上任三年，年年打報告讓朝廷免除過去欠稅，這當然不可能免掉。
但是對左懋第來說無所謂了，他本來就不是個追求‘應該’怎麼做的人。
就好像在這個並沒有那麼流行守孝的年代，明明有能力夠水準，卻自願錯過兩次鄉試一樣，他向來只做自己認為正確的事。
朝廷要收的稅，他收，有能力交稅卻想欠的，他追徵，但沒能力交稅的，欠稅了……欠著吧。
別人說你不催科，朝廷考校功績的官員來了，你沒有功績，韓城就把你耽誤了。
左懋第說那些人是真交不上稅，即使我為了政績派遣吏員催科拷打，也一樣收不上稅，反而害了人心和國家元氣。
就算朝廷考功的官員不寬宥他，我心甘情願。
所以左懋第的小小韓城，在他上任三年之後，欠了朝廷一萬五千兩。
他不光欠朝廷的，實際上自己的俸祿也搭給韓城了。
崇禎六年，全縣受災，他頒佈捐俸勸賑法，自己帶頭捐了白銀五十兩的俸祿，一年白乾。
隨即走訪全縣二十八里排查，查出餓得奄奄一息者三千五百二十九人，在縣中設立八個救濟點，捱過一年寒冬。
到去年春季，饑民越來越多，指望捐俸勸導已經不能救助饑民了，便頒佈各里賑各里法，要求縣內二十八里各自賑濟急需救濟的鄉鄰饑民，一共五千二百人。
還有三百一十一個裡甲不收的流浪漢，由縣衙設粥廠賑濟。
同時他又給全縣饑民按照極貧、次貧、又次貧，分出三個等級共一萬四千多人，造冊上報，從陝西要到一千四百三十七兩。
那年是鄉試年，左懋第被選為陝西鄉試考官，他治理的韓城僅一人中舉，給他造成極大觸動，內心深感不安。
“如此出色的我，治理韓城，居然沒有一點崇文重教之風？”
回去他就在縣中城裡尊經社，選拔秀才，每月兩次親自給他們講解經書，開重視教育之先河。
而對於學生裡窮困人家，則從縣衙撥款，每人給銀一錢五分到兩錢，以免因貧輟學。
因為韓城缺糧，左懋第上任的時候常平倉已經空了，為避免糧價暴漲，他用俸祿買了一百石糧，又號召鄉紳富戶捐了兩千石，重新設立常平倉。
這筆支出，又讓他兩年白乾。
不論如何，左懋第盡了自己最大的努力，士民一心，韓城依然處於坐吃山空的狀態。
儘管他們都盡力，用了的種種舉措，韓城貧苦百姓很少做賊。
可仗打到這個地步，經商富戶的經濟來源基本斷絕，貧家田地糧食又一遭遭被賊寇禍害。
陝西的仗如果再打下去，韓城前途一片黑暗。
夜風涼了。
左懋第回過神，揉了揉脹的眉心，目光聚焦在書信‘韓城一年免徵賦稅’的段落。
那張像鐵關公一樣的臉上不自覺露出笑容，心中也不免想到，免徵賦稅後韓城百姓得以休養生息的浮想聯翩。
至少接下來，元帥府似乎沒有侵擾韓城的意思，他們能得到難得的時機，來讓土地恢復生機。
他甚至想借由元帥軍之手，對韓城完成清丈田畝的工作。
這件事本地人來做阻力很大，對元帥府那些外來戶來說卻很簡單。
這項積壓在韓城百姓頭頂數十年的積弊，若能一朝清掃而淨，韓城一定能爆出強大的生命力。
只不過……想到白天陳奇瑜的使者，左懋第臉上的笑容又逐漸冷卻。
這種情況在他短短三年的仕宦生涯裡，已經生了無數次。
每當他天真地以為接下來的情況會有所好轉，時局總會冷酷地扇來一個大嘴巴子，把他辛苦堆砌的桃花源蹂躪成一團糟。
左懋第都習慣了。
但這次真不行。
儘管身份和情感上，左懋第非常願意聽從陳奇瑜的指示出兵，就連他的母親陳氏，也叮囑他家族世受國恩，不能有負皇帝重託。
可韓城沒兵可出，這裡十一路民壯都是民兵，僅有守土之責，無出戰之意。
募兵的問題更加複雜，韓城衙門沒那麼多錢招募士兵。
他們的募主不是左懋第，而是城中四姓和城郊胡、黨、丁、楊等三十六家富戶。
募兵的所有糧草、兵器、甲冑、餉銀乃至衣裳日用，通通由三十六家出資供給，乾的是保境安民的活計，沒有出境玩命的責任。