莊富生隔三差五地去看病，每次都要三五帖藥。那時的中草藥還沒有漲價，但蔡小仙家的方子貴，一帖總要七八角。除了看病，還要補，錢是真功夫，不出半月，錢已用得差不多。再看、再補，難以為繼。
“富生，還有兩塊錢，我準備去買點竹子。”一天，母親對莊富生說。
“買竹子？”莊富生不解。
“我去買點竹子回來，請人劈劈，用細竹子、竹梢子夾夾豬圈，另外弄點篾子我來學做淘籮。”
“你做淘籮？”莊富生驚奇地問。母親可從來沒有做過淘籮呀！而且，現在淘籮明地裡是不許做的。到街上買竹子，被市場管理人員看到要沒收；私人做的淘籮，收購站有時還不肯收。這一切母親都沒有幹過，能行嗎？特別還要請人劈竹子、刮篾子、削口條，不僅麻煩，還容易被人家注意，弄不好要被批的。於是，停了一會，他說：“不要做吧，現在做這個還要冒險呢！我吃了這些藥，身體漸漸就要好了，過些時我來做吧。”
母親說：“我就說買了劈了用來夾豬圈的，不要緊。現在人家都在做呢！”
莊富生不說了。他知道，為了他，母親要冒險了。他還有什麼說的呢？
第二天鎮上逢集，母親起得很早，粥燒在鍋裡捂著，只喝一碗熱米湯，就頂著黎明的曙光上街去了。街鎮不算遠，只三里多路。她一路走，便一路注意，有沒有扛竹子的。
江北平原盛產青竹。因為這地方原就是沙灘，沙質土最適合青竹生長。條條圩村，家家屋後，都有竹園。東圩到西圩，宛然一條條青色的長龍。每當逢集，從這一條條圩村當中，常有人扛著一扛扛竹子出來，到集上去賣。集上設有收購站，統一收購，調撥裝運。有時，賣的人多，排隊竟會排到幾百米，慢慢等司秤人員一捆捆地看，核價，稱重，開扉子。開過扉子再去排隊開票拿錢。價錢由司秤人員隨意核，排隊要耽誤許多時間。因此，收購站，不是一般賣竹子的人樂意去的場所。好在路上，特別是街頭常有許多私自買竹子的人。這些本地的青竹消費者，除少數是買了請篾匠做竹器傢俱自己用以外，大多數是像莊富生的母親一樣，靠買竹子做成淘籮、籃子一類竹器製品再賣出去賺錢的人。然而，也正因為他們用竹子，善於解剖竹子，所以對竹子的品種、特性瞭解得很透，買什麼樣的竹子，選擇性很強；又因為他們目的是為了賺錢，所以對買竹子的價錢看得比較重。多花一角錢去買竹子，就意味著少賺一角錢，因此，他們常常要跟賣竹子的人討價還價。儘管如此，買賣雙方情願，在街頭、路上成交的也還不少。莊稼人誰也不願為買賣點東西無端耗費半天時間，他們有許多事情要做，雖然那時還沒有時間就是金錢，效率就是生命的說法。
不過新近的政策可大不利於攔路購買者。為了徹底割除資本主義尾巴，打擊販賣青竹的投機倒把活動，縣革委會出了通告，對青竹收購、銷售實行管制。個人出售竹子，必須到各地收購站，本地人需要青竹，也必須到各地收購站調撥，加收手續費。收購站只供應集體副業組，私人一律不賣。這一則佈告，無異於一把快刀，把家庭副業這一條資本主義尾巴真要砍下來了。收購站不賣給個人，個人便只能到路上買。然而，在路上，賣竹子的人也知道佈告的內容。他賣，反正是賣；你要買，他價格要得高高的。還價，他要賣給收購站，收購站不賣給你！而且，說這話時，市管會的人的身影往往就在附近遊蕩。膽小的，趕緊避開；老練些的，則跟在旁邊，裝作一道趕集的，說些題外話。也有偶爾被抓到的，輕的，竹子充公；重的，遊途批鬥。
少賺就少賺點吧。在這種情況下，連原先再精於計算、再會討價還價的也變得豁達了，直爽了，乾脆利索了。少賺總比不賺強，與其被充公，還不如多給兩個賣竹子的。下次再買，話還好說點呢！於是，心照不宣，買的和賣的都知道趕早，洽談的地點也由街頭到圩頭，甚至圩中間、路上。後來是哪裡看到哪裡問，差不多對數就買。省時省工，悄悄密密，看到的人越少越好。
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