我站在玉棠身後，眸中盈笑，任她傾身伸手，踮著腳，往高處折花。
「瓊嬪娘娘可是喜歡桂花？」身後忽而響起了襄陽王的聲音。
我轉身回眸，見霍暘正推著木輪椅上的他朝我而來。「不算喜歡，但是欣賞。桂花雖不比桃杏嬌媚，不比菊蘭清高，不比牡丹芍藥富貴大氣。但卻憑香味在百花叢中贏得了一席之地。淡可絕塵，濃能遠溢。而且桂樹經冬不凋，可藥用，可膳食。實在了得。」
襄陽王本稍顯渾濁無光的眼，在月的照耀下，忽而清亮了起來。他俱往矣道，「 以前每年中秋，獨在異鄉，把酒賞桂，總是心有牽掛而夜不能眠。如今...曾經的牽掛雖近在眼前，卻對我有著一層冷漠的隔閡。求問娘娘，如何做才能彌補這麼多年缺失的溫情，讓...女兒對我心無芥蒂？」
他的話，在不知情的人聽來，不過是一個父親病急亂投醫的即興求助。而我卻懂他的言外之意——他想修補與我之間的父女情分。
我裝作沒聽懂他話中深意，聲線溫婉，柔中含刺，「王爺您心繫黎民蒼生。不能陪伴女兒長大是因為有家國大義的重擔在。您膝下的兩位千金若明理懂事兒，自該體諒您。您麾下將士無數，他們家中或許也有兒女。但他們的孩子卻沒有一個能及您的女兒一樣養尊處優，享受靡衣玉食……您至少在吃穿用度上從未虧欠過她們，這已經強過許多為人父為人母的了，比如，遠勝我的親生爹孃……」
「是本王沒有盡到做父親的責任，才造就了今時今日的生份和怨恨。都是我咎由自取啊！」襄陽王垂氣，眼神不由黯淡了幾分。
見他失意頹唐，我替死去的浮萍感到了一絲報復的快感。當然了 ，我不會忘記讓太后王學英也體會體會襄陽王此刻的滋味。
我輕輕含笑，眸中卻偷染悲廖。
末了，我又補了一刀，只管苦笑說，「方才在宴席上，我遠遠就瞧見了霍二小姐。因著王爺的緣故，我對她倒有幾分親近之意。只是...霍二小姐品性高潔清傲，嫉惡如仇，對我似乎誤會不淺，所以看不慣我，說我是醃臢不潔的再醮之身，而且貪圖享受，狐媚惑主……」
我這人愛恨分明，錙銖必較，從不是以德報怨之輩，豈能讓霍寶麼白白中傷我。
「什麼？她竟這麼說你？」襄陽王大為震驚，「我以前覺得寶麼只是刁蠻驕縱，竟不想她無法無天不知尊卑，竟對娘娘出言不遜。待我回府，定會叫她閉閣思過，好好反省。然後再親自帶她來給娘娘賠禮謝罪！」
霍風悲從中來。他一介匹夫，能在戰場上遊刃有餘，所向披靡。可卻不善經營維繫與骨肉至親間的關係。尤其是現如今的場面，小女兒跋扈狹隘，竟對自己姐姐出言訕謗……
我佯做善意，勸解道，「我向王爺說這個事兒，並無告狀之意。霍二小姐心性不壞，只是對我誤解頗深才會口不擇言。哎……我是好意提醒，這樣至純至真的性子雖好，就怕容易被別有心人利用，當槍使。王爺就不必帶她來跟我致歉了。只怕因你為我說了幾句話，她反而會加倍憎惡我，以為我蠱惑人心，連您都能蒙。最近這些日子宮裡宮外再難聽的話，我都聽過。早就被誤會慣了。麻木了，自然不想再做辯解了。」
語末的幽幽嘆息，落入了他的耳朵。見失散多年的女兒面露淒楚之色，受到如此委屈，霍風如鯁在喉，礙於周遭還有旁人，他不好直言，只能難以為顏道，「寶麼對娘娘出言重傷，娘娘卻反倒替她著想。本王教子無方，自知有愧，實在愧汗無地啊。」
襄陽王知禮數，怕停留久了又給我惹非議，沒一會兒便告退了。我目送他消失在拐角，才領著玉棠打算往漪瀾殿的方向回去。還沒走兩步呢，就隱約聽見鏤月開雲亭的方向傳來水花聲和求救的呼聲。
「救命啊——救命啊——」
那聲音越聽越熟，而且無助和掙扎到叫人不容忽視。我們循聲而去，趕到了發出聲響的潭水前一探究竟。只見趙姝環淹溺於水中，胡亂撲騰，全然不見平素裡趾高氣揚的高貴模樣，像一隻濕了毛的喜鵲，早已花容失色。
要見死不救嗎？我躊躇著，停滯住了腳步。可她要真出事了，旁邊有沒個多餘的證人，我一千張嘴也說不清楚。跳下去救她一命換她感恩戴德也未嘗不可。只是...我懷有身孕，涉險救她，萬一肚子有個好歹，可就得不償失了。
一剎間，腦子迅敏地算計著。我望向手足無措的玉棠，「你會鳧水嗎？」
「奴婢不會啊...奴婢現在就去叫人來！娘娘您懷有身孕，可千萬別再靠前了。」玉棠一邊應著，一邊焦急地朝著四周大聲呼喊，「來人啊救命啊，淑貴妃落水了——」
玉棠走遠喊人後，我站在原地，眼看著趙姝環的四肢漸漸無力，就要沉下去了。我內心掙扎不已。正猶豫時，身後悄無聲息地冒出一雙大掌，猛地使出泰山壓頂之力，偷襲般地將我推入深不見底的水中。
鏤月開雲亭旁黑夜幽深的一角，遽然響起一聲「撲通」，我墜入深潭，水花如海浪猛然濺起。幸虧水性尚可，才不至於像個無頭蒼蠅失了分寸。我迅憋氣，調整姿勢，就算懷孕了也依然能伸掌蹬腿，向水面上浮動。
正要向岸邊遊時，卻被意識尚未模糊的趙姝環當做救命稻草，死死地拽住，寸步難遊。索性潭小，只勉強吃力的鳧了三尺，就摸到了岸邊的石板。有了借力的支點，趙姝環終於撒手了，轉而抱著石板，猛的喘息著，貪婪地張大嘴呼吸著劫後餘生的空氣...
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