我身後的丫鬟木槿有些心虛地低了低腦袋，因為是她去吩咐門口的看門下人拒絕葉知秋的。而她，當然是因為奉了我的指命才敢如此。現下我只能以謊圓謊，「門口的下人約是來的，不知道你我交情你莫要見怪了。這段日子外祖父病重，我倒是常隨母親去外祖父府上探望，所以確實常不在家中。」
葉知秋點了點頭，信了我的話。於是又望向在我身側那個衣冠楚楚的少年，「這位公子是？」
「這位是劉公子，今日在街上與我偶遇，所以順路一起走走。」我言簡意賅，沒有大肆隆重地介紹劉清慰的身份地位……以及和我的關係。
劉清慰一怔，似乎有些意外我會如此漠然生分地介紹他。但是他旋即就收回了自己的一絲錯愕。而後，在我與葉知秋寒暄的時候，他自始至終都沒有插過一句話，只是靜靜地盯著我不再去看旁人一眼。我雖面對著葉知秋噓寒問暖，但我眼角卻察覺到，在我微笑時他的眉眼也會不自覺地溫柔幾分。
黃昏沒入流雲。夕陽西下的天幕上燃起了一絲紫藤蘿色的雲霞。寒鴉回巢時，劉清慰送我到了木府門下。「快回去吧，不然木大人該擔心了。」
我轉身，卻又忍不住回頭。猶疑了半晌才開口，「在我與剛剛那個姑娘說話時，你為何只看著我？而且，為何一直不說話呢？」
「我是誰？」他答非所問，反而向我提問。
愣了愣，我又羞又赧，「你......是我未來的...夫君。」
他的嘴角忽然噙起了笑，「是啊，再過幾個月我們就能成婚了。你莫要怕我會是個多情花心的男子。這世上生得好看的皮囊太多了，但偏偏我的心意不大，眼裡是你，就再也裝不下別人了。」
誠然，他的話如同一壺清水，撲滅了我剛剛被葉知秋那富有攻擊性的美麗所給予的挫敗感。可是，我還是忍不住垂頭低眉說道，「可是你剛剛明明……明明也覺得那位姑娘很好看吧……」
不愧是個在御前當值的人。劉清慰真的極會察言觀色。剛剛在城南時，從我介紹他身份起，他就輕而易舉地洞悉了我的這些小心思。
「剛剛那位姑娘其實在遇見你之前我就見過的。據說叫什麼豆腐西施是吧？之前戶部尚書的家的大公子還英雄救美過，有一段時間在官宦子弟間流傳開了，所以連我也知道了這號女子的存在。 」劉清慰乾脆從實向我坦白了起來。
原來之前就見過了，這倒是反令我愕然了。
他見我面容上浮起了意外的神色，接著說道，「所以啊，你莫要多慮了，見到美麗的皮囊就怕我的心被牽走了。再說了，你不要忘了你也有沉魚落雁之姿啊。」
很顯然，他的一番話讓我很受用。使我心頭上的愁雲消散，心情明朗了起來。
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用完晚膳之後，娘親顧氏與我閒庭漫步著，想要消消食。木槿替我們挑起了燈籠，在跟前伺候。顧氏望向我，突然有些凝噎，「再過幾個月你就要出嫁了。才從大雜院裡找到你、接回你幾年，不想，那麼快你都要成親了。」
「娘親……」我心中倏地五味雜陳起來，「是女兒不孝，不能陪著爹孃多享幾年天倫之樂.......」
顧氏搖了搖頭，眼含淚珠，「你才三四歲時就在集市上與爹孃走失，好不容易找到你時你都十歲多了。這些年你受的苦、含的淚，娘親都還來不及補償你，你就長大了。我也知道你也是心高氣傲的主兒，想要入宮去。可是這宮廷之大，卻未必是你的容身之所啊。劉試讀家是書香門第，官位又比你爹高些，嫁過去了咱也不算吃虧。日後你若在劉試讀府上受了委屈啊...還能回孃家訴苦小住一段時日...若是在宮裡，別說見面了，連傳個信都難。」
我替她拭去眼角的淚，內心已是柔腸百轉。我環顧這木府四周，心中頗多感嘆。我從小就是伶仃洋裡漂泊的浮萍，四下無依。木府無私慷慨地給予了我五年的安穩生活，親人之間如同涓涓暖流的關懷和詩禮人家子女應有的禮儀教養和文化栽培都讓我的人生發生了翻天覆地的變化。
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從梳妝檯的小暗格裡取出一對玉鐲和一些值錢的飾，交予了木槿，仔細囑咐道，「你將這些東西都拿去典當了，然後交給知秋，讓她照顧好自己和大雜院裡的鰥寡孤獨。」
「小姐，你為何明明待知秋姑娘那麼好，卻不願意見她呢？」木槿不解，接過那些銀器飾。
我輕嘆一口氣，卻不說話。虧欠得太多，彌補不清。不是不願意見她，只是我殘存的良知叫我越來越心虛，不敢見。
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青杏在枝頭，卻忽而叫人懷念杏花微雨的時候。
作者有話說：
第3章
最近的天氣有雨淅淅瀝瀝。我換上了身灰青色的單衣，上面繡著幾朵白色茉莉花瓣兒，如此簡單清雅的裝束叫我看起來很是清爽挺恬。推開紙窗，看屋簷上的雨落成簾。我伸出素手，掬起了豆大的雨滴。
丫鬟掀起珠簾，瞧見我捧著雨出神，忍不住打道，「小姐可是覺得宅子裡太悶了？還是在犯相思呢？」
我回過神來，答非所問，「這雨勢越來越稀疏，估摸著下著下著就沒了。雨後空氣清潤，集市上也不如往日嘈雜，出去走走也好的。」
才言畢，心中又有所想，於是補充道，「木槿，你帶上些糕點果實，我們去趟大雜院兒。」
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