等到若芒刺在背的冰冷之意瓦解，阿爾希德一邊笑著與張翼聊上幾句，一邊側身斜覷。
那邊晨光下迤邐著的身影緩緩映過竹籬柵欄，過得片晌，隨著姜麗身子坐定，長影消逝於石凳末端。
望著這一幕，阿爾希德嘖嘖稱奇，她到底變了個脾性。倘使以往自己這般奚落，恐插翅難逃，須得與她一番交手，令其洩憤方肯罷休。
另一端，蘇姒曲身謝過左側一婦人遞來的水囊，這時置下手中竹筆，捧起水囊啜飲之際，秋水眸子漫不經心似的凝去自家院落。
重二寅時天未亮便帶著一夥人及數駕馬車歸來，簡略言及昨夜如何之後，重二又交代了怎般分予糧食之類。
跟著當得知華雲龍昨日傍晚獨身去往廬州時，重二儼然幾分錯愕的模樣，隨後笑了笑，便與那色目人進了小院。不知他們談著什麼，竟至這時。
眼下那色目人倒是出來了，卻又進去一女子，倆人大抵也要談上許久。蘇姒眨著眼，視線落在與重二對坐的女子身上。
那女子螓膏，蛾眉斂黛，縱然籠了面紗，難窺昳麗，但萬方儀態顯著幾分雍容，一雙眼睛偏生靈動至極，絕非尋常百姓出身。
她心裡幾分猜疑，卻也不好琢磨，只將目光凝在朱興盛的後背。從她的方位看去，瞧不見重二的面色，但他一夜未眠，想必是掛著疲憊倦意的。
隨後又望向竹籬不遠處默默瞧著這邊的一眾陌生面孔，大體掃了一眼，人數卻也不少。蘇姒暗自輕欸一聲，倘使重二與這些人挨個言談，也不知何時方會歇下，若硬是將他趕入屋裡，倒顯得自己不是了。
這時她記起阿母為其整頓行囊時，曾縫入上等末茶，這些時日到底不具備品茗的風雅，自然尚未拆開取飲，眼下不如及早處理了領糧登冊的事，好去炙焙一杯讓他解乏。
……
竹籬小院，倆人緘默著對坐。
如此過得半晌，姜麗見得朱興盛盯著她時，眉頭總會不經意皺起，當下目光滾了幾轉，稍作遲疑，隨後坦然似的摘下面紗。
朱興盛怔了怔，他的確忍著那面紗許久。於他而言，倆人說話遮遮掩掩總歸是一番較量，而言談之人若矇頭蓋面，便是察言觀色都難以做到，未免有些耍無賴的意味了。
但到底是私事，遮掩的東西興許諱莫如深，興許是難以啟齒的隱秘，何況她昨夜已是對自己摘過面紗，自然不該再有類似要求。
只是朱興盛全然沒料到她會這般坦率，想必是定遠那番善意得以延續下來。這時唇角笑了笑，顏色加以幾分欣賞，目光在那張清麗秀雅的小臉上流轉。
那邊姜麗瞧著朱興盛這般肆無忌憚將她打量，不由蹙起眉，面色幾分羞惱。
這朱重二昨夜見著自己相貌時分明一副意興索然，以為本姑子不過爾爾，何須藉著面紗遮掩的模樣，如今怎生這般……這般輕佻！
這時她心頭不知緣何浮現出阿爾希德先前的一番胡言亂語，稍一沉吟，當下暗自啐了一聲，卻也忽的起了玩興。
倘使朱重二對上教坊妙樂奴那番惹人耳紅的挑逗招式，到底會如那些大都子弟似的腌臢難言，或是不諳女色，面容赧赧然。
這般尋思著，姜麗狡黠地眨了眨眼，隨後黑袖飄卷至石案，右手托腮，目光噙上幾分灼熱，仿效著印象裡的那等姿態衝朱興盛嫣然一笑。
朱興盛自姜麗嬌豔的唇兒抬起視線，正撞上她笑吟吟的眼波。迎著明珠似的脫俗面孔，他頷輕笑，渾無半點窘相，待到姜麗的眼神逐漸揶揄起來，朱興盛落落大方地開口：
“古來女為悅己者容，倘非如此，自然莫敢逼視。而眼下光景怡人，我若不仔細端詳，倒是不解風情素韻了。”
姜麗聽聞這話，面色登時愣怔，隨後不由垂下眉眼，佯作整理衣稜褶皺。
過得片晌，她揚起的視線竟有了幾分忐忑意味，跟著瞧見朱興盛眼神依舊澄淨，沒來由懸起的心總歸安定下來，這時卻忽感無趣，拂下衣袖狠狠剜他一眼，冷哼道：
“此前卻是不知公子竟這般伶牙俐齒，奴家性拙，難辨得好歹，這心裡大抵覺著公子應是一番輕薄調戲，當真可惱。”
“此中有真意，欲辨已忘言。”朱興盛胡謅亂扯一通，復又哂然一笑，轉而言道，“眼下總該告知關於李升或是一些你所知曉的事情了。”
姜麗瞥眼看他，譏誚道：“如此引經據典，倘那陶潛尚在人世，當真會叫你氣個不輕。”
儘管面上這般言行，但她心底卻是莫名欣然。
蓋因朱重二不似昨夜的穩重縝密，如今這些許的輕率取鬧……倒不招厭嫌，反而覺著面前的朱重二平易近人，便連氣韻也鮮活了起來。
畢竟此前的他總是淡漠寡言，古井無波似的，或籌謀時一派成竹於胸的傲然，皆像極了讓人膩煩的額赤格，自是遠不勝當下的藹然可親。
這般想著，姜麗不自禁地流露笑意。待朱興盛疑惑望來，她佯嘆一聲，隨後凝目應道：
“其實李升這人，公子再不用提到心上，那日他從驢牌寨離開不久，便在半道與身旁之人反目相噬，遭其荼害，眼下已然魂入陰司，蹤影無覓處。
至於公子意欲知曉的其他事兒，譬如鹽礦之類，即便據實相告也得來無用，那本是前朝鹽鐵司管榷的淮鹽轄場之最。
後來金兵攻佔定遠縣，無數垣屋焚燒殆盡，周邊一帶莫有遺漏，臨了又衝潰堤防，水漫定遠，大水便也隨之灌入鹽礦地場。”
姜麗一言及此，頓時氣忿忿地拍著石案，叱呵控訴：“金兵一番咎惡，奴家以為盡荊越之竹猶不能書！”
這響動招來竹籬小院之外不少好奇視線，她立時有所察覺，忙不迭頓住話頭，瞅了眼院外，又偷把朱興盛瞧著，自個這般失了一貫儀態的行徑落在他眼裡，他倒只是溫和地頷作認同狀，尚無捉弄之意。如此尋思著，過得一陣，姜麗啞然失笑，末了從容道：
“奴家嘗聞本朝至元其間，戶部曾遣都轉運鹽使司到得定遠查勘，後河南江北等處行中書省亦有此載列，那岩層之間傾圮無算，坍毀工事難以補築，更似有疫癘邪氣，食人性命，遂叫人填土造山，使其囚禁。
奴家縱然覺得一些說法推敲不得，奈何青山已起數十載，這地兒自是作了廢棄。”