葉知秋目前來路不明，身份寒微，而晟王嫡妻尹相蓮又是顯赫名門之後，仗著母家和太后娘娘撐腰，在王府後院強勢不講理，眼裡揉不得沙子。翁晟本想將葉知秋養在外面，避開虎口。可惜，那尹相蓮把晟王看得緊，一有風吹草動就第一時間殺到現場，所到之處片甲不留，難有活路。
第9章
現下，橫豎她都已經知道了葉知秋的存在。可若是直接把地位卑微的葉知秋抬進門，也只能做個位份低下的姨娘，無異於將心愛的美人推入火坑，羊入虎群，他於心不忍。所以，翁晟思來想去，找到了皇帝求情。
他想，帝王之術不是說要懂得互相牽製取其平衡嗎？如果自己在皇帝心裡被女色迷惑，與太后、尹家離心，不是最好不過了嗎？一來，可以消除皇帝對自己戒心，二來，也可以抬舉知秋的身份，讓她入了王府能不受欺辱刁難。
可翁斐畢竟是翁斐，他未必不能看出晟王那張痴情臉龐下藏著的，究竟是為情所困的無能，還是一石二鳥的野心。
但他，不介意被「利用」一次。
劉清慰退出勤政殿時，外邊兒早已是『雨色秋來寒』了。他深吸一口涼氣，消化晟王與城南豆腐西施葉知秋求皇上賜婚給他帶來的驚訝……
*
秋夜月華如霜，映照廊簷下一團團品類繁多、花絲反捲的菊花。墨菊色澤黑紅，絨光如貴；瑤臺玉鳳花開若匙蓮，恣肆盛放。各色的秋菊，紅若火，黃如金，白似雪，粉類霞，美得轟轟烈烈。
我端坐在廊下賞花，木槿為我披上禦寒的披肩。她道，「小姐啊，還是回屋吧，這秋霜雪打似的涼，等會兒別感冒了，叫姑爺罰我。這幾盤花兒今日才送到府上，還會開好一陣子呢，您啊，不必急於一時。」
我仍瞅著千姿百態的菊，溫言道，「我就是喜歡得緊，所以多看看。這秋天本是葉落莖枯的日子，偏它凌霜而生，知難而進。比起花色和模樣，我更喜她的味道，帶苦的清芬，沁人心脾。」
「那小姐今年是否也要曬些花瓣存著做茶？」
「正有此意。」我終於起身，往屋內走，木槿抬手給我扶住。「你知我素來喜喝花茶，今年又怎容錯過。」
沒多久劉清慰就回到了瓊枝苑中，小廝在他身後伺候，為他收去身上的佩劍和制服。
苑本無名，大家都慣叫它紫竹林那邊兒。但前些日子他與我在竹篁品詩時，我心血來潮說了句：「六出飛花入戶時，坐看青竹變瓊枝。不如就叫瓊枝苑吧。讓咱們這兒也能蓋盡人間惡路岐。」
他覺得想法甚妙，就依了我。當天便吩咐下人去作了一塊兒置在苑門的匾額。
我迎了上去，「今兒怎麼這麼晚回來？」
「有些事兒耽擱了。」
「廚房剛做好菜，現下正熱呵著。」
「可有桂花酒釀圓子？」
我一怔，他如何獨問起這個，他又不喜吃甜口兒的。「是有的...但是廚房備的不多。」
「你啊最喜吃這個——」他蹭了蹭我的鼻子，「天漸寒微，你身子容易冷。人們都說喝酒熱胃暖身，但你又喝不來。還是醪糟最適合你，沒有純酒猛烈辛辣，更沒有後勁兒，口味還香甜醇美。」
我心下一暖，吩咐丫鬟備菜上桌，然後替他淨手遞帕。
「話說——你最近可有與你那位在城南賣豆腐的朋友見面？」
他緣何突然提及葉知秋，我有些不安，眸子一轉，與木槿謹慎的眼神對上了。
劉清慰坐到飯桌上，與我說了今日在勤政殿內的聽聞。我深吸一口氣，猝然無法消化。
「知秋這段時日與我已經失了聯絡。現在知她安好，可算放心了。」我一邊說著寬慰的話，一邊替劉清慰盛湯。
木槿卻忍不住替我憤懣不平，彷彿遭到了背叛。「知秋姑娘在大雜院兒的這些年可沒少受我們家小姐的照拂。也就小姐心善，不求回報，隔三差五就典當自己的飾換銀錢，接濟大雜院兒那些鰥寡孤獨。姑爺您是不知道，小姐與您大婚當日，葉姑娘被一群珠圍翠繞的貴婦辱打，都要一命嗚呼了。幸虧大雜院兒的孩子趕來報信求救，小姐又傾囊相助，讓我花錢去請了郎中...」
「好了，木槿，別說了。」我雖做出嗔怪模樣，卻並不打算真真的阻止。
「小姐……我就是不吐不快嘛……」小丫鬟嘟嘟嘴。
劉清慰清冷道，「你接著說。」
木槿這才敢把話說下去，「自從知秋姑娘被接走後，就杳無音信了。大家都為下落不明的她擔憂記掛，如今才知，原是攀上了高枝兒。白害我們小姐為她擔心那麼久。大雜院不回就罷了，但似乎連大雜院對她養育的恩德都罔顧了。」
我卻柔善苦笑，「許是有難言的苦衷，身不由己罷了。」
「這些年，小姐您一直著銘記著大雜院兒的收容之恩，明明自己囊中羞澀沒有餘錢了，都還總往那邊濟困扶危。知秋小姐又不是被歹人拘押囚繫，而是與尊貴榮華的王爺在一起，她能有什麼樣的難言之隱對大雜院的老弱病殘不管不問呢？」
木槿這話，讓誰是誰非都不言而喻。她不吐不快的真性情助我樹立了知恩圖報、璞玉渾金的形象，亦顯得葉知秋忘恩負義，過河拆橋。
我內心並非純善之輩。我知自己是自私小惡之人。壞，但是又沒有壞透到骨子裡。所以還殘存良知。人性，要麼壞得徹底，要麼善得純粹。不然，在善與惡之間的徘徊掙扎，無疑都是痛苦的。
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