我怔了怔, 方回復，「太后娘娘千金鳳體，有上蒼庇佑，必會壽元無量。」說罷，還不忘繼續咳嗽兩聲，「臣妾...咳咳……想喝碗薑茶。」
「快讓人去煮薑湯給良妃——」太后吩咐道。
芫梅適時從穗歡身後站出來，機靈著應下，「奴婢這就去命廚房煮。」
穗歡見芫梅越過自己應了太后，不禁有些狐疑地望著她離去的背影，心想這丫頭怎麼逾矩到了自己頭上？或許是見良妃在皇上和太后這兒兩頭受寵個，這才上趕著巴結吧。思於此，穗歡也不再疑心多想。
太后有話想說，深思熟慮後到底還是屏退了閒雜人等，只留桂珍姑姑和穗歡在殿內。她道，「逢春，有些話哀家便開門見山吧。襄……霍將軍說你是...知道自己的身世的。」
我微怔，在心中無數次勒令自己冷靜應對，千萬別露了馬腳。眼前彷彿是高聳勢險的懸崖，只有一根破敗搖晃的獨木橋懸架在上面。熬過去了就是有驚無險，熬不過去就是萬丈深淵。雖然翁斐因生母、胞弟之死對王太后耿耿於懷，王學英以後可能會有勢衰力竭垮臺之日。但如今我身處虎穴，是箭在弦上不得不發，不扮作虎子，便只能是死相淒絕的羊羔了。只願，這芫梅能別把我交代在錦囊上的吩咐搞砸了。
見我沒有吭聲，桂珍姑姑怕刺激到我似的，照顧著我的情緒，耐心道，「良妃娘娘，你很聰慧，總是觀察敏銳，能先人一步洞察秋毫。這些年留著木簪必是對父母雙親抱有期望，太后娘娘只是愧疚於之前對你的誤傷，所以遲遲不敢與你相認。一來是知道你心中有怨，二來也是以為這樣可以更好地護著你...」
我怨懟道，「那為何今晚又要與我相認？」
太后胸口悶得難以紓解，只能沉沉吐息道，「經過這次被綁架一事，哀家覺得誰也說不準明天會發生什麼。就算貴為太后，天下女人之尊，也會有馬失前蹄虎落平陽的時刻。有些事還是得趁早交代給你……」
桂珍姑姑知道接下來的話不便太后說出口，怕會傷了母女情分。所以當太后給她使眼色後，桂珍姑姑及時接話道，「太后娘娘為了尋找良妃娘娘您，在民間苦尋十多年。就算華服加身，頭頂鳳冠，內心也度日如年，煎熬如焚。這兩年來先是晟王側妃葉知秋魚目混珠，後又是尹家杜氏別用有心，找人來冒名頂替。雖然今日太后娘娘早已認定良妃娘娘您是她的親生骨肉，霍將軍也曾在避夏行宮與您滴過血。但老奴鬥膽提議，為確保萬無一失，恐怕還是得再跟太后滴血認親一次。」
滴血認親！果然如我所料。也不知芫梅將錦囊裡的東西準備好沒有。我儘量拖延時間，傷情著同意道，「滴血驗親也好。我自幼在城南京郊大雜院兒長大，院兒裡的老人家說撿到我時襁褓中就只有一把木簪做信物。誰又說得準，在我記事之前木簪就一定是屬於我的呢？葉知秋不就是前車之鑑嗎？自己可以用以認親的玉佩陰差陽錯被我拿去用了。不過，說起木簪，太后娘娘難道不想親眼見見嗎？若木簪都不是您當年留下的那把，那麼有損鳳體滴血認親的動作也大可省了。」
太后有些汗顏愧意。我還不知道其實那把木簪，她早趁我隨翁斐出宮時，就命人潛入漪瀾殿搜尋過。待她過目確認後，才又悄無聲息地放回了原位。於是她搖了搖頭，「若能與你母女相認，刺破一滴血又有何妨？身為母親，就是為你捐上心頭血哀家也一馬當先，責無旁貸。」
穗歡焦急地望了眼門外，回頭勸道，「杜歡被支走，由李公公藉故拖著她暫不得脫身。她可是個老練精明的，若拖延太久，必會有所懷疑。太后娘娘，咱們還是戰決得好。」
太后點了點頭，當即對穗歡吩咐，「你去取針取碗來。」
「奴婢早已備好。」說罷，穗歡直接轉身去了茶几取茶杯，然後又從袖中掏出一把尖細的銀針。
我驀地睜大眼，見她已經往茶杯裡倒水了。驟然降溫入冬的寒夜，本該渾身冰冷，如今我卻汗毛倒卓，後背一陣溽濕。這並不是我所預設的場景啊，按照我原定的計劃，必須得是用經芫梅之手的碗才行。
腦中火尋找應對策略之時，穗歡已經朝水杯中賜了一滴自己的血，並對我道，「娘娘，為檢驗滴血認親這古法是否有效，奴婢想先以自己的血滴入杯中，與您一驗。」
蜀道客李流風曾教過我，若滴血認親時碗裡的水是開水或加了明礬，兩滴血就會加快融合。反之，水足夠冰冷，又或加了白醋和食鹽，則會各自凝結。這漫漫冷雨夜，穗歡準備的水恐怕早已涼透了。我壯著膽子起身，伸出指腹，任她取針一刺。那滴血極細微的「嘭」了一聲，墜入茶杯。我心裡默數，「一、二、三、四...」
數十秒後，見兩滴血靜止不動，互不凝結。一旁緊張的太后和桂珍姑姑舒展了眉目。而我心肺裡卻卡著緊張的石頭，還不敢鬆懈落地。因為接下來，就該和太后驗親了，可那水不同樣是冰涼的嗎？
我故技重施，再次柔弱地「咳咳——」兩聲。太后聽了果真關切，對外皺眉道，「薑茶還沒有煮好嗎？」
桂珍姑姑福了福身，「老奴去催催。」說罷，她便朝緊閉著的殿門走去。才剛抬手推開門，芫梅便迎面端著薑湯走來。
桂珍並沒有讓她進殿的意思，將正要跨入門檻的芫梅攔下，並把託盤橫截，「行了，你在門外守著吧。不用進去伺候了。」
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