午宴散畢，送走了眾官員後，常歲寧與王長史，王嶽，及姚冉三人一同往外書房去。
王嶽和王長史說笑著宴上之事，姚冉行在常歲寧身側，一如既往地少言。
姚冉性子沉靜，骨子裡不喜喧鬧，但每逢正宴或要緊場合，她皆會跟在常歲寧身側，甚少缺席，姚冉知道，這是大人對她的器重程度的體現。
於常歲寧而言，她既要姚冉做她的眼睛，代她行事，那麼她便一定要給足姚冉器重，才好讓底下的人重視姚冉的聲音。
而姚冉也未曾辜負她，這一年來，姚冉的成長與進取亦是江都的縮影，同江都一樣，姚冉也在快速地脫胎換骨。
說話間，常歲寧先笑著看了姚冉，再看向王嶽與王長史，道：“這半載以來，多虧有諸位在，我才能安心在外，江都才能有今時之穩固向上景象。”
王嶽忙道：“我等皆是按照大人的先行足跡行路而已，此乃大人之功，下僚們豈敢冒領？”
有他開此頭，王長史自然也跟著附和。
“這樣一條路，非是一人能走得出來的，必是江都上下同心同力之果。”常歲寧毫不謙虛地含笑道：“此乃吾等之功。”
王長史捋著鬍鬚笑道：“是也，是也。”
王嶽也笑起來。
幾人說笑著，來到外書房前，心情極好，加上席上飲了幾盞酒的王嶽，看著前方這座寬敞的書房，心中忽又生出感慨。
刺史府上這麼大一個攤子，幕僚自然遠不止他與觀臨，但這座書房裡，平日裡坐著的除了冉女史外，只有他與觀臨，以及在旁打下手的駱澤。
那些幕僚文吏們，皆在前衙，人數已日漸增添近百人之多，按照大人和長史的示意，他們大致分作七處，對應分管處理江都七曹事務，因各司事務繁重程度不同，如今負責司戶的人數依舊最多。
這前衙七處，在刺史府中，被稱作前七堂。
經過前期的忙亂適應之後，如今的江都刺史府，已能做到職務分明，上下有序。
平日裡江都及轄內各縣事務，多由前七堂先行篩選處理，簡易事務統一匯總，緊要事務則單獨挑揀出來，一併送至外書房中，交由“錢甚”與王嶽核定糾駁，最後由姚冉與王長史過目後，才能分發執行下去。
故而這座外書房，是為刺史府實打實的機要決策之地，尋常人等皆不可入。
王嶽私心裡覺著，這座書房，在整個江都城中，大抵是類似朝中三省的存在了。
而隨著大人升任淮南道節度使，他們這座書房的含金量，日後大約可居於淮南道之首了……
這是何等責任，又是何等榮光？
想他原本仕途艱難，性子更如老母親鍋裡燉著的爛面瓜一團，也就是佔了來得早的便宜，否則此時來投，至多也只有進前七堂做事的資格而已。
想到這裡，王嶽忍不住又感性了，暗自決定務必更加勤奮用心做事，以報刺史大人知遇重用之恩。
內心動容而激盪的王嶽，在走進書房時，眼中不禁浮現些許淚光，遂拿衣袖攢了攢。
這一幕恰落在起身向常歲寧施禮的駱觀臨眼中：“……”
王望山又在抹眼淚了——自大人昨日回府後，這已是他看到的第四次了。
王長史前腳剛跟著踏進書房，便有人來傳話，說是前七堂那邊請他去一趟，有事要請示。
王長史向常歲寧一禮，便與傳話者一同離開了。
“錢先生可用過午食了？”常歲寧在主位上坐下之際，隨口向駱觀臨關切問道。
“回大人，已用過了。”駱觀臨的態度不冷不熱，但“不冷”已是莫大進步了。
人多的宴席，他註定是沒辦法參與的，但是每每常歲寧還總要讓人請他，有時還親自來請，譬如昨日。
昨日自絲織坊晚歸的母親問起時，他說常歲寧此舉不過是面子工夫，他為此嗤之以鼻，而下一刻，母親的手指便刺他之以鼻——
母親邊狠戳他的鼻樑額頭，邊罵他“糊塗東西”：【面子工夫怎麼了？刺史大人何等日理萬機，肯為你花心思做面子，這是你的福氣！難道非要大人明著冷落你，叫底下人也跟著輕視你，你這身又硬又臭的骨頭才能舒坦？】
……底下的人倒的確不敢輕視他，但因為他每每拒絕之故，久而久之，刺史府上暗中便開始有傳聞，說他不單樣貌鋒利，性子也十分倨傲孤僻，很不易相處——雖然這也是事實。
不過如此一來，倒叫人愈發高看神化他的能力了……長得醜，脾氣又爛，還能得刺史大人如此看重，那得多有本領？