夾港碼頭是長江北岸再普通不過的一個小碼頭。母親當年曾在這裡留下傷心的淚，鼠人送小姐姐到南京就從這裡乘過船。這裡沒有躉船，只有幾間小平房，賣票、供旅客短暫停留。普通木船、機帆船出港或過江，就在港邊放個跳板上船。特別的是，從上海到高港的長航大客輪往返都在這裡上下客，這給百姓往來大城市帶來了方便；但輪船隻能在近北岸的江中停泊，乘客上下，都需用小木船接駁。今天鼠人和大批民工起大早冒雨朝這裡趕，是集中乘船前往工地，不用買票的。
大約七點鐘左右，民工們已把小小的碼頭附近的空地佔滿了。起初，有興致的還聚在一起打打牌、聊聊天，隨著時間推移，開始有人抱怨起來：
“怎麼到現在船還不來？”
“到這時船都不來，要那麼早死催我們幹什麼？”
“真他媽的不把我們民工當人，什麼‘水利戰士’，說的好聽！”
……
沒有人出來解釋說明做工作，只是自怨自艾發牢騷罷了。
江霧濛濛，冷風陣陣，天陰沉沉的。畢竟已是深秋初冬，出了汗的身子在這冷風的吹拂下，有的已經直打寒噤了。於是跳跳腳暖身，或找避風的地方歇息。
鼠人沒有這麼悠閒。他一到碼頭，馬上喊住厚鳳，讓他幫看行李擔子，自己先到茅廁解後顧之憂。開始還擔心輪船說到就到，來不及去呢，現在輕輕鬆鬆舒口氣，解除了後顧之憂，也加入與大家一起苦等的行列。
八點，九點，十點，時間在人們焦急的期待中過去。偶有一兩艘輪船從江上過，但都沒有鳴笛，不是民工們所盼望的。希望——失望——罵幾句娘——再去追求新的希望，大家就在這樣不斷的情緒起伏中冀盼，實實在在是一種“望眼欲穿”。
“嗚、嗚——”當密雲中模糊的太陽影子快到頭頂時，終於傳來了低沉的汽笛聲。民工們的情緒一下由低迷變得驚喜興奮起來，雖然等得很苦，可畢竟船還是來了。大家爭先恐後上船，駁過去。鼠人知道，大輪右側，吃水線上方約一米高的地方洞開一道小門，駁船上的人就透過門口放下的軟梯從這道門進入。鐵鍬臉盆叮叮鐺鐺，行李擔子碰碰打打，一次又一次駁過去再返回來，終於都上到大船了。所有的人全都鬆一口氣。
這船真的很大，碼頭上那麼多人，上到船裡卻並不見多。船上的人全有座位，行李擔子全放得下，而且樓上還有其他碼頭上的民工呢。鼠人不是第一次乘大輪，他看出這一層似乎是貨物艙加座改裝為客艙的。不過，這也不錯了，地方大，放東西，坐人都隨心，一個大隊的民工坐一塊，打牌、閒談，一會兒就熱火朝天。鼠人出了汗的身子在岸上被冷風吹得透涼，到船上又覺得燥熱，坐在椅子上只是昏昏欲睡。
“哎，二呆子，天掉下來了！”不知什麼時候，正當鼠人睡著覺得很舒服，突然一聲叫，把他驚醒了。睜眼一看，面前的人全對著自己笑。原來，鼠人張嘴睡覺，樣子有點好笑，厚鳳打牌時看到了，就當眾出他的洋相。鼠人心裡很反感。這個厚鳳，常會在人前講冷話，弄得自己很難堪，可也拿他沒辦法。鼠人裝作迷迷瞪瞪沒睡醒，照舊閉目養神，不去理會他。沒人理會，他們又專心致志研究五十四張去了。其實，船上除了民工自己鬧騰，還是很靜的，沒有廣播報時或告知到達目的地，更沒有音樂歌曲可以欣賞。所以，有時鬧騰靜下來了，會突然感到一片寂靜，只有輪機不知疲倦的“通通通”悶響不停。
打完牌，厚鳳他們吃飯了，問鼠人，鼠人說不想吃。其實不完全是吃不下，也還是怕吃了會拉。“拉肚沒藥醫，餓到太陽歪了西。”他相信老農的這個傳教。他以前也便常常這樣幹，確實有效。
但有人見這情況不放心，說這是去幹苦活的，不吃飯怎行？“不舒服要去找醫生，船上有的。民工上路，便是全包，看病不要錢，連掛號費都不要；藥也好，不比合作醫療。”一位頭髮稀疏，臉色蠟黃，個子高而瘦的老民工走近前來，關切地說。
厚鳳聽說，趕緊去為鼠人找醫生，但一會兒便回來，後面沒跟醫生，也沒拿到藥。“船上就一個醫生，帶了一點藥，早沒了。說堅持一下，到工地就有了。”厚鳳說。
鼠人笑，他感覺還沒有到要堅持的時候。
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