阿爾希德忖量片晌，心下恍悟，朱小哥這般比擬他頭一回聽著，其意倒是妥帖明瞭。方待問些什麼，卻見那邊留下一聲“你們且運糧離開”隨後身影朝著東街行去。
“到底是運往李家莊還是驢牌寨……”阿爾希德看著朱興盛漸漸消失在南街，一時無言。
當然這時無論如何也不會有著獨吞的想法。
且不說營救咚咚的善意，只說今夜種種，從未過子時到得當下，他感受到了一位獨特的中原人。
朱小哥這人多數時性情沉靜，此前覺著寡言，眼下卻是另一番大山巋然似的體會。靜時如此，而一旦動身，便似雷霆，侵掠如火，只見得渾身是膽，偏生的思慮周詳。
這樣的人，只可為友。
另一方面，前陣子的李家莊有不少鹽民先後趕往潁州，打算投奔香軍去拼一條生路，眼下莊子裡攏共不過二十一人罷了……兩萬石糧食，如何拿得住。
何況他那莊主……是想在這混亂天地間做一些事情，可寥寥幾人的力量總歸單薄。不過她看一個人，斷定一件事有著頗為成熟的既定方法，這許是與她的出身有關，朱小哥大抵便是她有心拉攏的人選。
他方才也有意試探了一番，縱然無果，但今日之後，李家莊與驢牌寨多少會有著結盟甚至合流的趨向。
至於更多的事，總該要慢慢來才行。
另一邊，咚咚好奇地打量著那位朱公子，看著他與阿爾希德在那邊言談，待倆人話頭落下，咚咚從馬車下來，斟酌著道謝的話，抬頭卻瞧見朱公子的身影已然離開，面色一怔。
這時只能作罷，想著日後如何道謝。隨後他叫來馬車上的兄弟，幾人合力抬起笨重的門閂，跟著定遠縣的城門便在他們吃力拉動下，吱著聲，緩緩朝裡開啟。
……
東街縣衙的旗幟下，黃千六面色憂忡。
起先他藉著金元寶尋來一些平日裡交談甚洽的友人，聚在縣衙時本來相當緊張，但後來的情況真如公子所言。
趕來的公差只是在那邊瞪著眼，儼然無奈的神情，渾然不顯橫暴不法的過往手段，只聽任他們夜間喧譁。
這讓黃千六疑惑之餘有些輕微得亢奮，於是趕到最前，嚷叫兇戾。
然而在前一刻，他看到有胥吏從縣衙走出，面相眼熟，竟是白日在郭子興家院裡見過的。
那胥吏也看了過來，目光在他身上定格，皺著眉回顧片晌，微微愕然，似是記起他的模樣，跟著眼神古怪地望向悲憤填膺的各色人等。隨後那胥吏不知想到什麼，忽地對他一笑，背身退回縣衙。
黃千六陡然警覺，緊著手盯著那邊。過得一陣，藉著朦朧的燈籠光線，他見到有影影綽綽的輪廓從縣衙側門匆促離開，瞧那去向，大抵是奔著北街的。
他暗道不好。料想那胥吏多半是去稟告郭子興這裡的情形，如此下去，待天亮之後他必然會遭到盤問。
到時若問起刀具圖錄之類，暫可搪塞了事，要是問及眼下的情況，該當如何，他知曉郭子興與縣尹往來談笑，自是交好。倘使據實交代，且不談那邊會信上幾分，如此卻讓公子陷於危險之中。
他便是販夫出身，但也知人恩情，胸臆之間向來不失漢人義氣，這般行徑萬萬做不得……可倘使欺瞞，又難保不會吃上一通笞杖箠掠。
黃千六一時心緒萬千。尋思片晌，他咬了咬牙，只要穿過幾條岔道，便可趕在北街拱橋把那胥吏攔截。
這時心意已決，方待動身，抬眼卻望見那邊恍然走來的身影……是公子！黃千六面色一喜，趕忙迎上。
縣衙附近十來個步卒隨他陡然拽開的腳步看去，視線正瞧見那邊儒雅的陌生面孔，登時斂目嘆氣，韓縣尉當真是……弟兄們委實心急如火，欸，不知何時方會遣人傳令緝捕。
朱興盛看著黃千六，大抵察覺他喜色下的憂忡，回頭朝夜色裡望了一眼，隨後笑著迎上黃千六的目光：“縣衙這邊做得不錯，眼下義倉開倉，不如散去自行領糧。”
黃千六聞言，愣怔半晌。他皺著眉起先不解，反應過來時嘴巴“呃”著聲微微張開，眼神悚然，公子這是要作甚……跟著暗自搖頭，已然到了眼下的地步，萬不可過分忖度。
一來本就是他自己為取得冶鐵鍛造的方法而酌量已定的事。再者公子總歸併未害他。倒是藉著此番夜聚，黃千六記起半載前路過某鄉間，曾見到一居士同一法師在竹林把酒與話，偶爾聽來幾聲言談：
“勞心者治人，勞力者治於人。治於人者食人，治人者食於人。天下之通義也。”
那會兒算不上如何懵懂，大抵明白幾分意思，自是覺著可笑，作甚的勞心勞力，不為官宦，萬般休談。於是待在竹林邊上歇著腳，到底對那番言談嗤之以鼻。
可當自己取出金元寶，許以金財便使不少人罔顧夜間笞刑，湊集縣衙，雜沓喧闐……何為勞心？何為勞力？一些清楚的漸漸含糊，而一些籠統的開始具體，他在如今的光景裡，得到全然不同的體會。
“公子……”黃千六的目光迎上朱興盛，在他走神的功夫裡，那邊只用炯然的眼睛將他瞧著。
這時那邊掐斷他訴於口邊的話，問道：“你如何看待西南兩處的李家莊與驢牌寨？”
黃千六順口道：“那群賊寇？”
“賊寇……緣是這般看待？”
黃千六一怔，左右琢磨不出公子此言何意，卻也趕忙搖頭，據實道：“公子冤枉，賊寇賊寇，我聽慣了耳，才說出了口。其實何來賊寇，那李家莊從前是鹽民落腳的地盤，眼下鹽民取之……取之無禁，用之不竭，想討生計著實不易。
驢牌寨的狀況大抵還要難上許多，總歸是些不幸的窮困凍餧之人湊到一起，學那狸奴借老虎威風，虛張聲勢罷了。”
狸奴？朱興盛稍一沉吟，這時讚歎的口吻：“學狸奴借老虎威風，你倒看得明白。”
黃千六連忙應道：“公子謬讚委實不敢當，只是生在大元，天下漢人困窘的模樣多是一樣。”