“待今日晚間，我單獨為先生設宴，還望先生務必賞光。”常歲寧笑著說。
“大人事忙，也不必特意為某設宴。”駱觀臨一副“某不是計較之人”的淡然姿態。
“再忙也總要吃飯的嘛。”常歲寧說著，抬手翻開了書案上姚冉備好的事務匯總，邊道：“今日便有勞二位先生同我詳說一說諸事進展了。”
駱觀臨還未來得及應聲，王嶽已經開始清嗓子了，並拿起了手邊準備好的冊子。
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王嶽同時笑著朝好友看過去，用眼神傳達意圖——多給他一點機會吧，他可是要長留在大人身側的！
駱觀臨便沉默下來。
接下來多是王嶽和姚冉在說，但常歲寧偶爾還是會向駱觀臨詢問幾句。
如此談了一個多時辰，進了申時之後，喜兒來送茶點。
常歲寧飲了半盞茶，忽有人來傳話，經阿稚稟到她跟前：“女郎，前面有人登門求見，據說姓鄭，自稱與女郎早有約定，此行是赴約而來。”
常歲寧反應了一下，眼睛頓時亮起，連忙趕去相見。
見她去得匆忙，驚喜之色溢於言表，王嶽不禁道：“這貴客什麼來歷，竟叫大人如此看重？姓鄭……老錢，你可知是何人？”
聽王嶽嗓子都有些沙啞了，駱觀臨乜他一眼：“喝你的茶，做你的事吧。”
沒他王望山不打聽的。
駱觀臨面上不做搭理議論，心中卻也在暗自思忖，提到鄭姓，自然免不了會想到天下第一大鄭姓，滎陽鄭氏……
鄭氏去年險遭滅族，之後僥倖保得一線生機，免罪的族人卻也皆被盡數驅逐出了滎陽，據聞如今多在四處尋求出路……今次來客，莫非與這個鄭姓有關？
常歲寧快步來到了前廳。
等候在此的來人身著灰布長衫，短鬚看起來在來之前特意修剪過，形容素樸，氣質儒雅沉定。
聽得廳外的行禮聲，他忙轉身看來，抬手施禮：“常刺史——”
“鄭先生。”常歲寧走到他面前，抬手扶起他的手臂，笑著道：“先生終於記起去年的滎陽之約了。”
鄭潮抬首間，也露出笑意：“勞刺史大人還記得在下。”
“觀滄先生如此大才，怎能不惦念。”常歲寧抬手引著鄭潮落座說話，邊道：“一年未見，先生清減了。”
鄭潮口中寒暄著，落座下來，這間隙他也打量了常歲寧一番，一年間，她又長高了些，節度使官袍華服加身，叫她眉眼間的氣勢愈發無從斂藏了。
鄭潮在心底暗歎一聲，滎陽一見時，他便知這女娃絕非池中物，但對方短短一載間的成就，卻依舊出乎他的意料。
他一路往江都城而來，走了多久，便聽了多久有關她的傳聞與功績。
待進了淮南道，那些聲音便更是喧囂，如此一人，實乃世所罕見。
二人坐下喝茶說話，常歲寧便閒談著問起鄭潮這一年來的見聞，又道：“我在江都也偶然能聽到先生的訊息，先生遊歷四方，無私授學，所到之處，上下無不折服稱頌先生之德。”
這位鄭先生此一年的努力沒有白費，說了鍍了層金也不為過。
聽得此一句“上下無不折服先生之德”，鄭潮笑著道：“哪裡哪裡……”
雖有誇大，但也的確是這麼一回事。
因他光濟天下寒門文人士子，在民間的確有了些好聲名，所到之處，那些權貴勢力，或文人們便多予他禮待，或出於真心結交，或出於借他拉攏人心……
此為“上下無不折服”中的“上”。
至於“下”麼，這亂世中，則多虧了外甥借他的“武德”傍身了。
外甥給他的不單是“武德”，還有他保持清高無私的資本，讓他從不接受旁人的資助贈給，反倒還能時常資助他人，於是名聲德行愈發厚重……