日子悄然溜走，一些事情不疾不徐地開展。
譬如李家莊到底是與驢牌寨進行了合攏，一番資源與人員的並集其實耗費不了多少力氣。
最麻煩的則是過去一段時期裡，李家莊與驢牌寨摩擦不斷，彼此之間總歸心存芥蒂。整合的頭幾日，儼然自成兩派的寨民但凡打個照面，幾句口角便是在所難免了。
事態尚未擴大時，阿姆此前募選的五十來號人手先後到了驢牌寨，看著阿姆提供的摸查冊子，朱興盛挨個驗實了一番，結果倒是叫他心生幾分欣喜。
蓋因其中不乏百工出身的老師傅，也有早年間以走鏢為生的箇中翹楚，武藝端的是了得。
阿爾希德耐不住性子，與其幾度切磋，竟是勝負之手兩兩，隨後他便遭到姜麗幾聲無情揶揄，言道這般比試甚是無趣，即是輸贏無定，輸者不妨給大夥戲耍一番雜技。
阿爾希德惜敗之後，便在姜麗的示意下，肩挑水桶行於懸起一丈的麻繩之上，未走幾步，撲通栽倒，當即遭了一身水。
阿爾希德倒也不忿然，反是伴作羞赧狀，幽幽怨怨地瞟了姜麗一眼，隨後掐著嗓輕咳一聲，全然一口女兒似的音調，唱了《王瑞蘭閨怨拜月亭》裡的第二折，惹得觀看的寨民們開懷大笑。
如此一番嬉鬧裡，驢牌寨也自此越過百人門檻，登記在冊的已有一百四十三人。
歷來人數一多，弊端便會滋生，憂患更將如影隨形，朱興盛考量幾日，便藉著解決內部現有衝突的時機，在組織形式上作了部分調整與最佳化。
他參照歷朝歷代的某些架構，也汲取了後世適用於當下的部分，成立總務處作為統籌運作的核心樞紐，李善長與小姒兒、姜麗三人分別掌管職能機構的一應事務。
又將此前設下的治安隊、後勤組併入少衛司，少衛司下分治安調解處與兵務後勤處，新增情報司與度支司，在度支司下設立賈貿處，對接與濠州的竹製品買賣之類，而工匠部則未作改動。
其實他本想成立起後世委員會之類的架構，但一番琢磨，只覺得實在是有些不倫不類了。興許很久以後這些前的管理模式可以一點點鋪展開來。
但當下時期的驢牌寨，更關鍵的則是領袖意志，而非那選舉制之下眾人集思廣益才會作出的某項重要抉擇。
除了綜上種種，耕墾也提上了日常，以及改良的三合土到底調配了出來，寨民便藉著三合土與幾座磚窯燒製的青磚，將寨牆寨門等防禦工事復又加築固牢。
但寨子的磚窯畢竟是小窯，產量著實有限，至於房屋之類，過得些時日倒也能建蓋起來。
而武備方面，李善長透過淮西詩社的故交置買了數十具甲冑環刀，後來又以出自朱興盛之手的詩作置易參半的得到一批生鐵等物資，不過一旦提及用於戰事的馬匹，那人卻是不願再作回應……
一應事情便在稍有變動的規劃當中姑且平穩進展著，如此到得七月末的這天。
一個作僕役打扮的年長男丁被攔在寨門之外，隨後他在少衛司肅聲示警裡，忙不迭捧出紙書，連聲呼喊著自個主家侍長名諱，緣是濠州城蘇繼派他送來一封遞與朱興盛的書信。
蘇姒得知寨門那端有家中來人，急忙從小院趕過來。臨了幾步，瞧清那僕役模樣，登時唇口微張，訝然之餘倍感親切，那邊年長僕役許是瞧著她長大，這時見得她分明清瘦不少的模樣，眼睛陡然紅潤。
過得一陣，倆人便在竹籬小院聊起家長裡短一應閒事，那邊後又說起自她離開濠州城，她阿孃一直病懨懨得，終日以淚洗面。
蘇姒聞言不禁憂心忡忡，淚水也止不住地漣漣流下，心底湧現幾分歸意。跟著卻搖了搖頭，她深知眼下寨子正處緊要關頭，自己不可這般任性，何況那濠州的達魯花赤……
蘇姒暗自嘆息著，末了，她對那僕役叮囑幾句，又添上一封家書託他轉遞給阿孃。
到得僕役離去，朱興盛見姜麗斜覷他一眼，隨後上前走到蘇姒面前，送去近日新釀的米酒，又坐於其身旁，流露著寬解似的神情與蘇姒一番輕言細語。
那邊朱興盛目光難言，卻是可憐小姒兒有家不能回，親緣難相見，箇中滋味叫她怎生禁受。
依著小姒兒如今的心性，倘使自己上前安撫，大抵只會得到她佯作無事的輕笑模樣，所幸姜麗尚能與小姒兒說上些女兒間的私話，或可梳理她這時百般難寧的心緒。
這般想著，朱興盛輕欸一氣，隨後折身進屋坐在床沿，拆開那僕役帶來的書信。藉著天光灑入，尚未閱盡，朱興盛的面色已是一片凝重，蓋因信上所言竟事關華雲龍如今的處境！
緣是兩月前，華雲龍到得濠州城，打算討上一匹性好的快馬，蘇繼便問其去向，得知他將趕往廬州路境內，不禁憂其安危，那廬州路駐有蒙元馬場，戒備極其森嚴，若非境內人氏，恐遭不測。
幾番勸言無果，他自是不便再阻擋了，幸而送小女離去之後，他在暗地裡豢養了三十來僧兵出身的好手，左右濠州再無事端橫生，於是便叫他們隨從華雲龍齊去廬州路，好有個照應。
而廬州路一事雖未細表於書信，卻也透過片言隻字窺得那邊似是在圖謀馬場之類，總歸是步步兇險的狀況，後不知緣何，有八千阿軍直入蒙元馬場。
變故非常，華雲龍一行暴露了意圖，事後雖是逃離馬場，卻也遭到整座廬州路境內三縣三洲、合淝太僕寺以及阿軍多方人馬的追捕，眼下雖是取巧藏身於合淝縣，卻也動彈不得。
所幸他們之間尚有一人慣於夜間行事，面孔為人所不知，不久前他從廬州路趕回來報上了這些訊息，之後又匆匆告辭，言是須得搬請師兄弟們前去襄助。
信上筆墨到得這裡已然亂了章法，有些潦草，顯得心緒分明，大抵無奈急迫有之，愧疚難言之情更甚。
這時姜麗與蘇姒笑著聲進來，好叫朱興盛一同嚐嚐新釀的米酒，卻當頭撞上朱興盛沉重的面色。
倆女對視一眼，目光默默落在他手裡的書信上。過得片刻，蘇姒看著熟悉的字跡，神情幾分恍惚，跟著不久，瞳孔陡然緊縮。姜麗也在一旁凝目瞧著，當見到那華雲龍於廬州路所圖之事時，神情一點點怔住。
……
傍晚，朱興盛叫上張翼隨行，之後牽過蘇姒遞來的韁繩，迎著她憂慮的眼神，稍作一通安撫。
蘇姒輕欸一聲，她縱然有心齊去廬州路，卻也知曉自個本領，帶上她無疑於多個累贅，眼下她只好想著定要善全寨子一應事務，莫叫重二分神操心才是。
這般暗自尋思一番，她心頭添卻幾分安寧。
那邊朱興盛正待翻身上馬，這時卻見姜麗騎馬自寨子裡衝出，緣是有意同往廬州路，朱興盛立時不加猶豫地拒絕。
此去為救華雲龍，而她與華雲龍非親非故，素不相識，豈能平白叫她惹上一身麻煩事。
“如何去不得，眼下奴家也是驢牌寨之人，更何況這馬兒總歸是阿爾希德從定遠帶出來的，本應為李家莊所有，這事兒公子莫不是忘了。哼，倘若不叫我跟去，公子便也莫要騎著奴家的馬兒了，此番還請徒步前往那迢迢萬里之外的廬州！”
朱興盛登時啞口無言，拗她不得，便也由著一齊隨行。
如此一來，趕到戌時，三人徑直出了定遠縣域，之後藉著官道快馬加鞭，南下廬州路。