茶樓雅間內，小爐上煨著一把鐵壺，壺嘴呼呼冒熱氣。
蘇芷雁提壺沏了兩杯茶，一杯放在莊綰的跟前，另一杯放在一位大鬍子的男人跟前。
她說：“前天我收到你的信，當時就想到了林大哥。原想著還得過些日子介紹與你認識，沒想到巧了，林大哥今日就到了京城。”
大戶子男人叫林貴，每年走南闖北為京城各家商客送貨。他面額微寬，眉目炯炯，面板略黑，笑起來露出一口白牙。
“蘇妹子，你急衝衝喊我來是為什麼事？”
“林大哥別急，”蘇芷雁說：“這位是城西針線鋪子的東家也是我的好友莊綰，是她託我尋你的，你且聽她說說吧。”
莊綰滿心激動，沒想到事情能這麼順利，前天才寫的信，蘇芷雁今天就找到商隊了。而且觀眼前之人是個面善憨厚的，她很是滿意。
“林大哥，”她說：“是這樣，我最近新開了鋪子，打算賣些針線帕子。但京城的針線鋪子何其多，要想買賣做得好還得有新意，所以我想著去南邊考察行情。我聽說江南絲繡品類繁多，便打算去看看。”
這是她早就想好的藉口，不管去何處，總歸是南方就行，這樣也不會引起旁人懷疑。
果然，蘇芷雁聽後對她大為讚賞：“沒想到莊姑娘還是個懂買賣的。”
“確實如此，京城貨店林立，商品琳琅滿目，若想在京城闖出一片天還得有自己獨特的營生。”她道：“只不過，出門考察並非容易，艱難困苦重重，你真想好了嗎？”
莊綰點頭，看向林貴：“所以我想隨林大哥的商隊去各處看看，不知林大哥覺得可好？”
“當然......”她繼續道：“我不會讓林大哥吃虧，路上一切費用我自會承擔，另外還會支付林大哥薪酬。”
林貴常年在外行走遇到的經商女子無數，從未曾見過哪個說話像莊綰這般溫柔的。他不好意思地笑道：“莊東家客氣了，我們商隊尋常出行都得百來號人，多你一個又算得什麼呢？只是我擔心我們都是些粗人，莊東家跟我們上路怕招待不好。”
“林大哥以前如何以後還如何，不必顧及我。我只是隨你們商隊出行。若不方便，我可換成男裝。”莊綰說：“至於吃苦，你放心，我很能吃苦，可不是嬌滴滴的小姐。不信，你問蘇掌櫃。”
蘇芷雁與她相視而笑：“這一點倒是真的，莊姑娘還是我見過最特別的女子，林大哥只管放心。”
“那就好，那就好。”林貴頻頻點頭，又問：“莊東家想何時出發？”
莊綰問：“林大哥的商隊何時離京？”
林貴正色：“實不相瞞，我們今日立馬就要趕一批貨出城，約莫戌時末就得離京。”
莊綰驚訝：“這麼快？”
“不過莊東家不必急。”林貴說：“半個月後我還會回京，我們跟城南李家商鋪約定了一批貨，到時候還會回來。”
“那太好了。”莊綰歡喜。
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出了茶樓，街上已經開始燃起燈火。
今日是太后壽辰，京城被裝飾一新，跟過節似的四處燈火通明，路上人來人往。
只是不知為何，街上人群腳步慌亂，像是發生了什麼事。
蘇芷雁著人去打聽，那婢女回來道：“掌櫃，聽說明月樓走水了，火勢很大，京兆府的官差都在撲火呢。”
“明月樓？”莊綰好奇。
蘇芷雁道：“明月樓是信國公府為太后壽宴而修建的一座燈樓，特地在太后壽宴這日供百姓們觀賞。聽說修建得極其精緻，僅花燈都有數百個呢，這一走水倒是全都可惜了。”
“莊姑娘，”她道：“你我就此道別吧，我還得回布莊去看看。對了，現在街上亂糟糟，莊姑娘早些回府為好。”
“好，多謝蘇掌櫃。”莊綰道。
與蘇芷雁告辭，她徑直上了馬車回府。到了裴府大門時又遇呂侍衛領著兩人匆匆從裡頭出來。
“莊姑娘。”呂侍衛對她打了個招呼。
莊綰見他身後的兩人抱著箱子，問：“這是做什麼去？”