「您這樣也是人之常情，在所難免。」我不好多說什麼, 只能寬慰幾句。
「從她到來以後啊, 我家兄長，還有隔壁相鄰的世子爺他們, 無一個不對她殷勤的。後來啊, 她離開了襄陽王府, 我以為她回到了城南, 回到了那個本該屬於她的地方。卻不想，她還是跟我哥哥他們往來甚好，聯絡從未中斷過。如今，我雖與世子爺成婚，但也明白，世子爺看她的熱切眼神，與看我時的冰冷截然不同。說了這麼多，不知夫人你是否感同身受？」
我微微一怔，很快就讀懂了她的言外之意。霍寶卿見我苦笑不語，繼續遊說道，「劉侍衛對歸樂公主接連兩次奮不顧身的英勇相救，我都有幸目睹，當時夫人你也在場，你心底是作何感受作何滋味的？早年間我也親身體會過。」
「我夫君輕功高強，也會泅水，既然有能力相救，自然不能袖手旁觀。再加之，他知我與歸樂公主是舊識，這一層面上，更不能置身事外，坐視不救了。」我也不知這是否算自欺欺人，只是儘量做出善解人意的模樣應付她。
霍寶卿費盡口舌，循循善誘，「劉侍衛救人的動機，先按下不提。劉少夫人你就說你自己，難道沒有那麼一絲的醋意，那麼一絲的妒火中燒嗎？」
「就算有，那我又能如何？」我直視起霍寶卿的雙眼，心知，她如此這般鼓唇弄舌，是要開始挑撥離間了。但眼下，仍順著她乘間投隙的意圖，將戲做了下去。我倒要看看，她接下來意欲何為。
「你有沒有想過，為什麼那麼多男人都對葉知秋心馳神往？」
「自然是……因為她的性子與美貌。」這或許是我對葉知秋最中肯的一次分析了。儘管因為利益牽扯，我並不真心喜歡她。
但霍寶卿卻咄咄道：「不，不是，是因為她懂得魅惑人心的媚術！」
真是愚昧無知的蠢貨。我心駁斥道，既然葉知秋懂得魅惑人心，為何不乾脆把所有人都魅惑了。我自幼便不信奉鬼神巫蠱之說，明白事在人為，人定勝天的道理。不然，我今日如何成為賓客坐到這國公府的花廳？若不懂得謀事在人的道理，現在淪落何處，是妓子是婢女是農婦，都不堪想。葉知秋招男人喜歡，說白了就是皮囊過於出色罷了，出色到可以讓男人們忘了她的出身、她的教養、她的性子。這滾滾紅塵間，是人就難逃『食色性也』的定律。
但此刻，我仍順著霍寶卿的意，佯裝惶恐與不可思議的表情，「媚術？」
「是啊。怎麼你不信？」霍寶卿傾身向我，一本正經道，「若不信，可願意與我打個賭，看看她究竟會不會施妖術？實不相瞞，晟王的正妃娘娘尹相蓮她家已經派人去了茅山，請了茅山宗的道士，很快就要抵達京城了。你與歸樂公主既是舊識，又有往來，不如，由你去取她的貼身物件來，我再轉交給晟王妃？」
原來大費周章請了我兩次，又花了那麼多口舌，是想發縱指使、借刀殺人。我唯唯諾諾道，「晟王妃與歸樂公主同住晟王府，近水樓臺，得月較先，要拿歸樂公主的貼身物件，豈不是比我一個外人更方便？」
「可一點兒都不方便啊。晟王妃行事莽撞了些，之前對那歸樂公主多有折辱冒犯，早就水火不容、不共戴天了。晟王妃不過是個為情所困、因愛成恨的女子，但在晟王看來卻成了心狠手辣、十惡不赦的蛇蠍婦人。現在啊已經明令禁止晟王妃與她的奴僕去歸樂公主的院裡了。」
唉，還真是由愛故生憂，由愛故生怖啊。見我陷入深思，霍寶卿以為我是鬆動了，又趕緊趁熱打鐵道，「你難道不想看看她是否真的會運用妖媚之術嗎？若你幫我們拿到她的一截頭髮或是褻衣，等道士施法成功破除了她的妖術，那麼我的丈夫、你的丈夫甚至是晟王都不會再為她癲狂、為她執迷不悟了。」
從國公府霍寶卿處告辭後，我徑直回了府上。之前還含苞吐萼的重瓣月季，如今已全然盛放，綴滿了枝頭。春未到時就如此溢彩吐芳，著實令人動容。木槿見我端賞著月季許久，也忍不住上前道，「這花開得真好，不枉小姐一番關照，特意將它挪到暖閣內。」
霍寶卿未必是值得真心交往的，但花是無辜的，與她渾然不同。我笑道，「聽說這花喜愛溫暖的氣候，若氣候不適宜，就算勉強開花了，也會形銷骨立，黯淡無光。不過啊，比起這紅花，我更為旁邊的綠葉和根莖心動。」
「為何啊？」木槿細細檢視月季的葉片，「還別說，我以前只顧盯著花兒看了，居然沒注意葉子上有那麼多鋸齒，哎呀，竟連這根莖上都隱隱地長著硬刺呢。」
「這正是我喜歡這根葉的理由，雖遠不及花朵那般惹人憐愛，絢麗奪目，但它的敦厚無害，不爭不搶只是保護自己的假象，實際上人家是不露鋒芒，不鳴則已，一鳴驚人。尤其是鋸齒硬刺扎人的時候，絕不叫人敢再輕視了去。」
現在的局勢，葉知秋就如這朵明艷動人拉仇恨的花兒，霍寶卿、尹相蓮就是摧花的辣手。而我目前，則是霍寶卿想要擺布操縱的走卒。她心裡打的什麼算盤，我算是徹底摸透了。她明明可以去試著策反葉知秋院裡伺候的奴僕，可偏偏還是把我當成了不二之選。原因無他，就是想要葉知秋被茅山道士擿伏揭露後痛上加痛，體會體會被姐妹從背後插刀背叛，自相殘殺的感受。
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