起初，常歲寧只當是今日薺菜衣錦還鄉之事稍有轟動，因而四下皆在傳揚，但細聽之下，才知她們口中討論的竟是另一件事。
這件事，要從今日薺菜和曾浣回城之後開始說起。
入城之後，二人先去辦了常歲寧交待的差事，去了白記茶樓送信。
從茶樓出來後，薺菜便讓曾浣回家探親去，自己也往家中方向而去。常歲寧讓她們在家中歇一晚，待次日晨早再離開和州。
但曾浣私心裡還沒想好要不要回家，去年她不顧家中讓她改嫁的提議，堅持要跟隨常歲寧從軍，為此幾乎與家中決裂。她的親生母親甚至說，只當沒生過她這個丟人現眼的東西，從此只當她死了，讓她別再回來，也免得讓家中跟著蒙羞。
這些話是私下說的，薺菜不知，常歲寧也不知，否則也不會提議讓曾浣回來探親了。
曾浣一向少言，不想提及家醜，也不想駁了自家大人好意，再者……她心中也還是有些掛念家中的。
但她還沒想好要怎麼回去，她不確定家中人是否想見自己。
同薺菜分開後，曾浣先尋了一處客棧落腳，把自己的馬安置好之後，才上了街。
她穿著男子衣袍，銅釵束髮，長時間的軍中生活讓她較之從前更挺拔結實了，周身氣質也已大改，此刻她走在熟悉的街道上，不細看之下，沒人認得出她。
常歲寧給了她和薺菜一筆探親銀子，這筆銀子不菲，足夠她為母親買兩匹上好的布，母親愛面子，喜穿好衣裳；為嫂子備一副首飾，最好是嵌幾顆珍珠在上頭的；再給侄子侄女買上幾盒點心，城西趙家鋪子的點心很可口；最後再去給兄長打上兩壺他愛喝的好酒……
她拿著這些東西回去，家中人應當會高興吧？
她如今跟隨大人左右，也算稍有些出息了，聽說上回那幾位娘子回來，家中如今都因為她們而覺得面上有光……她的母親和兄嫂，會因此對她改觀嗎？
曾浣走在街上，心緒起伏不定間，忽然聽到一個熟悉的稱呼傳入耳中。
“都已經晌午了，曾家嫂子這個時候才出來買蟹啊。”
“可不是嘛！”
那應答聲更是再熟悉不過，還未想好如何相見的曾浣，幾乎是慌亂地閃身躲到一旁的油傘攤子後。
“原本飯菜都做好了，還不是我家那孫子，非鬧著說要吃蟹……只能出來買了！”四十多歲的婦人提著幾隻拿草繩綁著的活蟹，笑著同那賣虎頭鞋的婦人答話。
二人顯然是熟識的，此刻鞋攤前沒有客人，二人便笑著說起話來。
“是要到吃蟹的季節了呀，但我家中是捨不得買的，還是嫂子家裡闊綽……”
“說什麼呢！就這麼幾隻而已，要我說，這東西是品不出什麼滋味來的……不過是那小霸王鬧著要吃，便是勒緊褲腰也得來買！”
“嫂子同我就別謙虛了，如今咱們這條街上誰不知道，嫂子您命好，生了個有能耐的好閨女！”
曾浣聽到這一句，驀地攥緊了手指，屏息等待著母親的回應。
她聽到那道熟悉的聲音笑了起來：“什麼能耐不能耐的……不過是在江都常刺史手下討口飯吃罷了！”
雖是謙虛的語調，卻也有遮掩不住的驕傲。
曾浣怔怔，所以，母親是認可她了嗎？
她的母親似乎很樂意旁人提起這個話題，笑著往下說了很多：“……當初也沒想到阿浣能這麼爭氣的，當時她說要投軍，還要跟著個小姑娘走，我想著，那不是胡鬧麼？又擔心她在外有個什麼閃失……可誰知道，那姓常的小姑娘那般能耐，打了一路的勝仗，成了人人敬仰的大人物，去了江都，竟然還當上了刺史！你說，人家這命咋就這麼好呢？想來應是那常家祖墳埋的好，淨出大將軍了！”
賣鞋的婦人笑著道：“你家阿浣也跟著出息了呢，上回從軍中回來的那幾個，都說這位常刺史是個念舊情的，待她們都好著呢！季黑臉他家的薺菜，聽說都當上官兒了，手底下管著千把人呢……想來你家阿浣也差不多少的！”
“我家阿浣哪裡能比得上季黑臉他家的，阿浣嘴笨，人太老實，不懂得鑽研經營巴結那些事……”
曾浣聽到這裡，心情複雜地扯了下嘴角，母親總是什麼都不懂，卻還要裝作什麼都懂，自認精通所謂人情世故。
“放心吧，你家阿浣沉穩，當上大將軍那也是遲早的事！不過阿浣她可有來過信？”
“來什麼信呀，她不識字，我們家裡也沒個識字的，且她忙著打倭賊，哪有這閒工夫……”提著青蟹的婦人笑著道：“但我和她阿兄商議過了，等下個月過罷中秋，我們就去軍中看她去！”
婦人說著，又將身子往攤子前湊近了些，道：“……聽說沒，江都建了個什麼書院，好些人擠破了頭都想進呢！”
賣鞋婦人：“當然聽過，前頭衚衕裡的蔣家秀才，前幾天才動身去了江都，就是為了那座書院去的！”
“我和石頭他爹商議過了，回頭去軍中找阿浣，讓她去常刺史跟前說說話，把我們石頭也送進那書院讀書去！”婦人眼中的炫耀之色幾乎要遮掩不住。
“這……這能成嗎？”賣鞋婦人道：“聽說很難進的，要考試呢！”
“旁人當然要考，可阿浣是在常刺史跟前做事的……當初常刺史帶走她時，身邊沒幾個人跟著呢，常刺史能有今日，也少不了我們阿浣一份功勞！”婦人越說，市井本色越遮掩不住，也顧不得謙虛了，拿理所當然的語氣道：“不過是送個孩子進去讀書而已，這點小事，想來總會應允的！”
曾浣皺起了眉。
賣鞋婦人滿眼豔羨之色：“真能進了那書院，可就了不得了！”
“進個書院算什麼……”曾家婦人愈發眉飛色舞：“等我們阿浣再出息些，說不定還能幫她兄長在刺史府裡謀個一官半職呢。”
賣鞋婦人便又是一番吹捧：“……那嫂子若做上了那誥命夫人，到時可不能忘了咱們街坊們！”
曾家婦人已要笑的合不攏嘴，連連應著，眼看說得多了，這才趕緊提著蟹往家走去。
曾浣站在原處，久久未動。
她的母親方才並未有半字難聽言語，相反全是因她而生出的驕傲，但不知為何，她聽在耳中，卻覺得心中升起無限悲涼與無望。
悲涼是因母親從始至終沒有提起過她的不易，提起她時只有炫耀沒有分毫擔憂。
無望則是一種之後的日子一眼便能望到頭的無望。
這就是她想要得到的改觀和認可嗎？
母親在意的是她這個女兒，還是她能給曾家帶來的體面和利益？
答案已經清晰地擺在眼前了，只是從前她侷限其中，不曾細想深究。