在桃州衛軍民指揮使司，山林簇擁的桃河岸邊有一座卓尼官寨，張獻忠眼下就藏在這。
卓尼官寨的土司姓楊，這是大明武宗皇帝賜下的姓氏，原本只是桃州諸多番部中的領之一，在神宗皇帝時得了統領林中生番的口諭，成為桃州兩岸諸番的無冕之王。
這一代土司叫楊國龍，非常年輕，天啟末年才承襲職位，在朝廷那邊，楊國龍是個非常平凡，平凡到有些廢物的土司；但是對其轄地三萬番民而言，楊國龍是可以比肩其祖的偉大土司。
身處這個時代本身就一種巨大的不幸，楊國龍承襲父職繼位土司至今不過九年，九年的時間裡他遇到比許多祖先一輩子還多的問題。
繼位之初，陝西的旱災釀成聲勢浩大的起義，王大梁兵敗之後，敗兵和破產農民湧入土司領地；緊隨其後劉承宗入主河湟，與朝廷連年交戰。
漢人湧入桃河兩岸，一方面給土司帶來難以管理的難題，另一方面也給番民帶來山外面的技術與思想，這種翻天覆地的變化能輕而易舉給土司領地帶來變革。
楊國龍的祖先在元朝拜見薩迦派格西時曾以‘遇見洪峰’比喻所處形勢，此時此刻對楊國龍來說，也一樣見到了自高山之上滾滾崩騰而來的洪峰。
沒有人能知道在這個四方兵馬如洪流激盪的混亂年代，天下大勢的走向變化，楊國龍也不知道，但他知道以土司之力阻擋洪流只會粉身碎骨，唯有躋身其間順應潮流的土司才能繁榮昌盛。
但大道理誰都明白，誰又能看出哪個是洪流，哪個是逆流？
因此他決心等待塵埃落定，趁大明內亂無暇顧及邊務，對外守土自保陽奉陰違、對內征服異己兼併弱鄰，在桃州這塊地盤上演了一出好戲。
對於逃到桃州的破產農民和漢人叛軍，楊國龍來者不拒，撥劃荒地給他們開墾耕種，不用交稅納糧，但得給為土司衙門做買賣、當老師和提供兵役，使桃州漢人在短短數年之間佔據了卓尼土司領總人口的十分之一。
河湟大戰那年，朝廷的調令剛到桃州，楊國龍便大張旗鼓地動員兵馬，但直到元帥府擊退五鎮聯軍，率軍威脅蘭州拆了西固城，他都沒把兵帶出桃州。
從那時起，藉著山高皇帝遠、桃州基礎設施差、道路難行的地利，楊國龍從來不在元帥府與大明朝廷之間選邊站，每一次陝西征召他動員軍隊，他就藉著朝廷徵兵為藉口，向周圍的部落、土長官大肆購買兵馬田地，動員兵馬。
但動員之後軍隊永遠都走不出桃河。
在那時候，卓尼土司領的土地政策還是三種，分別為兵馬田、衙門田、香火田。
其中耕種兵馬田的屬民糧稅並不高，以戶為單位，每年每戶交糧一斗、草一車，每個村莊上交生豬一頭，但每戶都要承擔兵役。
衙門田分為兩種，一種分給屬民，納糧也是一樣比例，要承擔土司衙門的勞役和雜役，但不承擔兵役。另一種賜給土司宗親或頭人，屬於小封建主，各自收各自的稅。
香火田則是寺院的私產
憑藉購買兵馬田、聯姻、出兵、戰爭等手段，卓尼土司的地盤越來越大、土司兵越來越多，可他們不是在修路、就是在架橋，後來又修了水洞、城垣、隘口、堤岸，翻新楊國龍爺爺楊臻修的卓尼圍城。
直到今年戰亂再起，著泥寨的土兵實在是修無可修，又修了一座格薩爾王殿，裡邊供奉的塑像是關老爺，屬於是卓尼土司領漢藏結合的新建築流派。
他的領地向西，與元帥府在八角城的陳土司隔山相望；向東一直頂到岷州衛；北方跟元帥府的臨桃旅駐軍隔山相持；東南則直接與松潘的土長官領地接壤。
但地盤擴大又不可避免地讓楊土司領地遭受更大的衝擊。
先是宗教上，他們信奉了幾百年薩迦派，但康寧府的動亂讓斷斷續續的僧人翻過雪山草地避至桃州。
這本身對楊土司來說應該是件好事，儘管各個派別的傳播給土司統治帶來巨大隱患，各路頭人也因皈依不同派別而明爭暗鬥，大量土地與財富要與寺院分享……但僧人，意味著知識。
僧人不僅僅意味著經學，還意味著文字、凋版印刷、醫學、製藥、天文、律法。
對整個土司領地來說，數百年來，知識是最為寶貴的東西，為此整個土司領地付出著難以想象的代價。
從紙張開始，要讓人識字就要有紙張，卓尼領地紙張緊缺，長期以來都是從臨桃、隴西、秦安等地購買，印刷一本書就需要付出大量代價。
而維持寺廟更要付出難以想象的成本，別看寺廟佔據財富，單就寺廟修建所需的金頂與佛像，都需要大量的銅，卓尼領地既不產銅、也不掌握冶煉技術，領地的西部、南部、東部又是群山沒有道路。
每一座寺廟的銅頂、佛像，都要從張家口外的和尚廟購買，再一路運回來。
為了知識，承受再大的代價也在所不惜，數百年來都是這麼過來的。
可是到楊國龍這代，卓尼領地出現了個小問題，他的領地裡有幾千個漢人，都是陝西造反的或蘭州避難的出身，在桃河兩岸有了田地，形成四個集鎮、建立十四個村莊。
過去也時常有躲避官府賦稅徭役的漢人跑進山裡當土人，但那都是形單影隻，進了山裡入鄉隨俗也就成了土人，充其量是個掌握技能多一點的匠人，不能造成多大的影響。
而這次他們成群結隊，有的甚至舉族入山，形成村莊就不一樣了。
幾乎在村莊形成的第一天，紙坊、磚窯、煤窯、木工坊、鐵匠鋪、醫館、印書堂這些東西就全冒出來了，家家戶戶男耕女織，源源不斷地出產銅器、鐵器、木器、陶器、農具，紙張、書卷、紡織物甚至衣物和兵器。
還有個秀才鼓動他出資辦了一家土司官學。
僧人能提供的知識一下子就不寶貴了，反倒是他們佔據的財富、土地和人口是那麼刺眼！
這個時候，楊國龍只是對寺院存在的意義感到懷疑，但至少供養僧人還有點宗教方面揚名顯譽，以此來擴大政治影響的意義，因此他沒有下定決心，畢竟是幾百年的老傳統，也不一定就非要在他這兒斷了。
就像只有等待洪流激盪，才能認出誰是真龍天子一樣，楊國龍對寺廟的看法也是一樣，只有等待才能分辨真知灼見的真經掌握在誰的手裡。