宋元公十年，即公元前五二二年，魯國大夫、陰陽家梓慎觀察天象，說宋國將會有動亂，甚至可能會滅國，需要三年才能平定。
魯國叔孫昭子表示，那一定是戴、桓兩族，他們太奢侈、太無禮，動亂一定是由他們引發的。
根據記載，宋元公為人不講信用，私心又很多，十分討厭華氏和向氏。
華定、華亥和向寧就與合謀，向寧表示，就算是逃亡也比死要好，我們不如先下手？
於是華亥便假裝生病，引誘宋國公子們前來，只要前來探望的公子們，就都扣押下來。
六月，華亥他們殺死了宋國公子寅、公子御戎、公子朱、公子固、公孫援、公孫丁，還把向勝、向行囚禁在了穀倉裡。
宋元公得知訊息之後，就前往華氏去求情，但是華氏沒有同意，甚至還想把宋元公給挾持起來。
最終宋元公與華氏、向氏達成盟約，宋元公將太子欒玉同母弟公子辰、公子地作為人質，而作為交換，華亥的兒子無戚、向寧的兒子羅、華定的兒子啟也交到了宋元公那裡當人質。
由於，宋國華氏、向氏之亂，宋國公子城（宋元公的弟弟）、公孫忌、樂舍（樂喜的兒子）、司馬強、向宜（向戌之子）、向鄭（向戌之子）、楚健（楚國太子建）、郳甲（小邾國的公子甲）逃亡到了鄭國。
他的手下跟華氏在鬼閻（今河南西華東北）交戰，公子城戰敗了，便到晉國去了。
華亥和他的夫人有一個習慣，那就是必須等到做人質的公子們吃完飯，他們才會吃飯，而宋元公和他的夫人每天都會到華氏來，等到公子們吃完飯再走，華亥擔心這樣會有隱患發生，便想要將公子們放回去。
可向寧卻說，宋元公是不講信用的，所以我們才把他的兒子當做人質，如果你把他們放回去了，那麼我們的死期就不遠了。
宋元公對於把持著宋國權力的公族們向來是不滿的，尤其是華氏和向氏，宋國的君臣，甚至是各大諸侯國的君臣，對於權力和職位的爭鬥向來是一場激烈的，身為國君的諸侯，希望安插自己的親信甚至是兄弟到六卿之位或者是其他重要職位上，而公族卻要牢牢保護住自己的權力和職位，宋國因此也發生過不少動亂。
可是像這次這樣，君臣互留質子的情況卻是從來沒有發生過，甚至這實在是太有違君臣之道，比起明晃晃的弒君來，這個同樣不能為君主所接受。
於是，宋元公找上了宋國司馬華費遂，希望他能夠幫助自己平定華亥他們。
華費遂雖然也是華氏一族，但還是偏向宋元公，也明白華亥、向寧、華定他們做得過分。
於是華費遂就向宋元公表示，我是不吝嗇身死的，只是想要去除煩憂卻可能滋長了它，這是我所擔心的，怎麼敢不聽從您的命令呢？
宋元公卻說，我的兒子們如果死了就是他們的命，但我卻不想讓他們再受屈辱了。
十月，宋元公殺死了留在他這裡的人質，進攻華氏、向氏，華亥、向寧不敵。
華亥、向寧逃到了陳國，華登（華費遂的兒子）逃到了吳國。
向寧本打算將太子欒三人殺掉的，可是華亥卻表示，違背了國君而逃亡，又要殺死他的兒子，如果這樣做了，又有誰會接納我們呢？況且放他們回去是有功勞的。
於是華亥讓華牼（kēng）（宋國少司寇，華亥的庶兄）將太子欒三人帶回去，對他說，你的年紀大了，不能再伺奉人了，將三個公子帶回去，一定是可以免去罪責的。
華牼帶著太子欒三人回到了國都，果然宋元公沒有怪罪他，還讓他官復原職。
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