但我還是先微笑著行了拜禮，「臣婦拜見側妃娘娘。」
「哎呀，快快起來，不必跟我行禮。」她忙想攙起我，「你我是無身份拘束時就一起長大的好姐妹，我念著呢。」
「逢春也是第一次來王府，該行的禮數還是得做全的。」
畢竟這王府除了她，還有許多眼睛盯著，葉知秋不再勉強，只待我行完禮後才說，「我前些時候就想找你聚聚了。但我初到王府，人事未穩，諸多不便，總覺得不是自己住慣了的地方，陌生得很，做任何事兒都束手束腳的。這種情況，自然不適宜請你來了。」
聽她的意思，是這幾個月已經熟悉了站穩了，所以才敢請客入府。我有些訝異，從一見葉知秋就格外注意起了她與下人奴婢、與我的互動，從前嬌軟無架勢的她，現在待人接物的儀態端靜大方，隱隱有些威儀在。連說話功夫也漸長了不少。
這王府華麗，她的金屋也別致優雅，各種名畫玉器，琳琅滿目。甚至還有幾面高牆，全都砌滿了古籍今文。葉知秋見我望書牆興嘆，解釋說，「這都是阿晟的書，擺在我這兒罷了。你也知道的，我就只認識幾個簡單的字，哪裡看得懂這些...繁文...縟節？」
阿晟？如此親暱而自然的愛稱，想必他們依然如膠似漆，感情甚篤。也是，不顧重重阻礙跨越關山阻隔才好不容易抬進王府的，自然情比金堅了。只是，我心胸狹隘，耿耿於懷晟王對我與葉知秋天差地別的態度，心頭總有些吃味。
但眼下，仍體面恭維道，「這裡書盈四壁，架格有序，想必晟王爺是位愛書惜書、博聞強識的君子。」
「逢春，我也想多讀讀書，以後說話面面俱到、滴水不漏，不得罪人，也不讓人得罪。我看你也是被接回木府後才讀書識字的。可有什麼學得快的技巧教教我嗎？」
「我有些愚笨，只知勤能補拙。」本想簡單應付過去，雙眼卻無意瞥見窗外有一抹暗黃的降龍衣角沒藏好。我朝親王的朝服除了正統明黃的正龍、升龍圖案不可繡制，但盤龍、降龍能用。想必是翁晟在窗後了。於是，為求印象改觀，我才溫聲補充道，「朱熹說，讀書之法，在循序而漸進，熟讀而精思。惟是篤志虛心，反覆詳玩，為有功耳。你遇到看不懂的，多讀幾遍，就通了。」
葉知秋似懂非懂，只一臉嚮往，語氣輕鬆，「真希望我也能早點和你一樣，文縐縐地說話，真好聽。」
跟我一樣？你知道什麼叫寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來嗎？如果我沒有夜以繼日、積雪囊螢的多年苦功，就算天賦再好也是枉然。有天資，也許事半功倍，但若資質平庸，必然得將勤補拙。雖然不知道葉知秋能學成多少，但一絲危機感依舊如潮水般湧來。我暗暗用力，就算美貌贏不過她，我也絕不想讓葉知秋在文房四藝、人情世事上壓我一頭。
思於此，我不由得望著她那朱唇玉面，單單憑一張臉都能叫人愛不忍釋了，若還是柳絮才高、貌才雙全的，晟王豈要痴雲騃雨，感覺如獲至寶了？
我話音剛落，翁晟就邁步進來了。葉知秋見情郎早歸，有些欣喜，迎上前去，「阿晟，今日怎麼那麼早回來？」回過頭，又忙介紹起了我，「這是逢春，之前你也見過。當初我被...當初我受傷時，多虧了她的出手相救，才有錢及時請了大夫醫治。」
他的目光從葉知秋身上越過，由悉心溫柔變得不苟言笑。哈，還真是不出預料的神情轉折啊。面對他的打量，我安適如常的行禮，照舊是你待我冷、我回你冽的態度，絕沒有一絲一毫的獻媚之色。
「臣婦劉木氏，翰林院侍讀劉禤之長子劉清慰內室，拜見王爺。」
「請起，不必拘禮。」他的態度比起前兩次見面和緩了不少，許是因為我在葉知秋危難時施以援手，又或是因為我自報了家門，他對書香清流一向敬重。「你救了知秋，就是有恩於本王。本王知恩必報，不喜欠人人情。日後若有需要幫助的地方，儘管開口便是。」
我清淺頷，將體面話信手拈來，「多謝王爺好意。我與娘娘自幼相識，情同姐妹，她陷於水深後熱中，我救她是義不容辭的事兒。」
「知秋才嫁給本王，與京中的名媛貴女還不相熟。若劉少夫人願意常來陪她解解悶、喝喝茶，本王另有重謝。」
翁晟此次回府是為了拿弓箭與其他王侯去郊外涉獵的。不多說幾句，便匆匆赴會了。廳內又剩下我與葉知秋。恰逢侍女們端上糕點茶飲，葉知秋笑道，「逢春，這是太后娘娘宮中賞賜的，不說尋常百姓，就是官宦人家也無福消受。你快嘗嘗看。」
「來之前我也聽說太后娘娘很喜歡你，收了你做義女。知秋，你總算苦盡甘來，福慧雙修了。」
以她現在養尊處優的地位身份，已經不是一個木家、劉家給得起的了。
葉知秋哀婉苦笑，「那些京中貴胄表面上對我行禮如儀，背地裡都在嚼舌根，說我只不過是靠美色迷惑了阿晟。而且，身份低微拿不出手，配不上他。太后仁慈，憐我是孤女，所以才給了我金枝玉葉的名頭傍身。」言畢，心情又轉好，握住我的手，「聽說皇上在民間微服私訪去了，太后娘娘的意思是，待皇上回京後，會為我舉行冊封禮。到時候，你可一定要來啊。反正那些參加歡宴的貴婦貴女我一個都不認識，也不想結交。」
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