當帕爾默再次睜開眼時，他的意識已從以太界內迴歸物質界、再次融入軀殼之中，就像做了一場漫長的噩夢，帕爾默站在原地呆愣了足足有半分鐘的時間，他的雙眼才漸漸地由渾濁轉為清澈。
“哈……哈……”
彷彿軀體終於跟上了意識的延遲般，帕爾默渾身脫力地跪下，雙手撐著地面，像是缺氧窒息了般，漲紅了脖子，大口地喘息，胸膛劇烈地起伏。
晉升儀式並不是一件舒服的事，絕大多數的時間裡，它都伴隨著極高的風險，但今天帕爾默的運氣還不錯，除了一些常規上的負面反應外，他整個晉升儀式非常順利，沒有任何意外發生。
“我的天啊……”
帕爾默一邊低聲抱怨著，一邊胃裡翻著酸水，喉嚨有些失控，接著在胃部的一陣抽疼中，他大口嘔出了一地的混合液體。
明明瑪莫囑咐過帕爾默了，晉升儀式開始前六個小時內禁水禁食，但帕爾默覺得，這是晉升儀式而已，又不是做什麼腸鏡檢查，因為飢餓，他還是偷偷吃了份三明治。
現在未消化完的三明治殘渣與他的胃液，以及一些同樣未能吸收完的鍊金藥液混合在了一起，在金屬地面上聚了一灘噁心的混合物，其中某些物質和金屬發生了劇烈的腐蝕反應，呲呲的腐蝕聲響個沒完。
帕爾默側身倒了下去，簡單地擦了一下溼漉漉的嘴角，整個人擺成大字癱在地上。
“說實話，如果不是為了收集必要的資訊，我真的很不想和你對話。”
瑪莫操控著輪椅走了過來，他居高臨下，一臉嫌棄地看著帕爾默。
帕爾默確實是個好運鬼，晉升守壘者的儀式，居然就這麼讓他順風順水地過去了，但不知道為什麼，像是運氣守恆一樣，即便帕爾默順利結束，他依舊會把自己搞的狼狽不堪。
瑪莫問，“我先簡單地問詢一下，你都看到了些什麼？”
“我……我看到了以太界，以及那閃耀的秘源，無窮無盡的光罩住了我……沒有了，我就看到了這些，然後就是睜開眼，迴歸現實了。”
帕爾默一邊說，一邊強忍著身體上的不適感，他猜，這應該是晉升儀式後，鍊金矩陣的生長，所對映在肉體上的刺痛感，就像一夜之間長了幾百斤，面板被硬生生地拉出泛紅的生長紋……帕爾默知道這種形容不太對勁，但他下意識裡能想到的恰當解釋只有這些了。
“就這樣？”
“不然呢？你還想怎麼樣，”帕爾默高聲斥責了起來，“像伯洛戈那樣，先是和秘源來個親密接觸，再在以太界內遭遇點要命的玩意？拜託，我又不是不死者，這種事件隨便來一個，都會要了我的命啊！”
瑪莫沉默了下來，他和帕爾預設識也有段時間了，瑪莫深知帕爾默具備著一種非常古怪的二象性，一方面，你確確實實可以信任他的工作能力，但另一方面，信任歸信任，帕爾默渾身都充滿了一種不可靠的離譜感。
用伯洛戈的話講，帕爾默是天生的喜劇角色。
你覺得你可以信任一個喜劇角色嗎？
作為一名債務人，帕爾默的靈魂殘缺，為了順利晉升，儀式開始前，瑪莫先是給他猛灌了一堆的芒銀之魂，接著又調配了大量的鍊金藥液，以口服或是注射的方式，全部輸入到帕爾默的體內。
從儀式規模上來講，帕爾默的待遇要比伯洛戈豪華的多，反正伯洛戈不會死，儀式失敗了也就失敗了，可帕爾默的命只有一條。
但就是這樣嚴肅的晉升儀式，在帕爾默這離譜的幽默天賦下，被弄的就像一場荒唐的腸鏡檢查。
最終，瑪莫幽幽地感嘆道，“你還真是個該死的好運鬼啊。”
嘆息之餘，瑪莫也慶幸著時代的變化，早在瑪莫活躍的那個年代，因鍊金矩陣技術受限，對秘源的瞭解不多，以及大環境以太濃度的貧瘠，晉升儀式是實打實的危險試煉。
可如今不一樣了，在以太濃度的節節攀升下，鍊金矩陣技術得到了突破性的進展，同時，學者們對秘源的研究也越發深入，甚至說可以輕易窺見以太界的存在。
曾經神秘的晉升儀式早已褪去了面紗，如今它更像是一種超凡的植入手術，擺脫莫測的神秘性，變得越發理性、技術化。
帕爾默絲毫沒有察覺到瑪莫的感慨，他只想趕緊離開這個鬼地方，以免瑪莫又抓他去做什麼研究。
跳下高臺，帕爾默穿起自己的外套，隨著時間的推移，不適感正一點點退去，同時一股十足的力量感在帕爾默的體內湧動，這是守壘者階位帶來的全面增益，以及帕爾默正在逐步形成自己的場域。
真快啊……
帕爾默心底感嘆著，記得幾年前，自己的老爹伏恩也才是守壘者，自己居然這麼快就追上了他的步伐，接著帕爾默回顧起最開始工作的幾年。
粗略地計算一下，帕爾默和伯洛戈居然也一起搭檔了五六年了，彷彿時間只是一個由人類認知產生錯誤的幻覺。
“我先走了，有什麼需要，之後再說吧！”
帕爾默對瑪莫打著招呼，他看起來很焦急，像是在趕時間，去奔赴一場約會。
離開花園，帕爾默邁著匆忙的腳步，穿過一道道幽邃的走廊，比起晉升儀式，真正令帕爾默感到疲憊的，反而是晉升守壘者後的種種許可權更迭，以及指責劃分。
看看伯洛戈，能把一個工作狂熬倒的工作量，可以想象帕爾默會承受什麼樣的折磨了，更不要說……更不要說接下來帕爾默要面對的難關，遠超以往。
“科加德爾帝國、別西卜。”
帕爾默僅僅是想起這些充滿不祥的稱謂，便會感到頭痛欲裂，這麼多年以來，其實帕爾默沒怎麼和魔鬼正面對弈過，倒是他的搭檔、伯洛戈，幾乎與魔鬼形影不離。
時間久了，帕爾默就像對魔鬼產生了脫敏反應一樣，覺得這些可憎之物，也沒什麼大不了的，但當別西卜親臨，向帕爾默伸出手時，帕爾默才清醒地意識到，這感覺根本不一樣。
成為債務人後，帕爾默過了一段相當長的安寧時光，現在安寧結束了，奪走自己靈魂的魔鬼已然找上門來。
哪怕沒有伯洛戈的特權，亦或是種種任務的需要，帕爾默自己也在不知不覺間，追求起了力量。
足以改變自我命運的力量。
帕爾默的腳步停頓了一下，與此同時，腦海裡雜亂的思緒也戛然而止，不知何時，他已經來到了後勤部中，站在一間辦公室的大門前。
看向四周，如果忘記秩序局的特殊性質，你會發現這裡和普通公司沒什麼區別，職員們坐在一個個隔開的工位中，每個人的桌子上都擺放著座機電話，此起彼伏的響鈴聲不斷，後勤職員們夾著話筒，在紙頁上寫下一段段重要的訊息。
為了能時刻與諸多勢力進行緊密的聯絡，後勤部內有著相當多的接線員們，除了必不可少的座機電話外，每個工位下方還有著存放膠囊罐的管道口，透過遍佈整座墾室的氣動物流系統，把海量的資訊傳達到決策室。
因交涉勢力的等級不同，接線員們也有著不同的分級，有些接線員聯絡的勢力過於特殊，秩序局還為他們配備了單獨的辦公室，就比如國王秘劍。
雖然秩序局與國王秘劍一直處於敵對狀態，但雙方都未完全斷絕聯絡，仍在一定程度上互換著資訊，彼此談判、交換利益。
今天的事和國王秘劍無關。