“我與父王皆有愛才之心，常大將軍這些年來不得重用，實在暴殄天物，今時常郎君又蒙此難，在下便想盡綿薄之力，為常大將軍和來日的常小將軍覓一庇護之所而已。”
“原來，世子是看中了我阿爹阿兄的將才。”常歲寧此時才真正恍然：“這便是世子當初求娶於我的真正緣故。”
想借她，來收攏老常。
原來，益州榮王，有暗中收攏武將之心。
“是，也不全是。”青年的神態稱得上認真地道：“我是真心愛慕常娘子，常娘子處處過人，有一顆不甘困於女子之身的心，正如我亦不甘困於此病軀——”
或正因有此相通之處，他才會被那個女孩子吸引。
他道：“如若常娘子疑心在下相救令兄之誠意，錄當初求娶之言仍作數，願聘常娘子為妻，待你我結為一家，自當全心交付信任，同舟共濟，不分彼此。”
這體面之言，在常歲寧聽來只覺好笑：“世子眼光很好，算盤也打得很好。”
“只是——”她不禁問：“若想暗中相救阿兄，我未必做不到，為何一定要與世子合作，平白使阿兄出了監牢，卻又要困於益州為質呢？”
“自然是因為……”李錄無奈失笑：“想要讓他人守住秘密最好的辦法，便是合作共贏。”
常歲寧也笑了一聲：“換而言之，我若不與世子合作，世子便會告發洩密，暗中阻止我相救阿兄之舉？”
合作不成，便要毀掉他口中她阿兄唯一的生路嗎？
榮王世子嘆道：“分明是對雙方皆有利處的交易，常娘子為何總想著將在下推開？”
“因為這不是交易。”常歲寧看著他：“而是脅迫。”
從一開始，他便存下了藉此事來設局的心思，欲令她與她父兄移至他的棋盤之上，成為他的棋子。
李錄眼神依舊溫和：“常娘子實在不該這樣想。”
常歲寧看著他：“世子如此求才若渴，以致不擇手段，那我是否可以理解為世子與榮王，有不臣之心？”
李錄搖頭。
“我與父王皆姓李，父王為先皇嫡親胞弟，這大盛江山本就是我們李氏的，又何談不臣二字。”他道：“庇佑武將，亦只是為李氏江山安穩而慮。”
李錄咳了兩聲，平復呼吸，才繼續緩聲道：“大局將亂，當今聖人年邁，已力不從心……我與常大將軍之志相同，本就是同路之人，何不同行共安大盛河山？”
他看著那已至絕境，卻仍無半分彎折之色的少女，最後提醒道：“更何況，貴府當下，已無其它選擇了。”
常歲寧看著那個滿口合作與同行，實則盡是脅迫與俯視的青年。
用最動聽謙和的話語，行最強硬的脅迫之舉。
片刻後，常歲寧道：“世子這個提議，本不在我意料之中，我需考慮兩日。”
“也好。”李錄點頭：“我等常娘子考慮清楚之後，共商救人之策。”
他想，至多也只兩日——
聖意既已裁定，接下來的動作便不會再如先前那般和風細雨了。
她聰慧有餘而經歷不足，一旦直面真正的狂風驟雨，便會收起僥倖之心，便會明白有些代價無法避免。
他會等她再過來。
榮王世子目送著那道身影消失在珠簾後，微微彎起嘴角，眼中有幾分期待。
……
天色漸暗，各宮殿內相繼掌了燈。
甘露殿內，送走了前來議事的幾位官員大臣，明洛折返內殿後，臉色凝重地向聖冊帝跪了下去，將頭叩下，做出請罪之態。
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