常闊答應了藤原麻呂想要單獨“比試”的要求。
但他有兩個條件，第一，立即釋放全部俘虜人質。第二，比試的時辰定在明日卯時天亮之後——
前去回話的是何武虎和一名通曉倭語的軍師，何武虎嗓門洪亮，站在船頭，豎眉朝對面道：“如今天色將晚，念及你們藤原將軍目力殘損，恐天黑視物不清，我們常大將軍不願勝之不武，特將比試的時辰選在明日晨早！”
那名軍師也中氣十足地將何武虎的原話轉達。
吉見扶聞聽此言，口中咒罵著，來到藤原麻呂面前，憤怒難當地將此事說明後，唾罵道：“……一群不知死活的東西，死到臨頭，竟然還敢逞口舌之能！”
幾名倭國軍師一時也面露不忿。
盤坐於上首的藤原麻呂，卻只是輕蔑地笑了一聲。
“常闊此人，向來擅長口舌之利。”他道：“盛人作戰，有戰前罵陣這一條不成文的規矩在，為的便是激怒敵人，而彰顯自身威風。我倘若為此動怒，便是中了這拙劣的計謀。”
“正是如此！”一名軍師道：“大將軍不必為此動怒，依我等來看，那常闊有舊疾在身，怕是在船上站得太久，自己站不起來了，才會藉此推託到明日！”
另名軍師也譏諷道：“由此看來，不過是紙糊的老虎，不得不應戰之下的虛張聲勢而已！”
藤原麻呂緩緩勾唇，獨存的眼中有殺氣在流動：“嘴上的威風，不是真的威風，我便等他到明日……”
“明日，我要讓所有的盛軍親眼看著，常闊是如何被我踩在腳下，如何向我求饒的。”
吉見扶應和一聲，暫且壓下憤怒，詢問道：“大將軍，盛軍還提出要我們立時釋放俘虜！”
藤原麻呂：“先放一半的人回去——告訴常闊，比試尚未開始，本將軍願意放還一半俘虜，已經很有誠意了。”
吉見扶雖不滿，卻也未再多言，下去照辦了。
上前交接的人是何武虎。
吉見扶讓人從左到右，清點半數俘虜，但在點到中間的老康和薺菜時，忽而露出了一個戲謔的笑，拿生硬的盛語道：“只剩最後一個了。”
“先放她回去……！”失去了左手，依舊被困縛押跪在船板上，面色蒼白，滿臉汗水的老康，聲音仍舊擲地有聲。
“先放康叔！”薺菜擰著眉，看向老康，語氣堅決：“您回去治傷，不過一夜而已，我年輕，撐得住！”
說著，她生怕這些生性殘忍暴虐的倭軍又要想出什麼折磨人的花招，抬頭向何武虎喝道：“何校尉愣著幹什麼，還不趕緊帶康叔回去！”
何武虎被她吼的一個激靈，腳比腦子更快，上前一把扶起老康。
吉見扶抬手指著主動留下的薺菜，轉頭不知和身邊幾個倭兵說了什麼，他們便一起笑了起來。
何武虎雖聽不懂他們在說什麼，但從這些刺耳的笑聲，和齷齪的神態中，也能猜到了七七八八。
何武虎麻利地替老康解開繩子，一邊頭也不抬地說了句：“薺菜大姐，你別害怕！”
他的聲音悶啞粗糙，藏著壓抑的怒氣。
薺菜跪得筆直：“老孃這輩子，就沒怕過啥！”
何武虎沒再吭聲了，扶著老康，讓人帶著那一半俘虜回去。
但他很快又去而復返。
他讓人划著一艘小船靠近，帶著七虎等十多名士兵，在離薺菜等人所隔十步開外處停下。
面對倭兵的喝問，以及讓他們退後的威脅，何武虎毫不讓步：“你們這些倭軍不講信義，在明日放人之前，老子要親眼看著俺們的人毫髮無損！”
經譯兵轉述後，那些倭兵又報給吉見扶，然而何武虎態度強勢，雙方嗆了半晌，險些動刀，最終在倭軍一名將領的呵斥下，倭兵到底還是默許了何武虎等人的行徑。
夜色降臨在海面之上，雨還在下著，砸在肌膚上，如針般冰涼刺骨。
薺菜等人仍被迫跪在雨中。
薺菜每每抬頭看向前方，都能瞧見何武虎像一尊雕塑般，雙腿跨開而立，右手握著刀，直直地盯著她這邊的動靜。
船上點了燈，隱約還能瞧見那鬍鬚雜亂的大漢一臉凶神惡煞，好似正月裡的門神。
薺菜瞧得久了，卻又覺得那張凶神惡煞的臉上，莫名又顯出幾分憨氣來。
薺菜雖然不怕，但她也不傻，她不是想不到自己女子的身份被發現後，有可能會面臨怎樣的遭遇。