「啊？」木槿有些欠怏怏地說，「可是小姐，前段時間你才命我去典當了些飾給知秋姑娘呢……」
我微笑不語，起身拿起素白的手帕擦拭蔥白的素手。再去披上一件白底墨竹的輕薄披風，便就出門去了。
大雜院在城南郊外一處經年未修繕的破舊院落。出了城門繞著小道走捷徑，一路繁花相迎送。邊上有條清澈透亮的溪流，蘭芽浸溪，魚遊淺底，岸上儘是些茵茵肥厚的嫩草與不知名的野花兒奼紫嫣紅著盛意恣肆。高柳蟬，薰風微雨，野荷榴花，瓊珠清泉。此番景象美得竟叫人捨不得移開雙眼。
進了大雜院，老人和孩子們見了我都歡歡喜喜地熱情相迎。我命隨行的下人拿出從木府帶出來的瓜果糕點和布匹，孩子們生怕自己分不到好處似的，立馬熱熱鬧鬧地爭搶著收下了。我才來得及環顧四周，唯獨不見葉知秋，問及其中一個垂髫小兒，他才應道，一位帥氣的少爺帶著知秋姐姐出去賞花了。
辭了大雜院的一干老小，我也不準備原路折返。在大雜院兒住了幾年，這附近的風景好去處我也不是不知道。出於種種好奇，我隨著清凜的溪流尋到了山崖下一處峽谷口。這裡地方幽靜，一路有盈盈縈繞的細密花香，再往前幾步就是深粉淺紅的一片扶桑花海。
果然在這兒。眼前的公子與少女恍若一對天造地設的璧人，又似是一對飄逸俊美的謫仙，徘徊雲日，遠離俗世喧囂，靜身玉立在仙氣縹緲的仙谷腹地。
定眼一看，內心納罕，竟是那長安梨花落盡之日打馬而過、俊逸翩翩的白衣少年！
知秋本是嬌赧的女兒情態低垂著腦袋伏在少年胸膛，眼瞼一抬發現猝然佇立在峽谷花海蝶舞前的我，不由得心一慌，模樣頗為失態。窘迫使她輕輕一掙，脫離了少年的溫熱懷抱。
我也裝作一副頗為意外的模樣，遲緩了許久才上前與她相應。木槿知我心思，於是主動應承道，「知秋姑娘，我家小姐今日去大雜院探望老人和孩子們，唯獨不見知秋姑娘你，遂找到了這兒來尋你了。」
知秋早已恢復了正常神態，凝脂般美麗的面頰上早已褪去羞澀緋紅，只是溫柔笑道，「你隔三差我就命人給大雜院送吃的送喝的，這不前些日子竟叫丫鬟典當了自己的飾來接濟我們，我心中都愧了，竟也不能當面感激你的好意和恩惠。」
我盡態極妍，和和婉婉，眼光與知秋身側的清逸少年交匯，只是佯裝單純地問著，「這位公子是？」
知秋也望向身側比自己高出許多的倜儻少年，爛漫自然著，預備大方回應他的真實身份……那少年卻及時插話進來，知秋才及時止住了聲。
「在下姓艾，單名一個晟。」他聲音郎朗卻透著些許冷漠倨傲。全然不見剛剛摟著知秋時那種傾盡一世溫柔的眸光。
我的眼眸也清冷了起來。心中對比起來如此天差地別的態度，自然是錯綜失落。但是，我性子向來清傲，若我對你好，你卻還是將我漠然待之，不屑一顧，那麼我務必要比你更加冷若冰霜。你冷，我則冽。
回了府上，我仍心有疑慮，之前劉清慰曾說戶部尚書的家的大公子曾與知秋有英雄救美的故事，剛才那位少年莫非就是此人？可是轉念又排除了這個想法，我沒記錯的話當朝戶部尚書姓曾吧？
......
我出嫁的那一日，京城的風光極好，天邊鋪滿了祥瑞的鎏光。喜婆給我蓋上喜帕，娘親和兩個姨娘裡裡外外地張羅著，將我送出木府，好不熱鬧。當日竟有祥雲喜鵲盤旋在府上，伴隨著迎親的隊伍從康莊大道上一路護送到了郎的宅邸，引得街頭百姓們駐足圍觀，都說這是喜結良緣，天作之合。
劉府是清流世家，這次拜堂成親的喜宴上來往賓客除了官僚同仁，許許多多文人墨客也攜家眷來討這杯喜酒，好不喜慶和祥。府上大紅的燈籠高掛，紅聯的字跡風采雋秀。我隨著婆子丫鬟們的攙扶擁護，一路踉蹌地去拜了堂...有些糊塗懵懂的，就被送入了洞房。
洞房裡倒是清清靜靜，隱約能聽到外府大堂上的絲竹亂耳之聲。
我忍不住掀起繡著金絲喜鵲鑲繁花的紅蓋頭，仔細地打量了劉清慰的臥房——這將是我以後一生的居室吧。
一扇修竹屏風，兩邊是齊齊整整的書架，桌案後面是扇形明月窗，窗外是一簇簇拔地而起的紫竹隨風搖曳。原來，他的這居室，竟是一處紫竹林苑。好是文雅，別致啊。
正在此時，我倏地想起我的陪嫁丫鬟不見了！
「木槿，木槿——」我四處環顧，喚了好幾聲。
不一會兒，木槿才慌慌忙忙地推開房門，慌忙朝我跑了過來。
「小姐，不好了。剛大雜院的小孩兒來求救說知秋姑娘被幾個女人派人給打傷了，現在命都快沒了。」木槿喘著粗氣兒，顧不上捋順。
我心不由得一擰，卻旋即冷靜下來。「你替我去嫁妝的箱子裡取最貴的手鐲出來，然後趕緊去請大夫去一趟大雜院兒。」
木槿趕忙點頭，照著我的吩咐就退下了。
我無奈嘆氣，我虧欠葉知秋太多，褫奪了很多屬於她的東西。內心惶恐不安，唯有對她不停地彌補方能解救我殘存的良知吧。
平復下心緒後，我悄然蓋上了紅蓋頭。靜候...良宵。劉清慰推開房門的時候，我腿腳都已然坐得麻木了。緊張侷促迫使我不自覺地攥緊了裙角。些許酒氣，一道暗影，然後是他沉穩的腳步聲朝我走來。
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