弋紅飛排隊進入時，正好看到洪垌神情恍惚地從旁邊走過，連忙跟了上去。
胖嬸子看著兩人走遠的背影，眉頭不自覺皺了起來，越看越像，難道真的是他？
弋紅飛沒有多問，只默默走在洪垌身邊，陪他從落雁彎一直走到海邊。
桑淼幾人最開始還有幾分心氣，梗著脖子一副死豬不怕開水燙的模樣，溫雲昔也順勢晾了他們兩天，就在他們以為溫雲昔不敢對他們如何時，他們被帶去了刑室，其中一個官員被綁到了刑架上，其餘人被迫在旁觀刑。
他們對此很熟悉，不僅早就觀看過行刑過程，甚至還親自動手多次，無論再英勇的人在他們手上都走不過一輪，如今角色調換，昔日行刑的人被綁在了刑架上，前幾天剛被折磨得只剩半口氣的人反倒成了行刑者。
那人剛被綁上去就嚇得尿了褲子，即便他痛哭流涕悔不當初，行刑之人也沒有半分遲疑，僅僅一刻鐘，就讓被迫觀刑的桑淼等人軟了骨頭，哭喊著要交代事情。
溫雲昔卻沒有給他們後悔的機會，讓他們輪流上去“享受”了一刻鐘刑具套餐，從此幾人便知無不言言無不盡。
洪垌和石長老剛問出一句，桑淼他們就倒豆子似的說個不停，生怕說得少了會再次被綁上刑架。
曾經他們嘲笑別人軟骨頭，在刀落到自己身上時，他們才知道那有多痛苦，才知道自己的骨頭到底有軟，昔日建立在別人痛苦之上的快樂悉數變成痛苦，卻已經沒了後悔的機會。
“紅飛，你說，人會變嗎？”洪垌語氣中有著少見的迷惘，他不知道桑伏以前就是如此，還是因為成了族長和瀾州宣撫使，被權力腐蝕了內心，從而變成一個披著人皮的惡鬼？
“垌哥，人當然會隨著時間而改變，我們經歷過的每件事都在影響著我們，但人的本性不會變，有人生來就是惡鬼，二十年前是，現在也是。”
弋紅飛還記得那場戰爭，不僅處處落入埋伏，族長也不知為何會突然脫了刀，當場被敵人砍下腦袋，更詭異的是，他們彷彿清楚三個王子的位置，王子們被殺或者被俘，好不容易贖回三王子洪垌，卻已經被虐成個廢人。
沒了族長又沒了王子，桑伏這個侄兒便順理成章當了族長，帶著他們接連勝利，將侵略者直接攆出了瀾州。
弋紅飛那時便察覺到幾分不尋常的地方，但沒人信她，連兩個兄長都警告她別再提起，她只能將懷疑強壓在心底，直到那日在街頭，親眼看到溫雲昔憑空變出神藥，她才將深埋二十年的事情重新拉出來。
洪垌繼續沉默，即便親眼所見親耳所聽，他還是覺得太過荒謬，曾經那個笑容和煦的表弟，竟然很可能是二十年前害死他父兄的兇手。
弋紅飛又等了會，見洪垌還是沉默著，便先問出了口：“垌哥，你現在願意幫忙了嗎？”
洪垌這次沒有遲疑，點頭道：“東南駐軍中有我不少舊部，拖延十天沒有問題。”
“垌哥，師父將桑伏拉下族長位子後，還需要一名佔玥族人上位，你想當嗎？”弋紅飛這話問得非常直接，她想知道洪垌得知真相後有沒有改變想法。
洪垌抬手摸摸曾經殘缺的部分，搖頭道：“我不想當，也不適合當。”
這話他曾經堅決地回覆過父親，如今雖然帶了幾分無奈，但態度仍然堅決，他不想被禁錮在族長位置上，也知道自己沒那個能力帶領族人展。
“等這事完結，我想出海瞧瞧，聽說順著西面一路前行，能到達天的盡頭，我也想去看看。”
弋紅飛得到滿意的答案，心裡的石頭徹底放下，“這樣挺好，我們不用爭奪族長之位，當然，即便爭奪那個位置，你也還是我垌哥，至於你要出海的事，我可以請師父幫忙。”
洪垌只注意到弋紅那句“爭奪族長之位”，他驚詫地看過去，“你想當族長？”
他知道弋紅飛從小就主意大，但完全沒想到她竟然連族長的位置都敢想。
弋紅飛笑容一收，認真道：“我自幼便跟著父親學習，既能上戰場殺敵，也通權衡制約之道。消滅桑伏勢力之後，瀾州將被我師父掌控，而我作為師父的第二十三個徒弟，當族長的話，於公於私都對族人更加有利。”
即便溫雲昔不會刻意偏向，但水依族確實佔了先機，若再由個草包惡徒當族長，佔玥族很可能在展中掉隊，到時候別說比不過水依族，恐怕連北四族都有可能越過他們去。
“嗯，如此看來你當族長也不錯，那就好好幹吧。”若是以前，他或許會有不同看法，但經歷大起大落後，他已經明白所謂的血脈傳承並不重要，重要的是能力和品行。
正如弋紅飛所言，若溫雲昔這次贏下桑伏，那她就會代替桑伏成為瀾州實際掌權人，弋紅飛即是功臣又是溫雲昔所信任的徒弟，由她當佔玥族新族長，才能以最快的度重新振作出。
兩人再回到裡奚族時，已經到了正午，飯菜香味撲鼻而來，讓兩個吹足了海風的人下意識嚥了咽口水。
“哎，你們去哪了？怎麼才回來啊，還愣著幹什麼，快來排隊打飯啊！”
山花嬸子看過勤雁閣情況後，本以為會氣得吃不下飯，沒想到那些水依族人做飯會那麼香，被飯菜的香味一激，再大的怒意都被饞蟲趕跑了。
弋紅飛和洪垌對視一眼，走到隊伍最後面也排起隊來。
“哎，那個年輕人，對，就是你，你先過來淨手，再去那邊領餐盤。”牛爺守在五個大水桶旁，中氣十足地吆喝著。
義診那天在這裡做工得了兩個銅板，雖然石炎說第二天不需要幫工，他們也厚著臉皮再去問了一遍，新換上來的主事可能看他們可憐，再次僱傭了他們，最開始兩天活計很少，也就幫著洗洗衣服和清理雜物，直到有人66續續前來看勤雁閣，他們活計才多了起來，相應的，也給部分人翻倍漲了工錢，他也成為領隊，負責監察做工情況。