“自古以來，君不知臣忠，是為可悲。”李錄仍在嘆息：“然更可悲的是，君知臣忠，卻於利弊權衡之下，不得不以忠臣為棄子……這怎能不令人生嘆？”
“常大將軍戎馬半生，今仍以傷軀主動請纓討伐逆賊，以己身護江山百姓……”李錄道：“護得住江山百姓，卻護不住唯一的至親血肉……”
“若常郎君被治罪之事傳至常大將軍耳中，常大將軍戰是不戰？戰，便要強嚥下失子之苦，且來日也必遭天子疑心。不戰，只怕當場便會被治一個延誤軍機之罪……”
李錄說話間，看向從屏風後走出來的少女：“帝王之術，無分對錯，但錄實為常大將軍感到不值。”
“世子字字皆在挑撥。”常歲寧這次未有再坐，而是面向那扇緊閉的窗，背對李錄而立，片刻，她道：“但字字皆是實言。”
相比皇權動盪之際的帝王聲譽，區區一個無實權的武將實在無足輕重，那武將的兒子更是沒有分量可言。
這樣的人，在可以被捨棄時，就該被毫不猶豫的捨棄……嗎？
老常為大盛立下功勞無數，流血傷疤無數，到頭來，卻竟要為一個濫殺無辜死有餘辜的紈絝子弟而葬送一身榮光，要讓他唯一的兒子頂下這一切罪責汙名，甚至替那紈絝子弟付出性命代價——
憑什麼？
就憑那個紈絝子弟姓明嗎？
常歲寧握著匕首刀鞘的指節因用力而微泛白，她道：“還是談一談我與世子的交易吧，世子怎樣才肯出面說明一切真相？”
“抱歉。”李錄遺憾搖頭：“方才那內官之言常娘子也聽到了，聖人已有明言，我實在不敢也無法違背，否則我於京中便將無容身之處。”
常歲寧未見被激怒之象，只轉過身來，看向他，問：“聖人會如何選，榮王世子不會此時才知曉，現下才道無法違背，那試問世子欲與我常家交易的誠意何在？”
李錄：“實不相瞞，我想與常娘子做的，乃是另一樁交易。”
常歲寧看著他，示意他明言。
“恕錄直言，君要臣死，臣不得不死。聖意已定，令兄已無脫罪可能。”
李錄道：“常娘子也好，在下也罷，若試圖以己身與聖意相抗，只如螳臂當車，以卵擊石而已，註定無半點勝算。”
常歲寧：“世子之意，是當任由此罪名加諸於我阿兄之身？”
“此局已定。”李錄看著她，眼中含著規勸：“常娘子雖聰慧有膽魄，但欲爭對錯公正之心過盛，卻不知事分大小，有時大局當前，與其執意在明面上去爭無意義的‘對錯’，活下去才更重要。”
這女孩子有著一顆太過追逐公正的心，這一點他在國子監那日的擊鞠賽場上，便看出來了。
可這次她不是站在擊鞠場上，而是帝王的對立面。
他此刻在向那個女孩子清晰地傳達著這一切，以便讓她明白，若她“不合時宜”地非要去強求這份公正，那麼她只會頭破血流，粉身碎骨。
她不知是否聽了進去，只問他：“那依榮王世子之見，何為當下良策？”
“錄於京中略有可用之人，或可助常郎君暗中脫身。”
常歲寧：“偷樑換柱？金蟬脫殼？”
“正是。”李錄道：“此為置之死地而後生。”
“那之後呢？”常歲寧問：“且不提事後是否會被人察覺，單說我阿兄頂著殺人兇手的罪名，當何去何從？一生隱姓埋名，靠躲藏度日嗎？”
李錄：“我可助常郎君去往益州。”
益州？
那是榮王的轄地。
“我向常娘子保證，待到了益州，便無人能再動常郎君分毫。”李錄道：“我會替常郎君準備一個新的身份，讓他可於益州從軍一展抱負。”
常歲寧大致聽懂了。
“所以世子是欲將我阿兄扣在益州為質，來驅使我阿爹，對嗎？”她直言問。
原來是在這裡等著。
“怎能說是驅使。”李錄也並不羞惱，反而認真解釋道：“早在幼時，我便時常聽父王說起常大將軍威名，常大將軍勇猛無匹，跟隨先太子殿下出生入死多年，是為至情至性至忠之良將，世間難尋……”