重和元年三月十二，戊戌年，丙辰月，丁丑日。
宜祭祀、進學、納采、嫁娶，忌破土、合壽木。
吉神四相三合續世，在東南位。
剛過卯時，鐘樓裡的晨鐘聲悠悠傳來，伴隨著旭日的光輝，撒遍整個汴京城。
趙楷換上一身普通的青衫襴袍，戴好無腳幞頭，繫上青白玉絲桂枝腰帶。
開啟桌子上的提盒，裡面分三格，左邊格子裡是四支湖筆，兩支狼毫小楷，兩支鼠毫中楷。
中間格子裡是一方端硯，蓋子合好，看著很整潔。
四條淳池號金徽墨碼得整整齊齊，放在硯臺旁邊。每條墨都被細心地撕去半截油包紙，閃著金屬一般的光澤。
硯臺另一邊放著一個汝窯水盅，以及一個鼓鼓的羊皮小水囊。
右邊格子裡是一方鎮紙。
熊耳山老君峰出產的墨玉石打磨而成，冬溫夏涼，上面沒有任何雕刻，光是蘊藏在石體裡面高山流水水墨畫的花紋，就足夠吸引人。
“大王，奴婢們再三檢查過，筆用溫水潤過的，墨是磨過一遍的，水囊裡裝的是文昌廟裡的井水。今早新打來的。”
身邊的婢女恭聲稟告道。
“嗯。趙五，錢六，孫七，我們走了。”趙楷抬頭看了看天色，現時間差不多了。
“是大王。”
“出了府門，你們就得叫我三郎，趙三郎。都記住了。”
“小的們都記住了。”
“大王，今天吉位在東南位，小的早就叫東南角門準備好，等著大王出府。”
“嗯。”趙楷心不在焉地應了一聲，走到府上道堂裡，對著三清像噗通跪下。
神像寶相莊嚴，紅幛如林，香菸繚繞。
趙楷肅穆虔誠，雙手合一，唸唸有詞。
“三清在上，保佑我否極泰來，時來運轉！”
恭恭敬敬地磕了三個頭後，站起身來，揚聲道：“走，從東南角門出府。”
出了府門，轉過兩條巷道，在一條不知名的巷子口上了一輛平平無奇的牛車。
趙五彎著腰，上半身探進車廂裡，把那個提盒放到趙楷腳前。完後和錢六、孫七站在牛車兩邊，高聲吆喝了一聲：“車伕，起！”
車伕揚起鞭子，高聲叫喚了一聲：“牛氣沖天，一舉高中。東華唱名，瓊林彈冠。今日是才俊郎君，明日是折桂狀元！”
啪啪啪，鞭子在空中連響三聲，馱牛很給面子地哞的一聲，拉著牛車緩緩啟動。
坐在車裡的趙楷雙手籠在袖子裡，嘴巴緊抿，眼睛閉合。
趙五、錢六、孫七等人透過門簾晃動時的縫隙，悄悄往裡瞥了一眼。看到趙楷的模樣，知道大王在想事情，都不敢出聲，生怕驚擾到。
沿著潘樓街一路向東，一路上看到三三兩兩的貢生，揹著包袱，或者提著木盒，向貢院方向走去。
時不時有貢生坐上牛車，車伕喊著差不多的吉利話，在空中抽響三聲鞭子，然後在僕人的簇擁下，混在人流車河裡，向貢院行去。
如同覓到食物的螞蟻，從各個方向，向某一處彙集。
隔著三條街，牛車被攔下來，聽到一堆的人在滿腹怨氣地與阻攔的軍士們吵架。
“怎麼回事！我家郎君是赴試的貢生，你們為何攔住車子不讓走？”
“什麼！在這裡下車，步行到前面去排隊，接受檢視查驗？”
“往年都沒有這規矩！你們帶隊的是誰？知道我家郎君是誰嗎？”
罵罵咧咧中，有人答話了，“我知道往年沒有這規矩，可往年是別人勾管這事。今年是劉節使勾管此事，所有的規矩都是他定的！
跟我說沒用，我也是奉命行事。劉節使話了，誰要是敢不守規矩，這一科就不要進貢院了，下一科再來。”