翁斐反覆看，不禁疑問，「又是桃花又是芙蕖，又是苦雪又是茶，怎麼獨獨只畫了竹子？呵，好一個『苦雪嘗盡春風意，我自悠然渡白駒』，妙極了。『」
又過半個月，終於抵達杭州。剛入城便是滿眼琳琅，歌舞昇平之盛象。真真覺著用「市列珍璣，戶盈羅綺競豪奢』」來形容此地，有過之而無不及。
我滿眼奇，再望向身側的蘇太妃，能從虎口脫險再回桑梓之地的她早已激動得淚下沾襟，忍不住帶著哭腔道，「我從來都不敢想，有生之年能真的跨越關山阻隔，再回故里……」
「一年又一年的『東風漸綠西湖柳，雁已還、人未南歸』。如今您終於得償所願，歷盡千辛歸來，恭喜，太妃娘娘。」
見我要拜禮，蘇太妃趕緊扶住我，「快別這樣，有心就好、有心就好。都說了，我已不是什麼尊貴的娘娘，只不過是一個普通回鄉的婦人罷了……」
此刻，熟悉的鄉音在她耳畔縈繞，我亦忍不住跟著動容，所謂少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰的辛酸苦楚，不過如此。試想下，離杭那年芳華正好，嬌俏嫣然，入了花繁春短的皇城，做燕與鶯爭忙，漸酒酣歌竟，卻飛不出金絲籠；經年後，洗盡鉛華回來了，雕欄玉砌猶在，可惜韶華不復，朱顏已改。任誰都會忍不住對著歲月蹉嘆一番吧。
蘇太妃先帶我在客棧歇下，洗漱整頓一番後，才出發去尋她本家的老宅。可惜古蹟荒基，西風殘照，只剩草木深深，頗為悲涼。她當年被巡撫家收做義女前，一直在這方宅邸生活，連庭前花開花落的聲音都還依稀記得。只不過親生父母早些年就亡故了，幾個哥哥已不知去向。許是因為成家了都置了宅，她又深居幽宮，難有機會聯絡，無法悉知他們的下落。
一番悲切的觸目生情後，蘇太妃才收拾好情緒，憑著記憶開始挖土尋玉。好在皇天不負有心人，終於厚待了她一回。挖到美玉的那一刻太妃喜出望外，我亦替她高興。這一路迤邐難行，但終究是值得的。
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離開當鋪門口時正是晌午，剛典當了美玉換好銀錢的蘇太妃打算邀我去西湖邊兒的酒肆吃酒賞花，好好犒勞連日來疲於奔波的身體。
「太妃，您以後作何打算？」
「尋個讓人意想不到的地方，讓餘生大隱於市吧。我啊，還是喜歡耳邊有喧鬧的市井之音。本來從宮裡帶出來的那些積蓄能助我晚年富貴無虞，置個宅子，買幾個奴僕什麼的。可剛那塊玉換來的銀錢也只夠我拮据地過幾年而已，還是得另謀法子。哎...不過啊，現在不管處境如何，都總比在宮裡好。」蘇太妃挽起我的手，又言辭誠切道，「這一路上，多虧你典當了身上的物件才得以保障我們走到杭州，實在是無以為報。」
「您這是哪兒的話......」
「我這一輩子見過太多的樹倒狐猴散，牆倒眾人推。尤其是宮裡，個個都是捧高踩低的主兒。所以你屢屢對我施以援手，讓我倍感珍貴。」
我純良一笑，心裡卻餘悸未了。想起那湍急深流，想起那體力不支險些喪命的時刻，若是回到過去，斷斷是不會再跳了。
太妃接著道，「你夫君若是宦遊至此了，你可以去朝廷設立的驛站，或者官員駐事的地方看看。」
「我也正有此意……」之前劉清慰說過，這次隨駕江南，主要是處理那幾位違紀的官員，我尋著那些官員的下落總能找到他的。
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到了酒肆，選了個臨窗的小雅間就坐下。所謂小雅間，不過借著山水花鳥圖製成的屏風作為擋板罷了。在這種地兒喝酒吃飯，不需太講究絕對的私密性，一點閒情，幾點雅緻，三五好友，就足夠了。
從木窗外望去，山巒古塔朦朧，西子湖上晴光瀲灩，有才子佳人泛舟，有鴛鴦誤入殘荷深處。煙柳醉人，桂香暗襲。
「喜歡這兒的景色嗎？」蘇太妃一邊接過小二的酒，一邊笑問我。
「當然喜歡。『何人解賞西湖好，佳景無時』。書中都說，西湖不管春去秋來，總有別樣意境。我都忍不住想在這兒久居，不回去了。」
蘇太妃也放眼望去，「下午你儘管去坐坐畫舫，遊湖賞景吧。」
「那您呢？有詩云，誰羨驂鸞，人在舟中便是仙。何不你我一起？」
「我還有些事，想去見見一位故人。晚些時候我們在客棧會合？可好？」
我遲疑了片刻才點頭，只叮囑她要路上小心，謹慎則安。
此時，幾個錦衣華服、衣冠齊楚的中年男子由店掌櫃親迎，點頭哈腰地招呼著上了二樓。從幾人的尊容氣度來看，想必是在江南一帶有些身份的大人物。
原本隔壁雅間早就坐了人，只不過一直在安靜吃茶，不曾言語。那幾位爺像是才得到訊息匆匆趕來，一見到雅間裡的人，就忙要行禮作揖，但礙於此處人多眼雜，被對方及時制止了。
剛在外還頗有威嚴地位，如今倒誠惶誠恐低眉折腰了起來，想來他們對面是更加位高權重之人。
這一動靜，倒吸引了我和太妃的注意，於是忍不住靜默著側耳細聽。
剛來聞風而來的那群人中，為的中年男子態度恭謹地提議道：「各位……大人，這附近睽睽眾目，人多語雜，不如移步翠樓，那兒不但私密典雅，吃食講究，還能將西子湖畔的風光一覽無餘。」
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