離開騰龍殿時, 翁斐還未歸來。剛回到漪瀾殿, 正巧碰上內務局送來今年貢的春雍芍。木槿喜孜孜道, 「聽說今年的春雍芍栽種成熟, 比起去年多了不止三倍，連冊封的各位小主宮裡都有呢。」看宮女們的反應, 似乎都還不知杜歡犯的事兒。
花囍趁我入裡屋換衣裳的間隙跟了進來, 確認了四下無人，才道, 「娘娘, 寧康宮的芫梅求見您, 希望您能抽空去寒波翠苑一會。」
「她找我, 為何事？」我心生警惕，素來都是我主動召她，鮮少有她求見我的情況。
「奴婢也不知。那娘娘，要不我先代你去看看？」花囍徵求道。
我搖了搖頭，「還是本宮親自去吧。」
忽然春雷陣陣，天地昏暗成一片，驟雨紛紛，一觸驚蟄。寒波翠苑本就幽密僻靜，此刻更無來往行人。花囍隨我撐傘到九曲迴廊時，芫梅早早恭候。她神色有些忐忑，行完大禮後又遲遲不肯起身。我皺眉凝思，「你讓本宮前來所為何事？」
「奴婢本不想麻煩娘娘，實在是走投無路了，才敢來打擾娘娘，懇求娘娘幫幫我。」芫梅忽然掉起了淚珠。
我暫不敢把話說得太滿，只道，「你先說說說看，本宮讓聽聽。能幫得上忙，自然盡力而為。」
芫梅掩面哭泣道，「娘娘，奴婢的弟弟又犯了事了。他還清賭債後不久，賭癮又犯了，跟討債的人起了衝突，失手傷了人，現在那傷患揚言要報官，讓我弟弟要麼賠錢，要麼坐牢。奴婢尋不到法子，想聯絡娘娘，卻又不敢明目張膽。好幾次想溜出寧康宮，卻都被宮中繁累的雜事所縛，壓根沒空抽身。自上次為您煮薑湯之後，穗歡姑姑總覺得我上趕著巴結伺候您，以為我是個心思活絡的媚骨小人，便處處對我陰陽怪氣。宮裡最不缺見風使舵的奴才了，大夥兒看穗歡姑姑不喜歡我，都跟著刁難我，排擠我，讓我沒日沒夜的幹活，連剩飯也不給我留。奴婢委屈久了，多少是有些懷恨，所以後來也是糊塗啊，為了弟弟的事兒一籌莫展之際，鬼迷心竅偷了太后娘娘賞給穗歡姑姑的翡翠耳環。關鍵是，還很不幸地被另外一個丫頭菁梅瞧見了，非要告發我。我好容易才穩住她，來請娘娘幫忙借我點銀子封口打發。」
雷聲滾滾，閃電讓天地忽明忽暗，無人覺察到密密麻麻的雨幕遮掩下，九曲迴廊內還有一跪二站的三人。
我才聽芫梅說完，便開始分析起了要害，「錢不是問題，這事的棘手之處在於，表面上都能用錢擺平，實際卻容易埋下禍患。本宮若幫了你用錢堵住那丫鬟的口，她是不是就該好奇你的錢從哪兒了？」
芫梅方寸已亂，匍匐著抓住我的裙擺，急切問道，「那娘娘，奴婢該怎麼辦？總得先解決當務之急吧。」
「本宮問你，穗歡發現耳環被偷了沒有？若沒有，就先悄悄還回去。」
「來不及了，穗歡姑姑已經發現了，現在正在發怒呢。奴婢是趁她不備偷溜出來的。」
我扶額道，「你如今出來，反倒惹人注目。那，耳環現在在何處？」
「奴婢……前兩天已經託相熟的侍衛帶出宮交給弟弟了。」芫梅悔不當初，抽噎道。
「哎，若你趁穗歡沒發現前放了回去還好說，那丫鬟就算說你偷過穗歡的東西，你只管狡賴即可，反正也沒有確鑿證據。只是穗歡現在發現自己掉了貴重東西，大概會把你們奴才的住處翻個遍。本宮若立刻給你銀子拿回去，恰好被穗歡翻到了可怎麼辦？她問你錢哪兒來的，你該怎麼回答？」
我之所以有所顧慮，不願在這個節骨眼上給芫梅銀子，就是擔心穗歡會因此牽出芫梅與我有私交。於是我道，「你放心，本宮不會棄你於不顧的。你先回去穩住那個叫菁梅的，等風頭過去之後，本宮會給你出銀子出力。」
芫梅忙叩頭謝恩，臨行前，又有些難為情地哽咽道，「奴婢鬥膽再請娘娘幫一個忙。以後可否讓奴婢去別處當差，奴婢是一刻也不想留在寧康宮了。」
「本宮會考慮考慮的。」雨水越發滂沱，層層密密的雨簾外忽然閃過幾個太監匆匆忙忙的身影，正由遠及近。芫梅如驚弓之鳥，忙躲在了我身後。我命花囍去把人支走。花囍撐傘而去，過了好一會兒，鞋襪都沾濕了才小跑回來。我問，「那些人在幹嘛？」
「都是太后派出來的奴才，正在找芫梅呢。想來是那菁梅給穗歡姑姑交代了，然後連太后也知道了。」花囍說罷，又朝我附耳勸說，「娘娘咱們還是趕緊先走吧，別叫寧康宮的人看到您與芫梅暗地會面。」
芫梅一聽花囍提議我先撤為妙，又緊緊抓住我的裙擺不放，仿若在抱著河面上最後一根救命稻草，「娘娘啊，您不能丟下我不管啊。宮規嚴明，宮人偷竊重則杖殺，輕則杖責後發配去做苦役，我若現在被抓回了寧康宮，穗歡姑姑是不會給我好果子吃的。」
我原想著，她若只是因我才被穗歡針對排擠的，偷穗歡之物也有一絲報復解氣的成分在。故而，因這層因果關係，就算她品行不端，行盜竊之事，我出於愧疚也會儘量幫她一把。更何況，我怕她見我袖手旁觀，便狗急跳牆魚死網破，在太后面前將我供出。可瞧芫梅那哭哭啼啼緊抱著我大腿不放的樣子，我縱使再好脾氣也有些掛火了，讓別人撞見了她這副模樣與我拉拉扯扯，不懷疑我跟她關係匪淺才有鬼。我壓著肝火，心想，先穩定她的情緒再從長計議吧。卻不想芫梅情急之下破罐子破摔，「娘娘，奴婢知道您之所以照拂我，接濟我家，都是為了讓我做您的眼線，老老實實幫您辦事。咱們非親非故，您憑什麼對我一個地位卑賤的下人傾囊相助呢？說到底咱們是綁在一根繩子上的螞蚱，純粹各取所需罷了！」
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