那被讓開的道路中，有一行鐵騎緩緩上前，為首的是一匹格外健碩威風的棕紅大馬，馬背之上，來人身著青袍，以金銅飛雀簪挽束烏髮，乃是一張十分年少且引人矚目的臉龐。
這張吸睛的臉龐之上此刻並無異樣神態，其雙手挽著韁繩，亦不見做出任何具有威脅性的動作，但曹宏宣還是立即察覺到了難言的危險之感。
而隨著對方身下那匹外形極具威懾感的大馬靠近，他身下的馬匹似乎也有感應，有些不安地想要躁動後退。
曹宏宣一把收緊韁繩，穩住馬匹，視線定定地看著那已經勒馬的少年人，正欲向退至一旁的申洲刺史問一句“此人是誰”，只聽那少年人已然主動開口——
卻是清亮的女子嗓音：“曹刺史來得慢了，我已在此久候多時。”
“只是，曹刺史如此大動作集兵欲出淮南道，為何事先不曾向我請示？”
曹宏宣聞言面色一變，剛想問一句“你算什麼東西”，然而下一刻，卻是神情再次驟變：“……常歲寧？！”
對上那雙波瀾不驚，已經預設的眸子，他猛地驅馬後退數步，神情震怒地看向申洲刺史：“丁肅……你竟敢算計我！”
此刻，他身側左右護衛也聞之大驚，立時拔刀上前，將曹宏宣圍護而起。
“曹刺史——”申洲刺史看向怒聲質問的曹宏宣，嘆了口氣，規勸道：“懸崖勒馬，為時不晚。”
曹宏宣咬牙罵了句娘。
這狗東西，平日裡一口一個“宏宣兄”、“兄長”，此時當著新主子的面，倒是改口稱他為曹刺史了！這是生怕與他撇不乾淨關係！
曹宏宣咬牙切齒：“你這臨陣倒戈的卑鄙小人！”
“曹刺史令一贗品趕赴江都，企圖混淆視線，莫非便是坦蕩君子嗎。”
聽得這道語氣隨意的聲音，曹宏宣看去，自牙關裡擠出一聲冷笑：“那常刺史呢？明面上聲稱與我等期限，一邊卻暗中動兵來此，這難道又是什麼見得光的手段嗎？”
“何為暗中來此。”常歲寧似笑非笑：“這淮南道的每一寸土地皆歸我管轄，我想來便來了——曹刺史無暇親赴江都，奉上我想要之物，我便親自來取，如此體察下僚，有何不妥嗎？”
少女淡然談笑的模樣，讓曹宏宣心中憋悶得氣血翻騰。
他固然恨不能一槍將之刺穿，而不願與之多費半句口舌，但對方突然出現在此處，丁肅又已倒戈……他總要反應片刻，先探一探情況！
就在他說話的間隙，他身後已有部將迅速退去後方，檢視確認四周局面情形。
常歲寧知他在拖延時間，遂不緊不慢地告知道：“曹刺史雖有雄心壯志，但今日這漢水，卻註定是渡不得了——”
曹宏宣握緊了手中韁繩，眼神翻覆。
常歲寧側後方的薺菜在馬背上大聲催促道：“是降是死，選一個吧！”
“……囂張至極！”曹宏宣雙眸現出殺氣，釘在常歲寧身上：“我乃李曹兩姓後人，你一個不知從哪裡撿來的黃毛女娃，也配居於我曹宏宣之上！我之所以反，皆因朝廷與爾欺人太甚！今日，我曹某人寧死不降！”
“照此說來，是我逼你反了？”常歲寧微抬眉：“那我今日更要守好此處了，否則豈非要成千古罪人。”
她說著，向右側伸出手去：“既如此，我便試試安州曹刺史有幾分本領，要拿什麼來覬覦荊州要地——”
郝浣遞上一杆長槍，常歲寧握住，橫收於身側，驅馬上前之際，揚聲道：“傳告四下，淮南道常歲寧前來平亂！不降者，就地誅殺！今日此地，決不容許有一個活口涉足漢水、踏出淮南道半步！”
“是！”眾將齊聲應下。
“狂妄小兒……我這便拿你來祭旗！”曹宏宣接過馬槊，縱馬迎上前去。
這常歲寧氣焰囂張，膽敢身先士卒，顯然是爭強好勝之輩，如此，那便是送上門的機會！
若他能殺了這小女娘，便可一舉扭轉劣勢！
曹宏宣所用馬槊，比之常歲寧所用長槍，要長出足足一倍，通體沉鐵鑄造，槍頭堅硬鋒利。在手中揮舞起來，立即捲起呼呼沉悶風聲。
常歲寧所用白杆長槍，乍看之下，便顯得不堪一擊。
見那驅馬而來的少女甚至未有出槍，曹宏宣猛地將手中馬槊刺去。
常歲寧忽而後仰側身，左手緊拽韁繩，身形迅速翻躍至一側，一腳踩緊裡側馬鐙，以腰力側掛於馬背旁側，避開此一擊的同時，卻未有勒馬，而是繼續向前逼近縮短距離，繞過那鋒利馬槊之下，右手揮槍，猛地斜刺向曹宏宣。
她的動作極快，起先無招，但拆招與出招，卻皆在同一瞬間，且人與馬配合絕佳，動作迅猛，這讓並沒有太多戰場經驗的曹宏宣幾乎反應不及。
馬槊雖殺傷力極強，但太過沉重，長度也遠超尋常長矛，用起來威風，但除非真正精通擅用此武器者，否則真正收放起來，便沒有那麼輕鬆自如。