「逢春別的不知道，但有一點卻清楚，太后娘娘鳳儀天下，心繫民生，若百姓有難，您不可能坐視不理。現在您不捐必是有所考量。那我無需多問，跟從您的做法便是。」
太后瞧我一臉謹慎認真，動不動就敏感多思的樣子，忍不住心疼。她先是屏退了殿內的所有奴才，然後才發自內心道，「逢春啊，你跟哀家在一起，不要總繃著。你面對皇帝，也許需要恪守規矩，說話留三分餘地，不可全拋一片心。但在哀家這兒，你完全可以隨心所欲，輕鬆安心做你自己。」
見我眉間頗有些動容又隱隱沉重，許是怕我善感多愁起來，太后趕緊哈哈一笑，「其實啊，哀家也沒那麼深不可測。不幫葉知秋單純就是不樂意幫，懶得幫。因之前那點子事兒，鬧得滿城風雨，那些夫人貴女早對她避之不及了。她又不是我骨肉，我為何要把幫她出頭，讓她借我的面子去遊說豪族夫人們募捐呢？再者說，皇帝勤政負責，你還不清楚？他聽說清河縣面臨的困難後，早讓戶部出了應對之策，不會真餓著百姓的。皇帝輕賦薄斂，休息養民，是雪中送炭，貴婦們那點兒捐贈頂多算錦上添花，可有可無。葉知秋真是在清河縣奉承話聽多了，以為自己是菩薩了？哎，管她真心幫助窮人也好，想要贏得權貴們的改觀也罷，但不能借我的威望行她的善。」
太后的話說這兒，滿滿的嫌惡溢於言表。一直斂眸靜聽的我終於抬起頭，「我知道太后娘娘您當初冊封葉知秋為歸樂公主，給她無上尊榮是為了什麼。無非是將她錯認成了我，一心想要彌補。為何如今辨清了我與她的身份，卻遲遲沒有削去她這個公主之位呢？」
王學英是千年狐狸，大多數時候，我那點花花腸子，彎彎繞繞，在她的火眼金睛面前都是虛設。她是愛女心切才被我僥倖矇蔽了雙眼，更沒料想過我都栽了一次卻還敢魚目混珎到她的頭上，所以我這才險勝了一回。既然她將我視作親生女兒，那我在她面前還那麼謹慎地句斟字酌，話裡有話，反而容易讓她多心。還不如開口見心，不帶隱曲。
太后輕輕拍著我的背，語重心長道，「哀家看得出，你心底啊，也未必與葉知秋情誼融洽。有些事兒耿耿於懷，挾嫌於心，在所難免。只是，哀家顧念她在外漂泊那些年，她的生父生母卻在哺育你，這才沒有收走給她的這份皇恩厚惠。」
也許是我不受感化吧，在王學英愛恨分明地闡述內心想法後，我眸中含怨，不掩圭角道，「您錯了，太后娘娘。您以為是我虧欠她在先，所以給她留下公主的尊榮特權、百萬俸銀和萬畝田莊是在彌補她？大錯特錯啊。在我被領去木家生活而她依舊淪落在外的那幾年，她不是在替我受苦，她是在還債，欠我的債！我，您的骨肉，從小要飯行乞，被狗咬，被人嫌，食不果腹，衣不蔽體，挨踢鞭打，傷痕累累是常態。因為她的一句肚子疼，才十歲的我被騙去了四五十歲的老鰥夫床上。你知道他們對我做了什麼嗎？他們拿著鞭子，在我面前脫了自己的衣服，然後再剝開我的衣服，讓我一也絲不掛地站在他們面前，接下來發生什麼，還要我接著為您往下說嗎？」我聲線越發喑啞，每每回憶這段不堪的往事，牙齒都會止不住地咬合顫抖... 身子彷彿瞬間墜入無邊無際的黑暗冰窖般，除了生生不息的恐懼，再無其他...
這些話我從未對任何人啟齒，不敢跟劉清慰說，更不敢跟翁斐說。不是因為怕他們可憐我，而是怕他們覺得我自幼就被玷汙了，身子早就不乾淨了，不清白了。連木家父母，僅僅也只是曉得我被虐打過，對我被猥褻一事兒並不知情。
王學英瞳孔裂開，雙眼泛紅，心如刀絞。她一直以為我淪落在外的幼年沒有大風大浪，一直以為木家將我調教得極好，所有幸福安然地過渡到了今天...卻不想光鮮背後是一步踩著一個荊棘的鮮血淋漓的腳印。她因悲痛，抬起來想撫慰我的那一雙手不自覺地哆嗦著，「逢春啊，是為孃的對不起你……」萬箭攢心的滋味使心底血流不止，王學英抱著我失聲痛哭起來。
久久之後，我極力剋制著顫慄的身子，擦了擦婆娑的淚眼，「當我從凌辱中苟延殘喘留著一條命爬出來的時候，你猜我看到什麼？我看葉知秋在陽光下活蹦亂跳的撲蝴蝶，打柿子……你說，她是不是連肚子疼都疼那麼恰到好處？太后娘娘，我知道您在與我認親之前打心底裡瞧不上我，無論我的家世，還是為人，尤其是在替葉知秋認親的那一晚，您把輕蔑藐視表現得淋漓盡致。您嫌棄我心思壞，譏諷我手段多，帶著偽善面孔欺負、妒忌、利用葉知秋。但您可知道，若沒有這股子『蛇蠍心腸』『詭計多端』，我哪怕少走一步，都不會有今時今日的機會入宮為妃，與你相認。」
......
瀝瀝雨水遮蓋了汩汩淚聲，皇宮的每一處城牆，城垛，碧瓦，重簷，翹角都染上了三分寒慄，四分哀涼，倍覺疲乏的，緘默著，任由自己濕漉，沉淪。所幸，古樹已萌，薔薇橫臥，芍藥傲立，絲毫沒有灰頹之勢。竹苑裡有冒出頭的春筍，地底下有蟄伏多時終於甦醒的生機……
第176章
從寧康宮回漪瀾殿時, 雨也沒有歇下的意思。太后怕我沾濕鞋襪，也怕孫兒淋到雨，於是喚李金泉備好翠鳳馬車, 送我回去。一直守在寧康宮外的花囍見我安然無恙地出來, 長舒一口氣，也跟著悄悄往回走。
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