本以為他只會在木府短暫小住幾日，卻萬萬不曾想到，他想回大雜院兒將葉知秋一併帶來。以葉知秋的姿容，日後肯定還能為他所用。
但抱歉，這個我真的不能忍。好不容易才擁有蜜罐溫床，有人撐腰有人疼愛，我怎肯讓她有返本還原的機會？她若歸位，就意味著，我將被打回原形，一無所有。
在姓穆的出發前，我去悄悄求過他，央他別將知秋帶來木府。他知我是擔心自己地位不保。可我的隱憂與他何干？不但不理會我的請求，還因屋內只有我，他罪惡的手便開始不安分向我伸來了。
我及時後退，躲過欲行不軌的他。看我眼神有些凌厲抗拒，不同往日，穆知我是底氣硬了，但他到底不敢再勉強。
這些年，在他身邊，我唯一學到的，除了下棋教會的謀略，還有一點，就是演戲了。
只見我開始服軟認錯，「是逢春錯了，剛剛的想法太自私了。逢春只是害怕失去，請師傅原諒我……」
我那點招數和道行，幼稚得他都不想用正眼瞧。所以也懶得與我計較。
看他卸了防備，我才繼續提議道，既然他怕遭報復才躲在木府，自然不便出門。不如明後天請派個木府的下人直接去大雜院接葉知秋。省了他一路提心弔膽，還被仇家逮了。
他早先也這麼想過，只是不大好使喚木家的人。見我能替他出面吩咐下人辦事，自然就爽快同意了。
離開他的客房後，我也沒閒著。偷偷溜出了家門，找了幾個附近的小乞丐，給錢讓他們去煙花柳巷、賭場打場傳訊息，就說城南有位扶傾濟弱的穆師傅落了難，現下正躲在木家正宅隔壁的別院。
沒想到才不出一夜，就有人趁黑來別院放火了。火勢漸大，黑煙漸起。木家的家丁女婢全被驚醒，一時間都去打水撲火了。而「受到驚嚇」的我被顧氏護在懷裡，勾勾地望著熊熊烈火，心生歹念期盼，只求十惡不赦、罪可當誅的他不要被救出來。
「還好穆師傅今天上午回了大雜院兒，不然這火勢，早沒命了。」木良長籲一口氣，說這是不幸中的萬幸。
木良當然不知，我趕在姓穆的出發前改變了他的主意，用緩兵之計哄他留下別去接葉知秋，還暴露了他藏匿的地方……
由於今夜東風狂作，火勢越來越大，火苗竟然順著風向燒到了隔壁副護軍參領大人家裡。木良可不想得罪官職在他之上的，於是趕緊叫夥計們先救別人家的火……
也許尚有一線生機的穆師傅，也就徹底被燒成了一團焦炭……
當發現穆師傅被燒死後，木良本反躬自責，濃烈歉疚，怪自己沒能及時救好人一命。但此時沒了威脅和忌憚的我，才敢向夫婦倆道出實情，揭露姓穆的生前犯下的罪行。得知真相的他們驚憤交加，怒目切齒，只覺得那人死有餘辜，罪無可赦。恨自己沒親自澆上兩把火！
也因此，木家想要加倍補償我，於是待我更好更寵溺。
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花囍端上一杯熱水，我這才從記憶中抽身。手握住有些溫熱的瓷杯，感到暖和。
屋外雨勢漸漸滂霈。兩個婢女忙去檢視門窗縫隙可都有閉緊，生怕苦雨寒風漏進來。
「夜裡冷，明天都還得早起，你們先下去歇息吧。」我是睡飽了，她們可都還困著呢。於是遣了她們下去，自己倚在暖榻上看了會兒書，直至雞鳴晨曦才有了睏意。
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我剛起身時，桌案上一樽早開的綠梅，花瓣不待風吹而自落。伸手過去，將它置於指腹間糅挲品玩了一會，才去梳妝。換上了一襲方領的紫蘭色對襟衫，上面繡著的幾枝玉蘭花，瓊瓊瑩潔，錯落有致。再淺淺撒些淡雅的香料上去，走起路來都似有暗香縈繞。
去給公婆請完安、伺候完早膳後，朱氏又吩咐關嬤嬤去庫房拿了些好禮，叫我一併帶去木府。
到了木府，拜過爹孃，說了許多體己話後，堂兄木之渙才從客院兒姍姍來遲。
「下人來報時，我恰好在溫書，看得入迷，竟一時忘了時間。」他帶著真誠的歉意，與我招呼了起來。「逢春妹妹，好久不見，別來無恙啊？你的事兒我聽說了，唉咱們一家人此番相見，還真是一波三折啊。」
上次相聚還是三年前在渝州老家，木良與木惕生攜著家眷分別從京城、姑蘇出發，回鄉祭祖的時候。闊別幾年再見，他身形拔高硬朗了許多，不似從前那般清瘦如弱竹。少年感消散，更有了些沉穩的味道。
我回笑道，「一切都好，有驚無險罷了。倒是哥哥從姑蘇到京城，路可好走？」
第3o章
「我一路無恙，走的是水路。途中還遇上了金陵、揚州的舉子，遂結伴而行，同赴京城。也算是互相給彼此無聊的旅途解解悶了。」
「那……那大伯孃身體可好些了？」
還不待木之渙開口，母親顧氏便喜笑搶答道，「沒什麼大礙了。你堂兄說前些日子剛巧有位德高望重的杏林醫手路過棋社，聽聞你大伯孃的病情，覺得蹊蹺，就去望聞問切了一番。說是什麼腦子裡有積淤的血塊兒，才會常常暈厥嘔吐站不穩。所幸情況不至於無藥可醫，於是幫忙開藥調理。現下淤血消散，情況已經漸好了。」
我囅然而笑，望向木之渙，「那可太好了。大伯孃身體康健痊癒，堂哥你也能少些牽掛，安心備考。」
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