瞭解一個時代，必然要著眼其人物，而代表性的人物往往能夠顯露時代的本質。
屈原，楚國人，羋姓，屈氏，名平，字原。其祖乃是楚武王之子屈瑕，在楚懷王、楚頃襄王時擔任楚國大夫。
當時的楚國，屈景昭三族是楚國最有權勢的氏族，昭氏自楚宣王時，連出三任令尹，景氏自昭氏後又為令尹。屈原去世之前，景氏之後，楚國的三任令尹不是楚王之子，就是楚王的寵臣。
在楚國之外，秦國已經徹底完成了變法，成為了讓諸侯畏懼的虎狼之國；齊國在威王、宣王的治理之下，在東方稱雄；趙國趙武靈王繼位，趙國開始走向強盛之路；魏國日益衰弱，韓國則依然是最沒有存在感的那一個。
諸侯征伐，縱橫交錯，此時的天下，戰火與計謀並行，紛爭不斷，衝突不止。正應了那句話，沒有絕對的盟友，只有絕對的利益，一國的存亡、一人的得失，都顯得有些微不足道了。
此時的楚國，國土雖廣闊，兵甲雖雄壯，足以與秦、齊兩國爭雄，可當初吳起變法的失敗，使得楚國的內部不可避免得走上了那些古老諸侯皆有的通病，世族專權。
魯有三桓，鄭有七穆，宋有華、向，晉有六卿。這些諸侯哪一個沒有五六百年的歷史，哪一個的祖上沒有赫赫之功，卻全都逃不過內部專權鬥爭的紛亂，弒君的弒君，亡國的亡國。
楚國到屈原之時已經有七百多年，內部不是沒有出現過專權之臣，不是沒有發生過權力之爭。正如筆者在前文曾經所說，楚國的強盛在於北上與中原諸侯爭鋒，這在一定程度上緩解了內部鬥爭的局勢，再加上君主賢能，內部的紛爭便遠不如內部的征戰明顯、重要。
而一切的根由，可以說還是落到了變法之上。
中原諸侯先後變法，實力強盛一時。原本居於南方的楚國，懾服蠻夷便足以自保，更是佔據北上中原的主動權，就算是齊桓、晉文這樣的霸主，也不過刷一刷楚國的戰績，楚國完全可以退居南方。
然而這樣的態勢在各國變法之後，卻大為改變，尤其是秦惠文王滅巴蜀之後，楚國與秦國的接壤大大增加，不得不面對秦國更大的壓力。
而實際上來說，此時的楚國與中原諸侯並無任何的不同，因為對於楚國來說，所謂的北上已經毫無意義。它必然要像中原諸侯一般籌謀征戰與邦交，而不再是能夠影響中原局勢的關鍵。也就是在這樣的情況下，楚國內部的紛爭愈發能夠影響楚國的興衰存亡，楚國也不得不再次正視起了變法的問題。
但究竟是誰來推動楚國的變法，楚懷王選擇了屈原。
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