晉文公三年，即公元前六三四年，宋國因為曾經與晉文公交好，背叛楚國而投向晉國。
冬，楚國令尹子玉、司馬子西率領楚國軍隊攻打宋國，包圍緡地。
這一年，魯國因為齊國入侵，向楚國借兵攻打齊國。
晉文公四年，即公元前六三三年，冬，楚國國君楚成王與陳國國君陳、蔡國國君、鄭國國君、許國國君會合，率軍包圍宋國。
宋國大夫公孫固（宋莊公之孫）因此到晉國求援。
晉大夫先軫向文公進言，表示，報答宋國贈馬的恩惠，解除宋國被圍的災禍，在諸侯中確立威望，成就晉國的霸業，就在這一次了。
狐偃表示，楚國剛剛得到曹國，又與衛國新近聯姻。如果我們攻打曹、衛兩國，楚國一定回去救援，那麼宋國，甚至是齊國的圍困都可以解了。
於是晉文公在廬地檢閱軍隊，將軍隊分成三個軍，與群臣商討誰可以擔任元帥。
趙衰向文公表示，郤榖可以當元帥。我數次聽聞他談話，談及禮樂而注重《詩》、《書》，《詩》、《書》是道義所在，禮樂是德行的規範。德行和道義，是利益的根本。《夏書》說‘使用一個人就要聽從他的意見，考察他的能力，根據功績賞賜車馬服飾作為酬勞。’國君不妨一試。
因此晉文公便令郤榖率領中軍，郤溱輔佐；狐偃率領上軍，狐偃讓與狐毛，而自己輔佐他；趙衰率領下軍，讓與欒枝，由先軫輔佐
荀林父為文公駕御戰車，魏犨擔任車右。
當初文公回到晉國，就訓導民眾。如此兩年，文公想要使用他們。狐偃便勸文公，民眾還不能明白道義，不能夠安定他們的居所。於是，文公幫助周襄王回到王城，回來之後，致力於為民眾謀利，民眾逐漸安定。
文公又想著使用民眾，狐偃便說，民眾還不知道您有沒有信用，也還不知道信用的作用，不適合使用。
於是文公出兵攻打原國，宣揚了信義，晉國人便也懂得了信用。
文公又問，現在可以使用了吧？
狐偃則表示，民眾還不懂得禮儀，不知道什麼是恭敬。
於是文公舉行了大型的閱兵，開始設定執秩規範官位，使各司其職。
民眾這個時候不再迷惑，聽從調遣，文公才使用他們。
結果趕走了駐紮在谷地的楚軍，解了宋國的圍，只憑這一次就確立了晉國的霸業，稱霸於諸侯，這都是文公注重教化的結果。
這一年，齊國國君齊孝公去世，他的兒子齊昭公繼位。
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