三月十五。
殿試日。
一早天還不亮，參加殿試的三百名考生，便要提著自己的考籃，一併前往午門之前，列隊等候從左掖門進入皇宮，到奉天殿之前的寬闊廣場上去參加殿試。
張周作為會試的會元，列在三隊人中最左側一隊之首。
在殿試之前，沒有人會去熟絡關係，一切也要等殿試結束之後，所以當天宮門前也很安靜，每個人都是躍躍欲試。
一直到天矇矇亮時，在由禮部官員清點核對了在場考生的姓名、籍貫等資訊，確定人都已到齊之後，眾考生才開始入場。
當天殿試讀卷官並不會到考場，考生穿過一道道宮門，到奉天殿之前時，已有三百張案桌擺在地上，當天只要不颳風不下雨，考生就要在這空曠的地方完成考試，比之在貢院四面有牆的地方考試，這裡雖然空氣好，但大問題就是當天不能吃喝，甚至如廁也不行。
就算是拉尿在褲襠裡，殿試也不能離開自己的位置。
案桌很矮，本來考生應該是跪在地上參加殿試的，但到弘治年間，殿試一概都給考生提供軟墊，考試時也不必跪坐，就算是盤膝而坐也行。
……
……
就在考生準備得到殿試考題時，朱佑樘等君臣已抵達午門，完成當日的朝議。
因為皇帝會親御奉天殿出題，當天的朝議也會從簡，有大事會奏，沒有的話基本上說幾句就結束。
當天朝議也就只有一個內容。
是一邊火篩和韃靼小王子各派出使節到京師，已將要抵達居庸關，卻是在延綏等處仍舊有韃靼人活動的跡象……韃靼人最初是怕明朝乘勝追擊，以王威寧帶兵殺出草原的，但隨著之間過去，連韃靼人也發現王威寧就鎮守在偏頭關不走了。
而他們在草原上的生存環境比較惡劣，這時候就算不劫掠大明城關之地，草原內部的以大欺小等事還是在繼續發生中。
偏頭關有王威寧，他們不敢靠近，可別的地方又沒有這般的煞神，該騷擾還是要騷擾。
“西北就不能消停兩天嗎？”
朱佑樘很生氣。
一邊是王越取得大捷，震懾草原群狼，一邊草原群狼還繼續來叼食。
現在不但是大臣不會同意讓王越主動出擊，連他這個當皇帝的也不敢，而草原那群餓狼似乎也看出大明朝的邊軍就是守著邊陲一畝三分地，最後的結果是……偏關一戰結束，一切照舊。
皇帝還想以這場仗來奠定西北的局勢，現在看來也是想多了。
“著兵部再行擬定西北用兵方略，韃靼使節能不見，便不見了！讓他們回宣府，賜還吧！”
朱佑樘現在也沒必要去哄著草原那群餓狼。
不是說你們派使節來見，朕就稀罕見的，你們不是來臣服的，不過是來跟明廷虛以委蛇的，朕既然不打算重開邊市，也不稀罕你們那點貢品，也不準備回贈伱們什麼，那你們就早點滾蛋！
兵部侍郎王宗彝道：“陛下，火篩有上表，提出要以貢馬等，換其義子敕還。”
在朝臣看來，達延汗的訴求可以不加理會，但火篩那邊還是稍微重視一點。
我們要“以德服人”，打贏了他們，就該把火篩的乾兒子送回去，如此也算是對草原進行挑撥離間，讓火篩感念大明的恩德，服教化之後去跟達延汗內部紛爭。
“為何要敕還？便以其為質子，若火篩再來犯，斬之！便這麼回了火篩派出的使者。今日乃廷對之事，無他事退朝吧！”
朱佑樘硬氣的表態，讓大臣感受到這位曾經以仁孝治國的皇帝，跟以往有極大的不同。
……
……
朝議結束。
朱佑樘要乘坐鑾輿往奉天殿去，主持殿試。
今天比以往任何一次殿試，都讓他期待。
主要因為今天也是張週考殿試的日子，他甚至不打算只躲在奉天殿內，他準備將御座設在奉天殿之前，甚至要在考試之前，跟在場的考生見見面。
“都到了，陛下。”蕭敬負責錦衣衛維持秩序的事，先前就沒去聽朝。
在皇帝鑾駕行到半路，蕭敬便過來跟皇帝說明。
朱佑樘笑道：“秉寬在最前面嗎？”
“是的陛下，張先生是會元，理應在前，奴婢還讓人將他的案桌往前稍微挪了一步，如此便可在所有考生之前。”
蕭敬為了迎合皇帝，也是有一手的。
張周如果是在前排，那也只是跟別人並列，為了凸顯張周跟別人不一樣，他的案桌還要再往前。
這就叫待遇。
“嗯。”朱佑樘微笑著點頭，“朕心中期許已久！移駕前往。”
……