卯時六刻，天光自皴裂的雲層傾落，連天匝地似的覆著定遠城池。縣城裡，令人聾聵的斥嘯伴著北街縷縷青煙升騰，迎上漫天燦光飄向遠方。
數十里地之外的官道，忽有馬蹄聲矻蹬蹬作響，播土揚塵之間，擂鼓也似，兩路繁茂春草便隨掠過的疾風紛紛匍伏。不多時，一隊鐵騎在朝旭下轟然迫近定遠縣，是元廷的阿先遣軍到了。
郭子興藉著籌謀，幾刻內整頓事了。待到阿先遣軍入城，已然有著二百甲士潛在南街嚴陣以待之。
那邊阿先遣軍的牌子頭過了城門，帶頭束緊韁繩，烈馬長嘶裡他眉頭漸漸皺起。
阿軍何時到得定遠縣一事，赫斯上萬戶早叫人給管轄定遠縣的安豐路總管去了信，眼下竟不見此地漢人縣官相迎，區區下縣，當真好膽氣。
他目光不悅地揮了揮韁繩，想著先尋一酒肆犒勞兄弟們，過後須得好生拾掇這裡的縣尹。
然而這時，他忽得察覺面前街道異常死寂，只偶爾有幾片碎布飄過，兩廊的不少家戶門肆分明得敞著，依稀迤邐出其間的身影，卻半晌未見挪步。
直至光影下的輪廓漸漸顯露，他頓感不妙，趕忙勒起韁繩掉轉馬頭，對部眾連聲喝道：“撤！撤！”
側過的視線正撞上一具具布面甲自周遭的家戶門肆陡然衝出，騰著寒光的漆黑鐵胄下，俱是兇相畢露。這牌子頭登時驚悸不已，定遠縣，緣是反了！
不遠處簷柱下，郭子興暗鬆一口氣，不疾不徐地扯下並不合身的縣尹官袍，露出內里布面甲，隨後淡笑著望向那邊。
當自身一眾手下持著長矛攏上前時，他瞧見那阿先遣軍的牌子頭嚇破膽似的，面色慘白，竟當頭栽下馬背。
……
寶公河以南，驢牌寨後山濃霧翻湧，流散到荒廢的田埂。這時晨風輕緩，疏淡的霧氣徐徐撲向泥坯屋這端秩序井然的人群。
姜麗一襲黑衣黑裙駐足竹籬前，依舊籠了面紗，一對亮晶晶的眸子瞧著那邊言笑晏晏的少女。
那少女的臉龐有著嬰兒獨有的輪廓，不敷胭脂，容貌素淨淡雅，半數烏亮長盤作兩個鬏髻，餘下散在肩後，如瀑似的自然垂下，尾隨風輕舞，渾然不復大元女子鮮明的妝。
她正與排至身前的女子嗓音柔柔的說著話，同時不急不緩地持著竹製毛筆，運肘在冊子上落字。
這時隊中不知怎地，忽有三兩寨民攘臂嗔目，彼此口角。少女瞧見時輕欸一聲，滯下落筆的動作，隨後唇角噙了微笑，靜靜看著。
待前排寨民紛紛順著她的目光回望，使得更多寨民扭頭看去，一時肅靜蔓延。未幾，後隊三兩人察覺到幾分凝重氣氛，不由疑惑抬頭，正迎上那少女清波也似的眼睛。
幾人趕忙側開視線，莫敢直視，卻撞上一個個眼神古怪的寨民，登時面色羞愧地垂下頭，作安分狀。
少女見狀倒也不出聲訓斥，復又持筆登冊。趕到那三兩人上前領糧，她這才輕聲詢問幾句，似是在瞭解爭吵原委，過得片晌，莞爾笑著，音調似珠圓玉潤，嬰兒似的嬌嫩面孔卻不乏幾分訓誡意味。
當然到底怎生的言談並不得而知，如此只是姜麗藉著少女幾分神情作出的推測。但那片光曄流轉裡，少女模樣嬌俏又不失嫻雅儀態，姜麗以為應是這般做派。
想必這少女便是那濠州地主蘇繼之女蘇姒了，姜麗微微頷，暗自讚賞。隨後看向蘇姒身側一面黑睛黃的魁梧青年，倒不像是那體格雄奇的華雲龍。他又是誰？
姜麗瞧著那人燕頷虎鬚，聲音粗獷若雷奔，袍子半敞著露出黑毛毿毿的胸膛，壯碩胳臂的青筋虯結也似，正自顧從一架糧車卸下麻布袋落在這時排至蘇姒面前的婦人身旁。
她暗自尋思，這人瞧著天賦異稟，幾分將才氣象，是塊好料。先前竟無半點訊息，看來自身的情報組織實在薄弱，往後須得好生磨礪一番，再者也要加增人手才行。
幸而此番得了十來個可憐女子，她們本就天生細膩，如今於紅塵中滾了幾轉，心腸偏生的堅韌，若以定遠之事闔導牖進，自是可堪大用。
那邊，張翼見婦人雙手吃力地挪動麻布袋，未幾胳臂顫抖，袋口登時傾跌，他趕忙搭手扶穩，隨後叮囑一番：
“好嬸嬸欸，可要把穩嘍，莫撒一地，咱寨主說了，眼下每戶暫定三石糧食，日後領糧便全依職事工事進展如何，去月是否壞了寨裡規矩，應了哪般懲治嘉賞來分予。”
那婦人也不知聽進去幾成，這時回頭瞪他一眼：“你怎一個忘恩負義，想是早年白白餵養了你，眼下我那口子趕去磚窯，家中不得生力，搬運苦差落在我一婦人身上，你個小沒良心的委實沒甚眼力。”
張翼聞言訕訕地看向蘇姒，囁嚅著“蘇妹子，咱……”那邊對他輕輕笑了笑，張翼登時抱拳感激。隨後幾步掖起麻布袋，掂上肩頭，正待送往嬸嬸屋裡。
那婦人這時反倒皺起眉頭，啪地一聲打上張翼手背，衝他惱怒指責：“你想作甚？誰叫你好意兜攬，還不放下！只消的幾聲奚落便落個心顏愧怍，當真痴兒。
你可想過，一旦起頭，那些妯娌鄰女若皆是以此為例，亦支使云云，我且問你自當如何，莫也這般？那豈不是亂了寨子規矩，更延誤領糧時日，恁地讓蘇妹子為難麼！”
“咱……”張翼愣怔，有心辯駁，卻在那邊一通橫眉豎眼之下，只得悶悶地抓撓著腦袋，乾笑兩聲應道，“嬸嬸說得甚是有理，咱就做蘇妹子的幫手，任誰都使喚不得……欸，嬸嬸當心，不著急，緩著勁兒挪它……”
姜麗目光湛湛地旁觀許久，致廣大而精細微，於她而言，這般瑣碎之事最是能展露某些東西的輪廓，那是遺落在凶年，如今又一點點建構起來的秩序雛形。
她不經意想起去歲秋與額赤格途經廣元路巴州一鄉間集鎮，額赤格望著那禮崩樂壞的景象，冷著臉對她一番誨諭：“陰陽有序次，風雨方時至，半畝庇佑土，亦可見天地。”
那時的她怏怏不平，躲在額赤格背後偷偷捂起耳朵，只覺著他說什麼都是錯的。
蓋因堂堂當朝中書右丞相，不知整頓貪官汙吏、賦役不均來解國計之患，偏生聽得那黜了官的康里人幾分蠱惑之言，便奏請變鈔為母，錢幣為子，錢鈔通行的法子以消弭度支危機。
可如此變鈔分明止渴於鴆毒，只會令得鈔法敗壞，百姓疾苦。後來當如何，行之未久，大都物價騰踴，價逾十倍，料鈔十錠，易鬥粟不可得。大都亦如此，南方天下更為不堪。
他剛愎自用採用這般倒行逆施的方策，更怒聲駁斥她的幾番相勸，這般脾性怎會去曉得民間一二，何談誨爾諄諄。
在姜麗看來，她的額赤格統兵破敵自當所向披靡，可要論及其他種種，一身本領便在那波雲詭譎的朝事裡變得委實難言。