這麼些年來，在波詭雲譎的深宮中，多少花兒在她眼前開了又落，腳底踩的落紅粉瓣又有多厚，她不敢低頭細數。能成為為數不多的倖存者活到最後，靠的不單是運氣，還有生存的法則與實力。尤其是後來，那做巡撫的義父因受賄被革職量刑，還殃及了朝中如日中天的將軍表兄也被削了官，家族從此日暮途窮，她也就徹底失去了所謂後家的倚仗...
沒多久，先帝去了。早已失勢的蘇太妃自請遷居冷宮，一邊避開太后的刁難與冷箭，一邊謀劃出逃，讓餘生為自己而活。
「待你我逃出生天，我幫你先尋到失散的家人，然後再分開吧。不然你的救命之恩，我也難回報。畢竟這一次別過，再見面可能沒機會了。」
我怔忪片刻，「您是回杭州對嗎？」
「原本我也害怕了動搖了，不敢再回那西子湖畔。可是現在身上沒什麼細軟銀錢，半生的積蓄盤纏全在船上。還是得捨命回一趟我本家的老宅。也不怕跟你說，當年我本有意中人，定情信物都收了。是一塊璞玉，值好些錢。但我入宮前連同往來的情信都一併埋在了地下。一封封傳遞情意恩愛、山盟海誓的書信，早已化成了一文不值的土，但好歹，留下了些實實在在的金玉。」
蘇太妃回憶往昔，不由得苦笑，接著悲嘆道，「這世間的感情或許都如這易屈的蘆葦，摧折不自守，秋風吹若何。不能保全愛情時，唯有先保全自己。何況情愛總如秋風瑟瑟，一吹心就涼了。」
「摧折不自守，秋風吹若何。」我忍不住把這句詩拎出來細品，「杜甫這詩說蘆葦不堪風吹，要遭花葉搖落之苦。可我認為，蘆花花期雖短，綻放時卻閃耀炫目，予人一場盛大、美麗的震撼。錯過花開，總會覺得可惜。哪怕是蒼然落幕的結局，只若經歷過，才會不留遺憾，不是嗎？」
「確實，若當年我對那人情怯，避而遠之，沒有愛過一場，我可能至今都對他念念不忘。反而是在一起經歷了許多，才從失望中抽身，瀟灑入了宮。」
我深吸一口氣，鼓足勇氣，做了一個想要掌握主動權的決定，並暗示自己這是天意助我有順理成章的理由去見一見那人。「我送您回杭州吧……恰好可以去杭州尋我那宦遊的丈夫...」
天色亮了又暗，誰能想，兩個柔弱的女人硬是在這蘆葦密佈的河澱裡走了兩天方尋得6路。於附近村舍求了頓飯吃，歇了一晚後才重整旗鼓開始趕路。路過城鎮時，蘇太妃與我又典當了身上的耳環手鐲，才勉強籌得盤纏。為掩人耳目，一路上也以母女相稱。
風塵僕僕了一日，天黑前找了家還算乾淨的旅店就宿下了。我讓小二打來熱水，細細擦拭有些汗膩的身子。在河盪沼澤裡被蚊蟲叮咬的包早已消腫，可那茂密叢中的利葉粗枝留下的劃痕猶在。偏偏我面板生得白，條條紅褐色的小傷口更顯觸目驚心。
第二日一大早，太妃還在睡夢中，我便起身去買了信封，借了店家的筆墨，往京城與姑蘇分別寄了報平安的書信。這樣，不管父母是繼續南下，還是折返京中都能第一時間得到我安好的訊息。
*
而這一頭，隨駕微服私訪的劉清慰並不知我遭受了險象環生的變故。替翁斐安排暗衛尋找蘇太妃的他剛收到最情報，說沒能在客船上找到蘇太妃蹤影，倒是與太后派出的死士狹路相逢，展開了殊死搏殺...
「太后派出的死士全部都自盡了，沒能留下活口。」劉清慰一五一十匯報訊息。
登臨燕子樓臺的翁斐仍負手而立，極目眺望山巒河海，孤帆遠影。所謂的落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色，大概如此。
本以為這潛逃的蘇太妃會是個突破口，卻不想訊息到此又中斷了。貴氣天成的男子不動聲色，喜怒難辨，讓身後的隨從大氣不敢出。他玩弄起大拇指上的玉扳指，許久呵聲一笑，嘴角難掩輕鄙之色，「罷了，吩咐下去，盯緊京中那幾位的一舉一動。至於蘇太妃，繼續找，活要見人，死要見屍。」
「是——」劉清慰遵旨，轉身退下時沒留意到腰間的摺扇意外落地。
安祥意忙上前兩步彎著老腰將它撿起，「哎喲，這劉大人走得太匆匆，東西掉了都沒留意到。」
翁斐這才將目光從江山美景移到老公公手上。安祥意畢竟在御前當差那麼多年，很有眼力勁兒。見皇上的視線在扇面上停留了幾秒未曾移開，就知皇上好奇，於是悉心體貼的將扇子主動遞了上去，「皇上，您瞧——」
第16章
絹布材料，竹骨優質，正面圓中處畫著清風勁骨的水墨丹青濃竹，其餘部分留白透氣，整體疏密得當；反面的詩詞和題跋為秀逸溫婉的隸書字跡。
「
料峭春寒凝香暇，
折盡桃花誤年華。
流年偷換鏡中月，
竹聲瀟瀟霧裡花。
掩窗煮酒又添衣，
吞茶嚼花醉芙蕖。
苦雪嘗盡春風意，
我自悠然渡白駒。」
黑白基調的水墨，避免了花雜，也讓唯一的一抹紅色——印章，格外顯眼。上面刻著「木逢春印」四個字，翁斐忍不住喃喃念出。
安祥意解釋道，「皇上……木逢春好像就是劉清慰大人家中少妻的名字...劉大人也真是有福了，娶了位有如此才情的小姐呢。」
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