鐺鐺鐺——
潼關的鼓聲響徹天空。
這龐然城關彷彿點綴在南線長城上的一顆黑色寶石。
此處聚集了大量靖寧衛，大量守軍。
還有……
僥倖從江南逃出來的幸運兒們。
作為南線要隘，積年不惜代價地建設，早讓此處形成了不亞於承京的規模。
一路騎行南下，趙鯉灰撲撲像個灰豆子一般坐在馬上。
她四處張望，打量著這座城池。
這裡的一切，都是為了應對南方侵蝕而來的黑暗。
這裡的人都很忙碌，協力維護著此處的執行。
整個城市籠罩在灰霧之中。
趙鯉仰頭去看街角鼓樓上，被黑布包裹的神像。
突然，從旁遞來一個水囊。
趙鯉扭頭便見沈晏眼帶讚許看著她。
“沒想到，你能堅持下來。”將水囊遞給趙鯉，沈晏道。
趙鯉微挑了挑眉：“沈大人說什麼呢，我也是山裡長大吃過苦的窮孩子。”
從盛京南下時，沈晏本意安排趙鯉後行。
但趙鯉拒絕了。
她跟著沈晏來，是為了得到情報，為了偵查南方那些破事。
不是為了擺著儀仗拖後腿。
她決意跟著沈晏的隊伍，一路騎行南下。
遇館驛換馬前行。
這過程中，趙鯉也發現不少問題。
沈晏隨身帶著的這批親隨，包括阿詹都強到不正常。
是人都需要吃喝拉撒睡。
可這些人，連同沈晏都將人類的生理需求壓低到了極限。
若不是趙鯉在隊伍中，想來他們可以像駱駝一樣，不眠不休不飲不食一路南下。
趙鯉一邊想著，一邊舉起狂飲。
沈晏手握韁繩，與她並轡而行，側目看來的眼裡帶著笑意。
他從沒想過，趙鯉能這樣硬氣能吃苦，看著像是個嬌蠻小姑娘，但一路艱辛半句廢話都沒說過。
又想到盛京時，她不但躲避了靖寧衛的追捕，還混進了皇宮祭祀。
且不論她真實目的身份，這份能力實在了不起。
想著，沈晏勾起唇角，提醒道：“慢點喝，別嗆到。”
趙鯉狂飲了半囊水，像是老酒鬼一般發出一聲滿足喟嘆。
她一抹嘴唇，發現他們已經來到了一處高聳的建築前。
這建築上空煙霧繚繞，門前一個碩大的香爐青煙翻滾。
趙鯉抬眼看見門楣上懸著的靖寧衛三個大字，頓時心情敗了大半。
這是靖寧衛官署，也是一處祭殿。
裡邊當然不會供奉趙鯉熟悉的狴犴，而是那位沒有名字的神只。
在聚將鼓急促的響聲中，趙鯉抱劍環視這間公堂。
和盛京一模一樣的格局，前面公堂背後供奉神像。
只此處沒有盛京鎮撫司的巨大血池，而是一個同樣規模的炭火池。
池中燃著熊熊烈火，燒紅的炭間可見一些還沒徹底成灰的人類骨骸。