張天祐望著郭天爵離去的身影，目光閃爍，似是想著什麼，回過神正迎上郭子興莫名的眼神，頓時悚懼不安，趕忙訕笑道：“爵童這性子著實爛漫，縱出不遜之言，姐夫也莫要真個責備。”
郭子興挪開目光，盯著遠處自那片疏影裡露出簷牙一角的書齋，冷哼道：“爵童？呵，我瞧著分明是冥頑不靈！”
話落，闌珊似的作出“且不談他”的嘆息，隨後邊朝院門走著，邊對張天祐笑道：“有道是善應機緣，是如來行，你且與我同去瞧上一瞧老兒這位益友的手筆。”
“姐夫的益友？”張天祐微怔。
“是極。”郭子興想到刀具圖錄上的鍛造之法，笑著應了一聲。那般技藝經過幾番嘗試，倒能以如今的手法推衍出一二輪廓，可再往精微處琢磨卻是格外艱難，不過總歸有跡可循，並非不經之談。
當然若止於此，他則會將刀具圖錄丟給手下鑽研，斷然不會反覆參讀，蓋因其間另有乾坤。
這使得伎倆倒不如何隱蔽，但莫說似三郎那般讀書慣於十行俱下，便渾然不察尚有穿插於文體之間的殘篇斷簡。縱然是他自身，起先也只是覺著那些零碎的詞句略有突兀，倒不礙著觀其本意。
可當鍛造之法確是行之有效的訊息報來，他不免困惑，格物造詣如此卓絕之輩，想必三綱八目皆非尋常，這遣詞一道怎生多有疏漏。
藉著疑慮，到底在天黯前摸清了端倪，緣是要將那殘篇斷簡循著排序一番拼湊，方可得到一詞作。
……
想著這些事，倆人先後出了院門，臨近巷口，郭子興忽地頓住身子，抬眼望向遠處的北街拱橋。
那邊河面波光漣漣，行色匆匆的人影倒映其間，這時泊岸的漁船隨風微漾，波光便與殘影冉冉散作流螢飛轉。
再遠一些，兩廊門肆不知何時掛亮燈籠。藉著光線，隱約見得不少百姓奔南街而去，隨後絡繹不絕地擁入延至東街的巷陌。
郭子興凝注半晌，許是近日因總傳頭之爭籌算了日後種種，多少也有了定謀，這時見著眼前一幕，竟有萬般感觸湧作心頭。
凶年時北街路道常有屍骨，而今不少定遠百姓便是窮困凍餧，但有著一把力氣，總歸能討口生計，不至於淪為淮西一帶的流民，難保哪日不會栽入牛鋪馬站，徒留幾束雜草作棺槨。
然而微薄的薪水到底無力償清凶年時以倍蓰之息借下的米糧，此外更有稅吏仗恃著縣尉支撐，通日強徵暴斂，百姓忍餓耽飢已是常態。
這時開倉放糧……郭子興目光復雜難言。過得一陣，他搖頭笑了笑，這位益友的行事當真難辨。
單瞧白日那般試探似的做法，倒是給人敬小事微，動不失時的性情，而夜間一應狀況偏生膽大果決，恣意妄行，大抵是……成竹於胸的風度使然。
似乎也不乏商賈天賦，僅僅藉著鍛造之法與一詞作便意圖貿遷有無，欲讓老兒幾番襄助……
不過起初他並未覺察這是樁生意，只以為那黃千六得了旁人指點，前來謀一閒職餬口，又見圖錄所載叫他耳目一新，便順手推舟給了這份人情，想著心血來潮的一筆，興許日後會有幾分出人意料的成效。
趕到子時，鍛造之法得到考證，他這才恍悟過來，那指點黃千六的人必定不俗，想來予他這般技法，總歸不該為此小事。思忖再三，便遣了心腹往黃千六住處察探。
他這心腹到底是在子時七刻見到有人尋去。可惜雨夜陰晦溟茫，便是西街巡檢司焚起的光火映到北街，也只看清那身形是一男子，卻是難將那人模樣瞧個真切，這事便暫且擱置下來了。
待丑時三刻，扮作轉運稅糧車馬的一干步卒入了縣衙，正撞上早先潛伏起來的弟兄，攻其無備之下，當場擒住不少庚辰教的好手。
本想叫人好生盤問，瞧瞧那楊子鵬今夜可留有後手。不承想，尚未用刑，便有四五人趕忙起身供述，後又眼巴巴地提道“他們有一兄弟，前不久遭了黑衣女子劫掠，眼下杳無形跡，敢問可在郭公手裡？”
手下上報之後，他藉著一些端倪幾番揣度。大抵是那人所為，至於緣何如此，以及那黑衣女子又是何人，便委實難以琢磨了……趕到寅時，察探黃千六的心腹復又來報，縣衙有百姓夜聚，帶頭者便是黃千六。
聞聽此訊，他頓時豁然。那人所圖，緣是一樁各得其所的生意。當然這樁生意自是做得，蓋因並不折本，反而有益於他此番總傳頭之爭。
其實今夜種種，明面上的事他縱然並未參與，但背地裡遣人扼制了楊子鵬在定遠縣的幾處要害，更叫張天祐在那縣尹宅邸佈下教中過半弟兄以待後備。
這時他長身而立，目光落向拱橋的人影，隨後視線一點點抬起，仰望昧旦的天色。過得一陣，郭子興便在隱現的天光裡，淡淡笑了笑，跟著曼聲吟誦：
“細想三皇五帝，一般錦繡江山，風調雨順萬民安，不見許多公案。後世依他樣子，齊家治國何難。流芳百世在人間，萬古稱揚讚歎。”
那邊張天祐本是一陣新奇，暗自想著，那益友何許人也？竟可與郭公交心。這時聽得聲音，立時怔住，隨後默默待在右側作專注傾聽狀。
末了，擊手讚道：“這般立詞淺顯，用意倒是深切，想必定是姐夫那位益友的高作了。”
郭子興笑笑：“你本就才學拔萃，又得了令姐幾分真傳，詞工一道已臻上乘，往日難得聽著你如此讚譽他人，可惜我與這位益友不過神交，若非如此，倒可同你一番引薦。”
這邊說著，拱橋那端已然有百姓逆著人流趕回，他面色隱隱几分兇狠，身上捆著五六個沉甸甸的布袋，懷裡更揣上數個。近時，眼神格外戒備，挨個瞪著比肩繼踵的人。
不多時，有挑著扁擔趕往義倉的漢子碰到那邊，登時爭執紛起。過得片晌，嚷叫著什麼的漢子氣急敗壞地操起扁擔掄打。
那邊自是個性情暴戾的，先是僂身護住布袋，藉著肩頭硬生生頂去，伴著悶音響起，胳臂登時無力垂下。隨後儼然騰起兇性的模樣，毫無知覺似的撲身上前，對著那漢子面孔徑自啃噬。
如此一遭，竟不見方圓百姓四散開來，反而待那扁擔落下之際，不少人目閃異色，摸向自個的農具，環伺著默默逼近。過得一陣，拱橋上哀嚎陣陣，有血灘積成片，緩緩淌入河流。
遠遠的，張天祐望著陡然的變故，面色愣怔，隨後猶自嘆息，左前身的郭子興格外沉默，這時回頭看他一眼，笑道：
“作甚嘆氣，天雨大不潤無根草，道法寬只渡有緣人，世間常理本就如此。便如機緣已至，大勢所趨，須得老兒拔刀以蕩民之害也。眼下莫要再耽擱，你且去傳話，那楊子鵬合該祭旗，待事後我等焚香上稟明王，響應潁州香軍義舉。”