昨天，好幾千韃子兵呼嘯著往西跑去，就是此事的有力佐證。
這不就是戰機嗎？
三鎮大帥摩拳擦掌，下達了自河東全線進攻河西的命令。
唐通作為上次面對楊耀馬隊的退卻將領之一，跟著張弘業作為北面的進攻部隊。
聽到這個使命，他的心比臘月裡的天還冷。
湟水在河嘴拐了幾道彎，整個河東幾乎都在河流南岸。
不論是從土堡對岸的南邊石橋、還是從河東渡河，都會遭受元帥府阻擊，不過好處是戰線都足夠寬，只有北邊不一樣。
北邊倒是能他們背後從容渡河，但渡河之後想向元帥府起進攻，比平原上正面擊敗楊耀的馬兵更難。
因為那邊北方是爬不上去的陡坡山地、南邊是寬達百步的湟水河，中間只有一條鄉間土路與不到百步寬的河灘。
兩門佛朗機交替打放散子，就能封鎖住整條路線，唐通聽得乾著急，偏偏戴罪之身的參將張弘業連個屁都不敢放，只是垂頭喪氣的領受了命令。