“一國使者，出使外邦……這可是光宗耀祖的差事，旁人擠破頭都求不來呢。”
“但也兇險得很呢……”譚母擔憂道：“原想著本本分分做個文官而已，好過武將那般拿命去搏……可如今怎也這樣叫人掛心？”
“也不看看現下是什麼世道……”譚父也忍不住嘆氣：“什麼武將文官百姓的，都是在同一口鍋裡頭煮著，哪有幾個能安安穩穩睡覺的。”
“鍋裡煮著好歹還熱乎呢。”譚母拿針在鬢邊蹭了蹭，邊縫補著手中衣裳，邊道：“可憐這天寒地凍的，往東北去哪兒能受得了……聽說那邊在外頭是不能摸耳朵的，一摸就要掉下來了。”
他們是南地人，譚離是最怕冷的。
“真的？”譚父頭一回聽說，當即很是不安：“那咱們兒子回來，耳朵還能保得住嗎？他可不經凍！沒了耳朵，還準他做官嗎？”
“我哪裡知道……”
同樣憂心譚離的，還有湛侍郎。
此次出使東羅的，包含宋顯譚離在內的同批進士，共有五人。
湛侍郎起先還慶幸，這回帶苗苗的終於不是他了，換成門下省的魏侍郎了。
不過這批苗苗們，已經大有長進，相對當初而言，要好帶得多了。
大半年的時間並不算久，換作從前，剛入仕的官員不過是剛摸清一點官場門路而已，尚且輪不到分配要職。
但這批進士不同，他們有著前人沒有過的機會，也承擔著這機會帶來的艱辛。危在旦夕的國局，迫使他們快速地褪去著文人的天真。
此時此刻，湛侍郎忽而理解了當初他帶宋顯等人去往洛陽賑災時，老師叮囑他“將這茬苗苗們全須全尾地帶回來”時的心情。
說到老師，近日天寒，聖人免了老師的早朝，他倒有幾日不曾見到老師了。
好些時日沒被老師罵，頭都有點癢了……
哎，今年京師官員想要封印年休大抵又沒指望了，好在今日下值還算早，頭癢的湛侍郎一合計，讓轎伕換了條路，去了褚尚書府上。
去了才知，頭癢的不止他一個，喬祭酒竟然也在。
噢，算一算日子，國子監已開始休年節假了……教書的就是輕鬆，湛侍郎不禁有些眼紅。
休假中的喬祭酒無事可做，冬日冰釣固然別有一番意趣，但三天一次即可，多了遭罪。
餘下閒暇，不如來找太傅下棋，還能蹭一蹭炭盆——不知為何，太傅今年的炭盆，燒得甚是闊氣，炭是最好的銀炭，一絲煙霧都無，且一擺就是兩盆。
棋桌旁擺著一盆，他家阿無，還能獨佔一盆。
湛侍郎瞧見了罩著銅絲熏籠的炭盆旁酣睡的黃白毛色的狗子，見它還穿著碎花襖子，不禁覺得稀奇，彎身上前，嘬嘬逗了兩聲。
阿無睜開眼睛，哼唧了兩下，大約是烤得太熱了，扭滾過身來，四腳朝天，露出肥嘟嘟的肚皮。
看著那張狗臉，湛侍郎輕嘶了一聲：“此犬乍然一看，怎有些人里人氣的……”
正下棋的褚太傅漫不經心地應了一聲，豈止是人里人氣，再細瞧瞧，還有些僧裡僧氣的呢，頭一日讓下人備狗食時，他都忍不住問一句，此犬是吃素齋還是別的。
也不知這喬央，從哪兒找來一條和大雲寺早前圓寂那位這麼像的狗子，只怕讓那位還俗來生，都生不出這麼像的。
湛侍郎逗了會兒狗，上前觀棋，不由讚道：“老師這兩步實在高明啊……”
褚太傅沒好氣地道：“觀棋不語，喝你的茶去。”
湛侍郎笑著應“是”，只覺被老師嗆了一句，渾身都通透了。
他倒也不是天生賤脾氣，實是局勢讓人疲憊不堪，偶爾能躲得片刻清閒，在老師跟前坐一坐，吃杯熱茶，聽老師一如往常地訓上兩句，便覺得不那麼緊繃了。
老師的存在，如同泰山，叫人仰望，也叫人安心。
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